第602章 地脉熔心（1/2）
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橘红色的“循火”路径，在叶清雪的感知中，如同一条温暖的光带，蜿蜒指向东北方。她带着苏沐的护罩，收敛气息，沿着路径指引，在断壁残垣间穿行。
地火锻堂区域的余热尚未散尽，空气中仍残留着金属与火焰的气息，以及一丝丝方才净化火孽后留下的、令人心神安宁的薪火余韵。沿途偶尔能看到巨大的、锈蚀的熔炉残骸，断裂的铁砧，散落在地的各种奇形怪状的锻造工具残件，无声诉说着此地曾经的繁忙与辉煌。
薪火传承的记忆碎片，偶尔会与眼前的景象重叠，让她脑海中闪过一些支离破碎的画面：赤着上身、肌肉虬结的工匠，在灼热的熔炉前挥汗如雨，锤下火星四溅；灵动的火焰如同精灵，在工匠的引导下，在金属胚胎上勾勒出玄奥的纹路；成型的法器胚胎被投入特制的淬火池，发出嗤嗤的声响，灵光流转……那是属于“赤曜遗民”锻造文明的吉光片羽，如今只剩下这满目疮痍。
叶清雪心无旁骛，神识如丝，时刻探查着周围。点亮第一个节点，惊动了盘踞在锻堂深处的那头强大火孽，难保不会引来其他东西。但或许是因为薪火之力对浊气生物的天然克制与威慑，也或许是方才那一战的气息震慑，一路行来，竟异常安静，连那些游荡的低阶火孽都未曾遇见。
路径并非直线，时而穿过崩塌的甬道，时而绕过深不见底的岩浆裂隙，时而需要从倾斜的巨大金属管道下钻过。废墟地形复杂，但对神识已恢复大半、又有路径指引的叶清雪而言，并非难事。
约莫前行了半个时辰，周围的温度再次勐然攀升，空气灼热得几乎要燃烧起来，连光线都因高温而微微扭曲。前方不再是散乱的废墟，而是一条明显经过人工开凿、倾斜向下的宽阔隧道。隧道四壁光滑，由一种暗红色的、带有金属光泽的岩石砌成，上面凋刻着巨大的火焰与熔岩流淌的浮凋，显得粗犷而原始。隧道深处，隐隐传来低沉的、如同大地心脏搏动般的轰鸣，以及岩浆翻涌的哗啦声。
薪火路径，延伸入隧道深处。
叶清雪停下脚步，仔细感应。薪火路径在此变得异常清晰、活跃，似乎前方有某个强大的、同源的灵力源头在呼唤。同时，她也感知到，隧道深处，盘踞着不止一股混乱、暴戾的气息，比地火锻堂那头火孽更加强大，也更加……狂躁。
“地脉熔心……”叶清雪低声念出薪火传承碎片中，关于此地的信息。这是“赤曜墟”地火灵力汇聚的核心区域之一，曾是支撑整个圣地锻造、炼器、甚至部分防御阵法运转的“心脏”。浩劫之后，此地必然积聚了海量狂暴失控的地火灵力，也必然孕育、吸引了最强大、最扭曲的火孽盘踞。
第二个节点，就在这“地脉熔心”的深处。
略一沉吟，叶清雪从怀中取出那枚“钥匙”碎片。碎片在她掌心微微发烫，与隧道深处传来的灵力波动产生共鸣。她深吸一口气，将混沌光团的光芒收敛到极致，只维持基本的防护，薪火本源也内敛不发，冰魄真元流转周身，在体表形成一层极薄的寒气，稍稍隔绝外界恐怖的高温。
然后，她引着苏沐的护罩，迈步进入了那灼热异常的隧道。
甫一进入，热浪便如同实质般扑面而来。若非有冰魄真元与薪火本源的双重防护，恐怕瞬间就要被烤干。即便如此，叶清雪也感到肌肤刺痛，呼吸灼热。隧道两侧的暗红岩石，隐隐泛着暗金光芒，那是长期承受高温炙烤、灵力浸润形成的异变。脚下地面滚烫，隔着靴底都能感受到那惊人的热度。
隧道并非笔直，而是蜿蜒向下。越是深入，温度越高，空气也越发粘稠，混杂着硫磺、金属、以及某种难以言喻的、仿佛熔岩深处才有的腥甜气息。那低沉的心跳般轰鸣，也越来越响，震得人气血翻腾。岩浆翻涌的声音，如同近在耳畔。
沿途的墙壁上，开始出现一些焦黑的痕迹，以及巨大的、如同被巨兽利爪撕裂的深刻抓痕。一些地方，还残留着燃烧不息的、颜色诡异的火焰，有暗红，有赤黑，甚至还有惨绿，散发出令人不安的气息。这些显然都是强大火孽留下的痕迹。
叶清雪更加小心，神识不敢有丝毫外放，只以最内敛的方式，感知着薪火路径的指引，同时警惕着周围任何一丝异常的灵力波动。她如同行走在熔岩地狱边缘的幽灵，悄无声息。
转过一个陡峭的弯道，前方的景象豁然开朗，同时也让叶清雪的心，勐地一沉。
一个巨大的、近乎垂直向下的、形似漏斗的洞窟，出现在眼前。洞窟直径超过百丈，深不见底，只有下方极深处，隐隐透出暗红色的、如同炼狱般的光芒，以及震耳欲聋的岩浆奔流声。灼热的气流从洞底呼啸而上，带着刺鼻的硫磺味和狂暴的火灵，形成一股股肉眼可见的赤红色热浪涡流。
洞窟的岩壁上，布满了大大小小、如同蜂窝般的孔洞，有些孔洞中，流淌着暗红色的、粘稠的熔岩，如同血管。而在这些孔洞的边缘，以及洞窟岩壁的一些凸起平台上，影影绰绰，匍匐、游荡着数十个形态各异的怪物！
它们有的如同巨大的熔岩蜘蛛，八条燃烧的节肢深深插入岩壁，猩红的复眼在暗红光芒下闪烁；有的形似扭曲的人形，但全身覆盖着熔岩般的甲壳，背后生出骨刺，口中滴落着赤金色的、滚烫的涎液；有的干脆就是一团不断变幻形态、燃烧着各色火焰的流体怪物，散发出令人作呕的混乱气息……无一例外，它们身上都缠绕着浓郁的、令人窒息的浊气，以及疯狂、嗜血的意念。
这些，都是盘踞在此地的“火孽”，而且，实力最弱的，也相当于人族筑基后期，其中几头气息格外强大的，甚至隐隐达到了金丹中期的层次！它们彼此间似乎也并非和睦，不时发出低沉的嘶吼，相互威慑，争夺着那些流淌着精纯火灵（虽然狂暴）的熔岩孔洞。
而叶清雪所要寻找的第二个“循火之印”节点，就在这巨大洞窟对面岩壁，一个相对突出的、较为平整的平台上。那平台距离她现在所在的隧道出口，直线距离超过五十丈，中间是深不见底、热浪翻腾的巨大空洞。平台上，隐约可见一个与地火锻堂那里类似的、刻有火焰标志的基座，但其规模似乎更大，纹路也更加复杂。基座周围，还散落着一些奇特的、类似某种祭祀或仪式用的石质器皿残骸。
薪火路径，清晰地指向那个平台。
叶清雪的眉头深深蹙起。硬闯？下方数十头火孽，其中几头气息强横，一旦被围攻，以她现在的实力，加上要保护昏迷的苏沐，几乎是十死无生。绕路？这洞窟似乎是必经之路，薪火路径明确指向对面平台。而且，此地浊气浓郁，火孽盘踞，绕路恐怕更加危险，且未必有路。
她隐匿在隧道出口的阴影中，仔细打量着对面的平台，以及洞窟岩壁的环境。岩壁陡峭，布满熔岩孔洞和火孽，直接飞过去必然成为活靶子。但那些熔岩孔洞……似乎也并非全是阻碍。
叶清雪的目光，落在了那些流淌着暗红色熔岩的孔洞上。这些孔洞，是地火灵力宣泄的通道，也是此地狂暴火灵最浓郁之处，寻常修士避之唯恐不及。但她的混沌光团，包容万法，薪火本源，源于地火却高于地火，更有小火在体，对火焰的亲和力极高……
一个大胆的念头，在她心中成形。
“或许……可以借力打力，甚至……浑水摸鱼。”叶清雪眼神微闪。薪火传承的记忆碎片中，有关于“地脉熔心”的零星记载，提到了此地狂暴火灵的某些特性，以及当年赤曜遗民如何利用、疏导这些力量。
她将苏沐的护罩又向隧道深处挪了挪，并留下混沌光团的一缕气息加强隐匿。然后，她收敛全部气息，如同壁虎般，悄无声息地贴上了洞窟边缘一处相对隐蔽的凹陷。
心念沟通体内的小火。自得了薪火传承，小火灵性更足，对火焰的掌控也精细了许多。此刻收到叶清雪的意念，小火传递来兴奋和跃跃欲试的情绪。
叶清雪选定了一个距离最近、流淌着熔岩、且恰好有一只体型较小、类似熔岩蜥蜴的火孽趴伏在旁的孔洞。她屏息凝神，将自身状态调整到最佳。
下一刻，她动了！
没有惊天动地的声势，只有一道微不可察的、几乎与环境融为一体的虚影，沿着陡峭的岩壁，以惊人的速度向下滑行！她没有选择飞行，飞行引起的灵力波动太大，必然惊动火孽。她选择的是攀爬、跳跃，充分利用岩壁的凹凸和阴影，每一次落脚都精准无比，悄无声息。
然而，洞窟中火孽密集，想要完全避开几乎不可能。就在她掠过一处凸起的岩石时，一头趴在岩缝中、形似巨大火蝎的怪物，似乎察觉到了什么，尾钩不安地摆动，一对复眼扫向叶清雪的方向。
就是现在！
叶清雪眼中寒光一闪，早已蓄势待发的小火，勐地自她指尖探出一缕极其细微、却精纯凝练的赤红色火线！这火线并非攻击那火蝎，而是如同灵蛇般，闪电般射向火蝎旁边不远处，另一头正在吞噬熔岩中精粹的、形似多头火蟒的怪物！
嗤！
细微的火线，精准地击中了火蟒其中一个头颅的眼眶！虽然未能造成实质伤害，但那精纯的火行灵力，以及其中蕴含的一丝薪火气息（叶清雪刻意模拟了一丝外界狂暴火灵的感觉），顿时让那火蟒勃然大怒！它嘶鸣一声，数个头颅勐地转向，猩红的竖童死死盯住了旁边那头“无辜”的火蝎！在它简单的意识里，刚才那挑衅的攻击，就来自这个讨厌的邻居！
“嘶——！”火蟒毫不犹豫，张口就是一道灼热的暗红色火流喷向火蝎！
火蝎猝不及防，被喷了个正着，背甲发出嗤嗤声响，虽然无大碍，但也被彻底激怒！它厉啸一声，尾钩带起一道残影，狠狠刺向火蟒！
两头火孽瞬间缠斗在一起，嘶鸣怒吼，火焰四溅，顿时吸引了附近不少火孽的注意。
而叶清雪，早已趁此机会，身形如电，几个起落，悄无声息地滑入了她选定的那个熔岩孔洞之中！
孔洞内灼热无比，暗红色的粘稠熔岩缓缓流淌，散发出刺目的光芒和恐怖的高温。寻常修士入此，顷刻间便要化为灰尽。但叶清雪体表，一层薄薄的、流转着混沌气息与薪火之力的护罩，将她牢牢护住。熔岩的高温与狂暴火灵，触及这护罩，便被轻易化解、吸收，甚至反过来成为护罩的补充。小火更是如鱼得水，传递来舒爽的意念，主动吸收、炼化着熔岩中精纯（虽然狂暴）的火行之力。
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