第86章 魔法大陆与元素异变（2/2）
当凯悄然抵达元素之息小镇边缘时，夕阳正将天空染成一片燃烧的金红，却无法驱散小镇上空弥漫的阴霾与绝望。
被侵蚀的庇护所：小镇的围墙由土元素魔法凝聚的巨大岩石垒砌而成，原本坚固无比，表面刻满了繁复的四元素守护符文。然而此刻，这些符文大多黯淡无光，多处墙体被一种粘稠、散发着不祥紫黑色雾气的物质严重腐蚀、侵蚀出巨大的缺口，边缘还残留着仿佛活物啃噬的痕迹。围墙内，大部分房屋都已倒塌，断壁残垣间爬满了同样散发着暗元素气息的、如同血管般搏动的黑色藤蔓。只有寥寥几间结构相对坚固的石屋或木屋，窗户里透出极其微弱的、摇曳不定的魔法灯火光芒，如同狂风中的残烛。隐约能看到人影在窗后紧张地晃动。
“侦测到小镇中心石塔方向有异常的元素能量汇聚点！” 陈琛的光幕锁定了小镇中央唯一一座保持完好的、用整块白色魔法岩石雕琢而成的尖塔，“塔顶镶嵌的‘元素共鸣水晶’正在发出极其微弱、但频率与星核核心波动高度契合的能量信号！初步推断，塔内可能存在与艾伦意识碎片或元素女神传承相关的关键物品或信息载体！”
凯如同一道无声的阴影，从一个被腐蚀得最为严重的围墙缺口潜入小镇。脚下的石板路布满了纵横交错的裂缝，暗紫色的、如同拥有生命的粘稠雾气正从裂缝中丝丝缕缕地渗出，散发着刺骨的寒意和令人作呕的腐败气息。每一步踏下，都能感受到那阴冷的能量试图穿透靴底，侵蚀身体。街道上散落着锈迹斑斑、被暗元素腐蚀得坑坑洼洼的武器和破碎的铠甲碎片，无声诉说着这里曾发生过的惨烈抵抗。空气中弥漫着元素能量被污染后产生的、如同臭氧混合着硫磺与腐肉的怪异气味。
“谁？！谁在那里？！” 一个沙哑、苍老却带着极度警惕的声音，如同绷紧的弓弦，突然从石塔方向的阴影中响起。紧接着，一道极其微弱的、仿佛随时会熄灭的橘红色火光亮起，勉强照亮了一个倚靠在塔门石柱旁的佝偻身影。
那是一位极其年迈的老者。他身上的魔法师长袍早已破烂不堪，沾满了污渍和干涸的暗紫色粘液，袍子上原本华丽繁复的四元素符文几乎完全褪色、黯淡。他枯瘦的手中紧紧攥着一根顶端镶嵌着细小火元素晶石的木杖，晶石的光芒极其微弱且不稳定，如同风中残烛。他布满皱纹的脸上写满了疲惫、惊恐，还有一丝深藏的、不肯熄灭的执念。
凯停下脚步，星轨瞳孔快速扫描。老者体内流淌的元素能量如同即将枯竭的溪流，微弱得可怜，但令人惊讶的是，其本质却异常纯净，几乎没有被暗元素污染的迹象。他缓缓从阴影中走出，收敛了星核的光芒，让自己的气息显得不那么具有压迫性：“我并非你们的敌人，长者。我来此，是为了追寻暗元素灾变的根源，寻找一个名为‘艾伦’的存在。我听说，这里的守护者们知晓一些被遗忘的真相。”
老者的浑浊双眼在凯身上扫视，当他的目光落在凯那只覆盖着暗蓝色鳞片、此刻因环境而微微散发着星核共鸣微光的左手上时，瞳孔骤然收缩！他猛地向前踉跄一步，枯瘦的手指颤抖地指向凯的手，声音因为极度的激动而拔高、变调：
“元…元素共鸣！女神在上！这…这是最纯净的元素亲和之力！” 他布满皱纹的脸上瞬间涌上难以置信的狂喜，浑浊的眼中爆发出前所未有的神采，仿佛在无尽黑夜中看到了启明星！“只有传说中…元素女神选定的传承者，才能让所有元素如此自然地亲近、环绕！孩子！你…你是女神派来拯救圣山、终结这场灾厄的吗？！” 他手中的木杖因为激动而剧烈晃动，顶端那微弱的火苗竟奇迹般地稳定了一丝，甚至明亮了少许。
凯能清晰地感受到老者话语中那份沉甸甸的、近乎绝望的期盼和发自灵魂深处的真诚。同时，他也敏锐地捕捉到，老者体内那微弱纯净的元素能量深处，确实存在着一丝极其微弱、却无比熟悉的气息——那是星核本源能量的独特波动！虽然微弱如风中残烛，却真实存在！
“艾伦，” 凯的声音低沉而清晰，直视着老者的眼睛，“那个百年前来到圣山的异乡人，他做了什么？他与这场灾变有何关联？”
听到“艾伦”这个名字，老者脸上刚刚燃起的希望之光瞬间凝固，随即被巨大的痛苦和刻骨的仇恨取代，脸色变得铁青凝重：“艾伦…那个披着圣徒外衣的恶魔！” 他的声音因愤怒而颤抖，“百年前，他以‘净化大师’的身份来到圣山脚下，声称掌握着净化暗元素的秘法，愿意帮助圣山解决元素失衡的古老隐患…我们，包括当时的大祭司，都轻信了他！他被允许进入圣山最核心的‘元素之心’圣地…就在那里！他引发了灾难！” 老者的眼中充满了恐惧的回忆，“一场无法形容的、混合着所有元素和最深黑暗的大爆炸！从那一天起…圣山核心就被无尽的暗元素彻底吞噬、污染！我们世代依赖的元素魔法开始失控、反噬…无数同胞被扭曲成了怪物！元素之息…也变成了如今的绝望之地…” 老者的话语充满了无尽的悔恨与悲伤。
“轰——！！！”
老者话音未落，小镇外围猛地传来一连串震耳欲聋的爆炸巨响！紧接着是岩石围墙彻底崩塌的轰隆声和守卫队魔法师们急促的警告呼喊！老者的脸色瞬间惨白如纸，绝望地看向小镇入口方向：
“是它们！暗夜猎手（Night Stalkers）！它们又来了！每天日落时分…它们都会准时出现！守卫队的飞艇和魔法…根本挡不住这些被黑暗彻底扭曲的怪物！” 他几乎是本能地举起木杖，榨取着体内最后一丝魔力，在身前凝聚出一道薄弱的、摇曳不定的火焰屏障。然而，这屏障在汹涌而来的黑暗面前，显得如此可笑和无力。
凯的星轨瞳孔瞬间转向小镇入口。
暗潮汹涌：森林边缘的阴影如同活物般蠕动、沸腾！无数形态扭曲、完全由精纯暗元素能量和扭曲物质构成的怪物如同黑色的潮水般涌出！它们有的如同放大数倍、关节反转的暗影狼，利爪撕裂空气发出尖啸；有的则是无数蠕动、纠缠的暗元素藤蔓构成的巨大手掌，所过之处，残留的建筑和元素晶石被瞬间腐蚀成灰烬；还有漂浮在空中、如同由无数尖叫面孔组成的暗元素聚合体…它们的共同点是：双眼（或类似器官）都燃烧着纯粹的、令人灵魂冻结的暗紫色火焰——归墟污染的标志！空气中弥漫的暗元素浓度瞬间飙升，带着令人窒息的压迫感！
“没用的！普通的元素魔法伤不到它们的本质！” 老者看着自己摇摇欲坠的火墙被轻易穿透，发出了绝望的哀鸣，“只有圣山核心…那被污染前、源自元素女神的最纯净本源之力…才能彻底净化这来自深渊的黑暗！”
凯没有再言语。他握紧了手中的星核长剑，体内的能量与星核瞬间完成共鸣！嗡——！蓝白色的光刃猛然暴涨，如同在这绝望的夜色中点燃了一轮微型的太阳！纯净、浩瀚、蕴含着宇宙创生伟力的光芒瞬间驱散了周围的黑暗，将那些狰狞扑来的暗元素怪物笼罩其中！
“净化！”
凯的身影化作一道蓝白色的闪电，悍然冲入汹涌的暗元素怪物潮中！星核长剑每一次挥动，都带起一片净化之域！光刃所及之处，暗影狼发出凄厉的惨嚎，身体如同被投入熔炉的冰雪般消融，还原成点点无害的黑色尘埃；巨大的暗藤之手被光刃斩断，断裂处喷溅出恶臭的紫黑色粘液，随即被星核光芒蒸发、净化；空中的聚合体发出无数灵魂尖啸般的噪音，在光芒中扭曲、溃散！被净化的区域，空气中令人窒息的黑暗暂时退去，甚至能短暂地感受到一丝未被污染的元素清新。老者目瞪口呆地看着这一幕，枯槁的身体因激动而剧烈颤抖，他手中木杖顶端那原本微弱的火苗，仿佛被注入了新的生命力，竟然“呼”地一声稳定下来，散发出温暖而坚定的光芒！
“孩子！跟我来！快！” 老者眼中爆发出前所未有的决绝光芒，他一把拉住凯的手臂，用尽全身力气将他拖向石塔那扇沉重的石门，“塔里有路！一条只有真正的元素共鸣者才能开启的…通往圣山核心的‘元素之径’！那是我们祖先用生命铭刻的最后希望！”
两人冲进冰冷、布满灰尘的石塔底层。塔内空间不大，中央的地面上，赫然铭刻着一个巨大、复杂到令人目眩的魔法阵！阵法的核心，是一个与凯手中星核形状、大小几乎完全一致的凹槽！凹槽周围，是层层叠叠、由四种基础元素符文交织构成的古老纹路，虽然蒙尘，却依然能感受到其中蕴含的强大契约之力。
“就是这里！” 老者指着凹槽，声音因激动而嘶哑，“把你的‘钥匙’放进去！快！通道的开启需要共鸣的力量！”
凯没有丝毫犹豫，将手中光芒流转的星核长剑（其核心正是星核力量）的剑柄末端，精准地插入那个凹槽之中！
“嗡——！！！”
星核的力量与古老的元素契约法阵瞬间产生了惊天动地的共鸣！整个石塔剧烈震动，灰尘簌簌落下！凹槽周围的符文如同被点燃的导火索，一层接一层地亮起！赤红、湛蓝、土黄、翠青四色光芒沿着法阵纹路飞速流淌、融合！最终，所有光芒汇聚在凹槽中心！
“轰隆隆…”
地面在轰鸣声中缓缓裂开！一道由纯粹元素能量构成的、散发着柔和四色光晕的螺旋阶梯，凭空出现在裂开的石质地板下方！阶梯盘旋向下，深不见底。阶梯两侧的墙壁并非岩石，而是由无数天然形成的、散发着温和光芒的元素晶石构成，如同镶嵌在隧道壁上的星辰，照亮了这条通往未知深渊的道路。隧道深处，传来一种宏大而古老的元素脉动，仿佛大地的心跳，又似星辰的呼吸，与凯手中的星核隐隐呼应。
“去吧，孩子！” 老者的声音带着无尽的托付与期盼，他佝偻的身影站在光芒四射的法阵边缘，如同守护最后火种的灯塔，“圣山的核心…在呼唤它的共鸣者！艾伦留下的毒瘤…以及…女神最后的遗泽…都在那里等着你！愿元素之光…指引你的道路！” 他的目光穿透石塔狭窄的窗户，望向小镇外越来越近的黑暗狂潮，握紧了手中重新燃起火焰的木杖，身影充满了决绝的意味。
凯深深地看了一眼老者，感受着脚下螺旋阶梯传来的、与星核同频的召唤。他握紧星核长剑，不再犹豫，转身踏入了这条光芒流转的“元素之径”。身影迅速被四色光芒吞没，沿着螺旋阶梯向下，向着那被黑暗笼罩的山之心脏，向着艾伦意识碎片潜藏的巢穴，也向着可能解开归墟能量与元素法则之间深层联系的关键之地，坚定地前进。这场跨越星海的追猎，终于踏入了目标的核心地带。