第92章 帝星陨落（1/2）
那唿哨声，第一声响起时，像根冰冷的针，扎进每个人紧绷的神经里。
芦苇荡深处传来的，不是人声，更像某种夜行鸟类凄厉的啼叫，被扭曲拉长了，在密密麻麻的苇杆间碰撞、回荡，忽左忽右，捉摸不定。紧接着，第二个方向，第三个方向……唿哨声彼此呼应，织成一张无形的网，从黑暗的各个角落罩下来。
画舫上，仅存的“夜不收”们瞬间绷紧了身体，握刀的手指关节发白，连呼吸都屏住了。何三娘伏在船头，耳朵几乎贴在水面上，脸色在昏暗的灯笼光下异常凝重。
“不是水匪。”她极低声说，声音带着一丝不确定的颤抖，“水匪没这种哨子……也不是咱们青蚨的暗号。”
林昭扶着舱壁站起来，肩伤处的钝痛让她眼前黑了一下。她强迫自己冷静，侧耳倾听。那唿哨声很有规律，三短一长，间隔固定，像是在传递什么信息，又像是在……定位。
“是军中的斥候哨。”扮作船老大的队长忽然开口，他当过边军，对这种声音更敏感，但眼神里充满了惊疑，“而且是北地边军常用的‘夜枭哨’！可这他妈是江南！太湖！”
北地边军？裴照的人？！
林昭心脏猛地一跳。出发前，萧凛确实说过会让裴照派五百精锐伪装南下，在江浙交界接应。可这里是太湖深处，距离约定的接应地点还有百余里，他们怎么会出现在这里？还如此精准地找到这片芦苇荡？
除非……萧凛那边出了什么变故，提前动用了这支奇兵，或者，这根本就是个陷阱。
唿哨声越来越近，越来越清晰。甚至能听到芦苇被分开的唰啦声，还有极轻微的、船桨入水又提起的声响——来者操船技术极高，在如此复杂的水道里依然能保持安静和速度。
“戒备。”林昭压下心中的惊疑，低声下令，“但不先动手。看清来人。”
所有人默默调整位置，弩箭上弦，刀锋对外，将林昭和何三娘护在中间。画舫静静漂浮在狭窄的水道上，像一头蛰伏的兽。
唰啦——
正前方的芦苇丛向两侧分开，一条狭长的、比舢板略大的梭形快艇悄无声息地滑了出来。船头站着一个人，穿着深灰色的水靠，几乎与夜色融为一体，脸上涂着黑泥，只露出一双亮得惊人的眼睛。他手里没拿兵器，只举着一块半个巴掌大小的黑色铁牌，上面隐约有凹凸的纹路。
灯笼微弱的光照在那铁牌上，队长眯眼看去，浑身一震，差点叫出声：“狼牙符？！”
林昭也看清了。那是裴照在北境给她的信物，可号令其麾下最精锐的“夜不收”斥候！她离开北境时并未带走全部，只拿了一枚作为凭证，另一枚应该在裴照最信任的副将手中，作为调兵信物。这人怎么会有？
快艇在距画舫一丈处停下。那涂着黑泥的汉子开口，声音沙哑低沉，带着浓重的北地口音：“可是林昭林大人当面？”
林昭上前一步：“我是。”
汉子将铁牌抛过来，队长凌空接住，仔细摩挲辨认，对林昭重重点头：“是真的！北境‘夜不收’副统领的令牌！”
林昭心中稍定，但仍未放松警惕：“你们是裴将军派来的？为何在此？”
“属下霍刚，奉裴将军密令，率‘夜不收’第三队四十七人，十日前进驻太湖西山岛，静候大人。”汉子语速很快，“两个时辰前，看到湖面焰火信号和爆炸，判定大人遇险，遂潜入芦苇荡接应。外围水匪已被我等清理部分，但贼首郭黑子主力仍在荡外封锁。请大人速随我等转移！”
“裴将军如何得知我会在太湖遇险？又为何提前让你们进驻西山？”林昭追问。
霍刚略一迟疑，压得更低声音：“是京城九殿下……不，是监国殿下月前飞鸽传书给裴将军，言江南恐生大变，命我等秘密南下，于太湖预设接应点，务必护大人周全。殿下……殿下似乎早有预料。”
萧凛……林昭心头一热，随即又是一紧。他早就想到了？那京城的局面……
“京城可有消息传来？”她急问。
霍刚摇头：“属下只与裴将军单线联系。但三日前接到最后一次传书，将军命我等‘不惜一切代价，确保林大人安全’，并说……‘京中有变，速归’。”
京中有变！
四个字像冰水浇头。林昭瞬间想到空了的传位诏书锦盒，想到沈砚舟临死前射出的“烛龙”响箭，想到萧凛眼中那隐藏极深的忧虑。
不能再耽搁了。
“走！”她当机立断，“霍统领，可有安全路径离开？”
“有！请大人换乘我等快艇，画舫目标太大，可弃之。”霍刚挥手，身后芦苇丛中又无声滑出几条同样的梭形快艇，每艇两人，皆是精悍的北地汉子，眼神锐利如鹰。
林昭不再犹豫，在何三娘和队长搀扶下，小心换乘到霍刚的艇上。快艇窄小，仅容三四人，但极其轻便。“夜不收”的兄弟们也迅速转移，只留两人在画舫上布置了最后一点“惊喜”给可能追上来的水匪。
“坐稳。”霍刚低喝一声，长篙一点，快艇如离弦之箭，钻进一条更加隐秘狭窄、几乎被芦苇完全覆盖的水道。其他快艇紧随其后，呈护卫队形。
梭艇在迷宫般的水道中疾驰。霍刚等人显然对这片芦苇荡下过苦功，哪里该拐弯，哪里有暗桩，哪里水浅，了然于胸。速度快，却几乎不发出大的声响，只有船底摩擦芦苇根茎的细微沙沙声。
偶尔能听到远处传来水匪的吆喝和船只碰撞声，但很快就被抛在身后。有一次，甚至几乎与一艘搜索的小匪船擦肩而过，隔着一层厚厚的芦苇墙，能听到对方粗重的呼吸和抱怨声：“真他妈见鬼了，这破地方……”
快艇悄无声息地滑过，像一道幽灵。
约莫半个时辰后，前方豁然开朗。快艇冲出了芦苇荡，眼前是开阔的湖面，但已远离主航道，靠近西岸一处偏僻的野滩。岸边早有数匹健马和一辆不起眼的青布马车等候。
“从此处上岸，走陆路，一日夜可到江宁府。我等已安排沿途换马和补给点。”霍刚扶林昭下船，“属下带一半兄弟护送大人北上，另一半留下继续牵制水匪，制造大人仍在湖中的假象。”
林昭点头，看向何三娘和队长：“三娘，你随我走。队长，你带受伤的兄弟，跟霍统领的人一起，护送我们到江宁后，你们留下养伤，同时继续调查盐场和谣言的线索，等我回来。”
“大人！”队长急道，“您的伤……”
“死不了。”林昭咬牙爬上马车，左肩的伤经过一夜颠簸和紧张，已经麻木到近乎失去知觉，但她脸上看不出半点异样，“记住，三天之约，我虽暂时离开，但承诺不变。你们留下，就是我的眼睛和手脚。该查的，继续查；该追的工钱，统计好，等我回来，一文不少地发！”
队长和几个受伤的“夜不收”眼眶发红，重重抱拳：“属下遵命！定不辱命！”
马车在黎明前最黑暗的时刻启动，在数名北地精锐的护卫下，沿着湖岸僻静的小路，向北疾驰而去。林昭靠在车厢里，终于允许自己瘫软下来，浑身骨头像散了架，冷汗一层层地冒。何三娘慌忙找出金疮药和布条，帮她重新处理肩伤。
掀开衣物，何三娘倒吸一口凉气。伤口周围一片青黑肿胀，显然是昨日在画舫上撞的那一下加重了伤势，可能伤了筋骨。
“必须尽快找正经大夫看。”何三娘声音发颤。
“到了江宁再说。”林昭闭着眼，脸色白得透明，“京城……到底出了什么事……”
她怀里的狼牙符和萧凛给的东宫令牌贴在一起，冰凉坚硬，却莫名给了她一丝支撑的力量。
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马车几乎是不眠不休地跑了一天一夜，换马不换人，只在必要的补给点短暂停留。林昭大部分时间都在昏睡和剧痛的半梦半醒之间挣扎。直到第二天傍晚，江宁府高耸的城墙轮廓出现在地平线上时，她才被何三娘轻轻摇醒。
“主事，江宁到了。霍统领说，城里有我们的人接应，可以稍作休整，换乘更快更舒适的马车，明早再继续赶路。”
林昭勉强撑起身子，撩开车帘。夕阳将城墙染成一片沉郁的金红色，城门口车马行人依旧川流不息，看起来一切如常。但她心里那根弦却越绷越紧。太安静了，安静得不正常。京城的变故，难道还没传到江南？
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