第38章 星火燎原（2/2）

只见一顶半旧的青布小轿，在几个同样穿着朴素的家仆跟随下，正从河滩另一条小路匆匆赶来。轿子停下，轿帘掀开，一个穿着深蓝色棉布直裰、头发花白、面容清癯的老者，在仆人的搀扶下，颤巍巍却步伐坚定地走了出来。

老者须发皆白，但腰板挺直，眼神锐利，自带一股不怒而威的气度。他径直走到那官员和官兵队列前，无视那些闪着寒光的枪尖箭镞，目光如电，扫过那发令的官员：

“王通判！谁给你的胆子，敢对赤手空拳的百姓下令放箭？！”

那王通判显然认得这老者，脸色瞬间变了，刚才的嚣张气焰荡然无存，竟有些结巴起来：“沈……沈老翰林？您……您怎么来了？”

沈老翰林？林昭心头一动。何掌柜提到过，湖州府有一位致仕多年的老翰林沈墨，为人刚直，在地方上颇有清誉，但一直闭门谢客。他竟然会出现在这里！

沈老翰林重重哼了一声，不理王通判，转身面向黑压压的灾民。他的目光缓缓扫过那一张张因饥饿、愤怒和恐惧而扭曲的脸，扫过那些衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的身体，扫过那些紧紧依偎着大人的、眼神惊恐的孩子。

老者的眼眶似乎微微泛红，他深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲父老！老夫沈墨，前朝翰林，如今不过一介乡野朽木。今日闻听诸位在此，心有冤屈，特来一观！”

他的声音苍劲，带着一种久居上位者特有的穿透力，清晰地传到每个人耳中。人群安静下来，无数双眼睛望着这位突然出现的、气度不凡的老人。

“老夫不问诸位因何聚集，只问诸位，所求为何？”沈老翰林的目光落在了站在前面的孙老六、吴童生，还有林昭等人身上。

孙老六喉头滚动了一下，看了一眼林昭。林昭几不可察地点点头。

孙老六再次开口，这次声音沉稳了些，将之前请愿的核心诉求——公开查核真实粮储账目、严惩贪墨官员、开仓放粮（哪怕只是部分）、暂停不合理加征——条理清晰地复述了一遍。这些诉求，是林昭事先帮他梳理好的，简单，直接，每一条都戳在要害上。

沈老翰林听得很认真，听完，沉默了片刻。河滩上只有风声和远处乌鸦的啼叫。

然后，他转身，再次面对王通判，语气变得斩钉截铁：“王大人！乡亲们所言，句句在理，字字泣血！粮仓大火，真相未明；救济不济，民有菜色；加征不止，怨声载道！此情此景，岂是武力弹压所能平息？你身为朝廷命官，不思安抚百姓、查明真相，反欲刀兵相向，是何道理？！”

王通判额头冒汗，支吾道：“老翰林息怒……下官……下官也是奉命行事，怕……怕刁民闹事，惊扰了钦差大人……”

“刁民？”沈老翰林冷笑，“若官仓充实，吏治清明，何来‘刁民’？若人人有饭吃，有衣穿，谁愿抛家舍业，在此聚集？！”

他顿了顿，声音缓和了些，却带着不容置疑的力量：“老夫虽已致仕，然眼见乡梓蒙难，百姓疾苦，不能坐视！王大人，请你回去禀告知府大人与郑钦差，老夫愿以这身老骨头、这点微末名声作保！请官府即刻选派人员，会同老夫及几位本地尚有清誉的士绅，于明日辰时，共同查验府衙所称‘备用小粮仓’之存粮实况！让事实说话！若仓廪充实，粮质无虞，则百姓之疑自消！若有不实……”

他目光如炬，盯着王通判：“则请官府，给湖州百姓，给朝廷，一个交代！”

这番话，有理有据，有节有度，既给了官府台阶（查验“备用小粮仓”），又提出了明确的、难以拒绝的要求（第三方监督），更将“清誉”和“交代”压了上去。

王通判脸色变幻，显然做不了主。他看了看眼前黑压压、沉默却坚定的人群，又看了看一脸正气、在地方上影响力不容小觑的沈老翰林，再想到刚才自己险些酿成大错，冷汗涔涔而下。

最终，他咬了咬牙，拱手道：“老翰林所言……下官定当一字不差，禀报上宪！至于查验之事……下官需回去请示。”

“好！”沈老翰林也不逼迫，“老夫就在此，静候佳音！但在官府答复之前，任何人不得再对乡亲们无礼！”

王通判如蒙大赦，连忙挥手，示意官兵收起弓箭，缓缓后撤了一段距离，但并未完全离开，依旧保持着警戒。

对峙的紧张气氛，因为沈老翰林的介入，暂时缓解了。那根绷紧的、几乎要断裂的弓弦，松了一扣。

人群也松了口气，但并未散去。孙老六、吴童生等人看向沈老翰林的眼神，充满了感激和复杂的情绪。他们没想到，绝境之中，竟然真的会有这样的“青天”站出来，哪怕只是暂时的。

沈老翰林走到孙老六等人面前，目光扫过他们，在林昭身上略略停顿了一下，似乎觉得这个年轻“妇人”的眼神过于平静清澈了些，但并未深究。他低声道：“诸位乡亲，暂且忍耐。明日查验，老夫定当竭尽全力，为大家争一个明白。但此地不宜久留，诸位还需小心，莫要再给人口实。”

孙老六等人连忙躬身道谢。

沈老翰林点点头，不再多言，在家仆的搀扶下，重新上了那顶青布小轿，朝着来路缓缓离去。

人群目送着轿子消失在小路尽头。夕阳的余晖终于挣扎着穿透了云层，洒在河滩上，给每一个人身上镀上了一层黯淡的金边。那金光也是冷的。

危机暂时解除了，但所有人都知道，事情远未结束。明日辰时的查验，是机会，也可能是一个更大的陷阱。

林昭站在原地，看着官兵在远处虎视眈眈，看着灾民们脸上劫后余生的茫然和依旧深重的忧虑，看着天边那抹即将被暮色吞没的残阳。

沈老翰林的出现是个意外，是转机，但也把矛盾推向了更具体、更短兵相接的层面——粮仓查验。对方会如何应对？那个“备用小粮仓”，恐怕早就准备好了“面子”。

她的计划，需要调整了。

她轻轻吁出一口气，白气在傍晚冰凉的空气里迅速消散。低头，看见脚边泥地里，不知哪个孩子用树枝画的一个歪歪扭扭的圆圈，里面点了几个点，像一张模糊的人脸，正对着府城的方向，咧着嘴，似哭似笑。