第33章 仓廪虚实（1/2）

天还没亮透，是一种掺了灰的鸭蛋青色。林昭已经坐在了屋里那面模糊的铜镜前。

镜子里的脸陌生得很。脸色用兑了水的灶底灰和一点土黄颜料调匀了，细细拍打过，比原本暗了好几个度，还泛着点不健康的黄气。眉毛被她用镊子修得稀疏了些，再用炭笔描成平平无奇的两条。最费劲的是眼睛，她得时刻记得把眼皮稍稍耷拉下来，让那点过于清亮的光藏进去，看人的时候不能太直接，要带点读书人惯有的、有点迂又有点怯的闪烁。

头发全都束起来，用一根半旧的青布条扎成书生髻，一丝不乱。身上是问何娘子借来的何掌柜年轻时的一件洗得发白的靛蓝直裰，袖口磨出了毛边，长短倒是合适，只是空落落的，衬得她越发清瘦。脚上是深灰色的布袜和旧布鞋。

她对着镜子，试着扯动嘴角，练习一个带着点苦涩、又有点讨好意味的笑容。练了几次，总觉得哪里还不对。不是样子不对，是神气。她当林昭太久了，那种藏在骨子里的冷静和锐利，像水底的石头，就算水面平静，影子还在。

门外传来极轻的叩门声，三下。

林昭深吸一口气，把最后一点属于“苏晚”的怯弱神情敛去，换上刚刚练好的、那个落魄书生“林寒”的面具。她打开门，何掌柜站在门外，手里拿着一个小布包。

“都妥了？”何掌柜上下打量她一眼，目光里没什么波澜，像是看一件待售的货物。

林昭点点头，声音也压得低了些，带点沙哑：“妥了。”

何掌柜把布包递给她：“里面是两封旧书，一套笔墨，还有几十个铜钱。你就说是来湖州访友不遇，盘缠将尽，想抄书换点路费。我那远房表舅……姓周，在府衙粮库做书吏，性子迂，好酒，几杯黄汤下肚，话就关不住。但嘴也碎，喝完第二天未必记得自己说过什么。你机灵点。”

“明白。”林昭接过布包，沉甸甸的。

“镇东头‘刘记’酒馆，晌午过后他常去那儿喝两杯便宜的‘烧春’。你装作偶遇，攀谈起来。记住，你是‘林寒’，郴州来的落第秀才，对地方风物志感兴趣，想写点东西。”何掌柜又叮嘱一句，“千万别提粮食、账目，就聊仓储沿革、建筑规制这些闲篇。引他自己说。”

“嗯。”

何掌柜不再多说，侧身让开。林昭挎上布包，低头走了出去，穿过寂静的后院，从绸缎铺旁边一条更窄的、堆满杂物的夹道，拐进了尚未完全苏醒的街道。

晨风带着隔夜的凉意，吹在脸上。林昭缩了缩脖子，把直裰的领子拢紧些。这个时辰，街上只有零星几个挑着早担的菜贩，踏着湿滑的石板路匆匆走过，扁担吱呀作响。她尽量贴着墙根阴影走，脚步不疾不徐，像个真正的、心事重重又无甚紧要事的穷书生。

“刘记”酒馆很好找，就在镇东头一座石桥边上，门脸不大，黑漆的木门板因为常年被水汽浸润，颜色深一块浅一块。还没到营业的时辰，门板只卸了一半，里面透出昏黄的光和熬煮什么东西的雾气。

林昭在桥对面的一个卖炊饼的摊子边站住，花两个铜钱买了个冷硬的饼子，慢慢啃着，眼睛余光瞥着酒馆方向。她要等，等那个周书吏出现，也要等一个“自然”的时机。

日头渐渐爬高，驱散了些许晨雾，但天空依旧是那种浑浊的灰白。街上的人多了起来，嘈杂声也大了。酒馆的门板全卸了，里面传出跑堂吆喝和碗碟碰撞的声音，空气里飘出劣质酒水、油腻菜味和汗臭混合的复杂气息。

接近晌午的时候，林昭看到一个人影，晃晃悠悠地朝着酒馆走来。那人约莫五十上下，穿着半旧的藏青色吏员服，洗得有些发白，肘部打着同色的补丁。身形瘦削，背有点驼，脸上皱纹深刻，眉头习惯性地蹙着，嘴角下垂，一副苦相。手里拎着个小小的酒葫芦。

应该就是他了。周书吏。

林昭又等了一会儿，估摸着他已经坐下，点了酒菜，这才拍拍手上的饼子屑，整了整衣冠，朝着酒馆走去。

掀开打着补丁的蓝布门帘，一股更浓烈的、混杂着各种气味的暖烘烘的浊气扑面而来。店里光线昏暗，摆了四五张油渍斑斑的方桌，已经坐了两三桌人，多是些短打扮的劳力或小贩，大声谈笑着。周书吏独自坐在最里面靠墙的一张小桌旁，面前一碟盐水煮豆，一壶酒，正对着小酒杯发呆。

林昭装作迟疑地四下看了看，然后像是鼓足勇气般，走到周书吏旁边的空位，拱手作揖，用刻意练过的、带着点外地口音的官话道：“这位老丈请了，店里人多，不知可否拼个桌？”

周书吏抬起眼皮，没什么精神地看了她一眼，含糊地“唔”了一声，算是答应了。

林昭道了谢，在他对面坐下，把布包放在一旁，叫跑堂也来了一壶最便宜的“烧春”，一碟同样的煮豆。她斟了一小杯，却不急着喝，只是拿在手里，眼神有些茫然地环顾四周，轻轻叹了口气。

周书吏自顾自又喝了一杯，夹起两颗豆子，慢慢嚼着。

沉默了一会儿，林昭像是自言自语，又像是搭话，低声喃喃：“这湖州府……倒是与我想象中不太一样。”

周书吏又瞥她一眼：“后生是外乡人？”

“小生林寒，郴州人士。”林昭忙放下杯子，又拱了拱手，“游学至此，本想拜访一位旧友，谁知他早已搬离，不知所踪。盘缠将尽，唉……”她适时地露出窘迫的神色。

“读书人？”周书吏的语气缓和了些，大概是同病相怜？他这身吏员服，在官场上是最末流，比平民好些，但终究不是正经出身。

“读过几年书，侥幸中了秀才，只是乡试屡试不第。”林瑟苦笑，“让老丈见笑了。如今……只好帮人抄抄书，换些银钱，继续赶路，或者，寻个馆坐坐也罢。”

“坐馆？”周书吏嗤笑一声，摇了摇头，给自己又满上一杯，“这世道，坐馆也不易啊。看你这年纪，还是早些寻个实在营生吧。”

“老丈说的是。”林昭顺着他的话，也抿了一口酒。酒很辣，顺着喉咙烧下去，她忍着没咳嗽，脸却有点发热，“只是小生除了读几本死书，也无他长。这几日闲逛，倒是对湖州风物有些兴趣，尤其见那府衙粮库，建筑颇为规整宏大，想着若能写进风物志里，也算不虚此行。”她顿了顿，状似无意地问，“老丈可知，那粮库是何年所建？规制如何？小生想寻些史料，却不知从何问起。”

周书吏一听“粮库”二字，拿着酒杯的手几不可察地顿了一下，眼皮又垂了下去：“粮库啊……有些年头了。前朝就有了，本朝翻修过几次。”他语气平淡，像在说一件与己无关的事。

“哦？”林昭露出感兴趣的样子，“小生对营造之学也略有涉猎，观那外墙高大厚实，仓廒排列似乎颇有章法，不知内部结构可有特别之处？比如，通风、防潮、防火是如何设计的？”她问的都是些技术性的、看似无关痛痒的问题。

周书吏听她问得具体，倒是抬眼看她一下，似乎觉得这个落魄书生还有点见识，不是完全胡诌。“内部啊……”他拖长了声音，又灌了口酒，脸颊开始泛红，“里头门道多了。你以为那些粮食堆进去就完了？潮了、霉了、被耗子啃了，都是事儿。早年间，是有些巧妙处的，夹层、通风道……现在？哼。”

他哼了一声，没往下说，但语气里的那点不满和讥诮，像水底的泡泡，冒了一下。

林昭心念微动，却不再追问结构，转而叹道：“如此庞大的仓储，管理起来想必极其繁杂。账目、盘点、新旧更替……想想都令人头痛。也难怪需要老丈这般经验丰富的吏员操持。”

这话似乎挠到了周书吏的某种痒处，又或者是酒精开始真正发挥作用。他脸色更红了些，话也多了起来：“操持？呵……我们这些画罢了。”他又给自己倒酒，酒壶已经空了，他扬声又叫了一壶。

“上头的意思？”林昭适时地露出一点困惑和好奇。

“就是……”周书吏压低了声音，凑近了些，一股浓烈的酒气喷过来，“说今年收成是几成，就是几成。说损耗该是多少，就是多少。说仓里还有多少陈粮、多少新粮……那都是笔头子一动的事儿。”他带着一种近乎自嘲的愤懑，“真的假的，谁在乎？只要数目对得上，账本做得漂亮，谁管仓库里堆的是米还是沙！”

林昭的心跳快了半拍。她做出惊讶和不信的样子：“老丈说笑了吧？粮仓重地，国之根本，岂能如此儿戏？况且，若是赈灾或者调拨军粮，岂不要出大乱子？”

“乱子？”周书吏像是听到了什么好笑的事，嘿嘿笑了两声，笑声干涩，“乱子早就有了！只是盖着罢了！你是外乡人，不知道……去年，前年，大前年……哪年的账是干净的？”他越说越激动，手指无意识地敲着桌面，“新粮入库，贴着‘丙字七号’封标的，直接进西头那几个特定的仓，不入总账！过段时间，那些仓里的好米就不见了，换上些陈的、霉的，甚至……他娘的掺了沙子的！账上呢？还是那些数目，漂亮得很！”

丙字七号！林昭瞳孔微缩。又是这个代号！从王氏的密码本到萧凛的密信，再到这个醉醺醺的老书吏嘴里！它像一条毒蛇的信子，在这里也露出了痕迹。

她强压住心头的震动，装作更疑惑了：“‘丙字七号’？这是何意？为何单独存放？换了粮……那原来的好粮去了何处？”

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