第31章 烟雨江南（2/2）

何掌柜模糊地应了句什么，声音很低。

那男声又道：“听说上头催缴漕粮，数目不对，府城里的大老爷们急了，又开始加征‘损耗’和‘运脚’……唉，这青黄不接的时候，不是要人命吗？”

林昭的脚步微微一顿。

“嘘……莫谈这些。” 何掌柜的声音稍微提高了些，带着制止的意味，“店里还有客。”

那男声嘟囔了两句，似乎又压低了下去，接着是布料翻动的窸窣声和几句关于价格的交谈，很快，前头便恢复了寂静。

林昭站在染缸边，阳光透过云缝照在她身上，却没有带来多少暖意。米价上涨，漕粮加征……这只是茶馆闲谈，还是冰山一角？老鬼说“江南水浑”，沈砚舟的“根”在这里，指的是什么？是掌控漕运？是操纵粮价？还是……

她想起离开京城前，萧凛收到的裴照密奏：北境军粮短缺。而江南，是天下的粮仓。

一个模糊的、令人不寒而栗的联想，在她脑海中初步成形。但她还需要更多的信息，需要验证。

又过了两日，林昭提出想出去走走，透透气，就在附近，绝不走远。何娘子看了她半晌，最终还是点了点头，只是再次强调：“镇子小，生人少，莫要与人多话，尽早回来。”

林昭换上了那套灰蓝色的衣裙，头发用最普通的木簪绾起，脸上未施脂粉，甚至刻意用井水拍了拍，显得脸色有些苍白憔悴。她对铜镜照了照，镜中的女子眉眼依旧清秀，但那份京城带来的、属于林昭的锐利和冷静，已被很好地收敛在疲惫和怯弱的外表之下。她现在就是苏晚，一个家道中落、漂泊无依的孤女。

她从前店的后门溜出去，何娘子在柜台后低着头理账，仿佛没看见。

小镇的街道比想象中还要狭窄，铺着被岁月磨得光滑的青石板，缝隙里长着湿漉漉的青苔。两旁的房屋依旧是被湿气浸润的深色调，木质的门窗多有腐朽的痕迹。空气里混杂着各种气味：刚出炉的炊饼带着面香和焦糊味，某家院子里飘出炖肉的油腻，更多的则是河水的腥气、垃圾堆隐约的酸腐，以及无处不在的、木头和墙壁散发出的霉味。

街上行人不多，偶尔有挑着担子的小贩慢悠悠走过，或是一两个提着菜篮的妇人匆匆而行。他们的衣衫大多半旧，脸色是一种长年劳作的、被水汽泡得有些发黄的颜色。看见林昭这个生面孔，有人投来好奇的一瞥，但很快就移开目光，并没有太多探究。小镇或许常有外来投亲访友的人，只要不惹事，便引不起太多波澜。

林昭走过一家茶肆，里面坐着三五个茶客，低声交谈着。她放缓脚步，隐约捕捉到“粮船”、“账目”、“不好交代”几个零碎的词。她不敢久留，继续往前走。

路过一个不大的米铺，她瞥了一眼价牌。上面的数字让她心头一沉。比何娘子前几日随口提过的，又涨了不少。米铺老板是个胖胖的中年人，正靠在柜台后打盹，铺子里冷冷清清。

她忽然感到一阵心悸，并非因为危险，而是因为一种更加庞大、更加无声的压迫感。这里的平静，是一种死水般的、带着腐烂气息的平静。人们的脸上很少有笑容，眼神里透着一种被生活重担压垮后的麻木，以及对未来的茫然。这与她曾经在书上读到、在京城想象的那个“鱼米之乡、人间天堂”的江南，相去甚远。

她在一个卖针头线脑的杂货摊前停下，假装挑选，耳朵却竖着，捕捉着周围零星的对话。

“……王老爷家的船队今年回来得晚……”

“……听说北边也不太平……”

“……再这样下去，怕是要闹饥荒……”

声音很低，断断续续，像秋雨打在败叶上，带着不详的预兆。

林昭买了两根最普通的黑头绳，付了钱，转身往回走。阳光已经完全被云层吞没，天色又阴沉下来，风里带着更重的湿气，似乎又要下雨了。

回到何记绸缎的后院，何娘子正在收晾晒的衣物，看了她一眼，没说什么。林昭默默回到自己房间，关上门。

她坐到桌边，没有点灯。昏暗的光线下，她从包袱里翻出那支炭笔和几张粗糙的草纸——这是她央何娘子寻来的，说是想记记账、写写心事。何娘子没多问。

她在纸上写下几个关键词：**粮价、漕粮、加征、民怨、北境、军粮**。然后在它们之间划上连线，试图勾勒出一个模糊的轮廓。萧凛提到裴照密奏“北境军粮短缺，请催江南漕粮”，被留中不发。江南这里，漕粮入库“数目不对”，正在加征，民间米价飞涨，怨言四起。

如果……如果江南的粮食，并没有足额、足质地进入漕运体系，没有运往北方边境，也没有留在本地平抑粮价、应对可能的灾荒，那么，它们去了哪里？

被层层盘剥、贪污了？被囤积起来，待价而沽？还是……有更庞大、更隐秘的流向？

沈砚舟的“根”，扎在这里。是为了控制这天下最根本的命脉——粮食吗？用江南民脂民膏和边军将士的口粮，来维持他朝堂上的权势和所谓的“稳定”？

这个推断让她手指发凉。若真如此，其罪孽之深，牵连之广，简直令人发指。

窗外传来何娘子唤她吃饭的声音。林昭将草纸揉成一团，就着桌上凉透的茶水，将纸团浸湿，慢慢碾碎，看着墨迹化开，变成一团污浊的浆糊，然后丢进墙角的痰盂里。

她起身开门。何娘子端着一托盘的饭菜站在门口，依旧是简单的两菜一汤。但今天，何娘子放下托盘后，没有立刻离开，而是看着她，犹豫了一下，低声道：“苏姑娘，方才……何掌柜让我带句话。”

林昭心头微紧：“何娘子请说。”

“近日，官府查核路引、户籍，比往日严了许多。”何娘子的声音压得更低，“尤其是对年轻的外来女子，盘问得格外细。姑娘你……你的文牒虽然齐全，但能不出门，还是尽量不要出门。万一被叫去问话，终究是麻烦。”

林昭的心沉了沉。她稳住表情，点点头：“多谢何娘子提醒，我晓得了。” 她顿了顿，状似随意地问，“是出了什么事吗？查得这样严。”

何娘子摇摇头：“不清楚。只听说是上头的意思，要清查流民、防范奸细之类的。” 她不再多说，转身走了。

房门关上。林昭看着桌上冒着微弱热气的饭菜，却没了胃口。

查核路引、户籍……针对年轻外来女子……

是沈砚舟吗？他的手，真的能伸这么长，动作这么快？还是江南本地的势力，在例行公事，或者……听到了什么风声？

她走到窗前，望着外面又一次被雨幕笼罩的庭院。雨水敲打着染缸，发出空洞的“咚、咚”声。

江南水浑。她这只从京城漩涡里侥幸逃出的蜉蝣，刚刚落下，就感受到了水下那令人窒息的、纠缠不清的暗流与淤泥。

她摸了摸发髻上的玉簪，冰凉的触感暂时驱散了一些心头的阴霾。然后，她的手移到怀中，握住了那枚更加冰冷的曼陀罗令牌。

前路茫茫，但至少，她还握着一点“干净”的东西，和一条未必光明、但或许能通向生路的黑暗小径。

雨，又下大了。哗啦啦的，像是要把这个沉默的、积郁了太多秘密和苦难的小镇，彻底冲刷一遍，又像是要把它永远困在这片无边的水泽之中。