第22章 影子初现（2/2）

这是…试探？还是真的需要她分析？

她快速浏览着，大脑如同精密的算盘开始飞转。表面上，这册子记录的是正常的盐务数据，但很快，她发现了问题——有几处关键产地（如淮北几个大盐场）的实际产量记录，与朝廷公开的、她知道（通过萧凛）的更接近真实的数字，存在明显的、系统性的偏低。同时，对应年份的“运输损耗”比例，却异常偏高。而某些分销口岸（尤其是靠近边关的几处）的盐价波动，与产量和损耗的异常，在时间上存在着某种诡异的对应关系。

这不仅仅是贪墨了。这是在利用盐务，系统性地做假账，隐藏产量，虚报损耗，然后将这部分被“消失”的盐，通过特殊渠道（很可能是走私），以高价销往利润最丰厚的地区（比如边关，盐价因管制和运输成本而畸高）。而这本册子，很可能就是王氏内部，记录这条灰色利益链的核心账目之一！

王玦就这么轻易地把它给了自己？是无意？还是…自信她一个“外人”看不懂更深层的东西？或者，这根本就是替身在处理公务，他本人并不完全清楚这本册子的真正分量？

电光石火间，诸多念头闪过。她脸上却依旧维持着那种努力钻研、略带困惑的表情，眉头微微蹙起，手指无意识地划过几处异常数据。

“看出什么了？”王玦的声音再次响起，带着一丝不易察觉的催促。

姜宁像是被惊醒，连忙合上册子，后退一步，声音带着犹豫和不确定：“玦爷…这册子上的数据…似乎…似乎与民女…偶尔听人谈起的一些传闻…不太相符。”

“哦？哪里不符？”王玦身体微微前倾，似乎有了点兴趣。

“比如…淮北盐场这几年的产量记录，”姜宁指着那几处关键数据，声音更低了，仿佛在说什么大逆不道的话，“民女…民女曾听南来北往的客商闲谈，说那边近年风调雨顺，灶户也没出什么大乱子，按理说…产量不应…不应连年如此…平稳，甚至略降。还有这损耗…陆路转运，虽有损耗，但这个比例，似乎…比漕粮转运还要高些，有些…不同寻常。”

她没有直接说“造假”，也没有提及任何走私的可能，只是从“常理”和“听闻”的角度，提出了最浅层的质疑。既展现了观察力，又不会显得过于精明和危险。

王玦听着，手指在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击，眼神幽深，看不出喜怒。半晌，他才缓缓道：“客商闲谈，道听途说，岂可尽信？盐务之事，牵扯天时、地利、人和，复杂得很。”

“是…民女见识浅薄，妄加揣测，请玦爷恕罪。”姜宁立刻低头请罪，肩膀微微缩起，一副被吓到的样子。

“罢了。”王玦挥挥手，似乎失去了深究的兴趣，又或者，姜宁的反应恰好在他接受的范围内——一个有点小聪明、能看到表面问题、但触及不到核心、且胆小怕事的账房。“你能看出这些，也算不易。这册子你先拿回去，仔细看看，将你认为有疑问的地方，一一标注出来，写明理由。三日后，我要看到结果。”

“是…”姜宁应下，心头却是一沉。把这烫手山芋交给她“仔细看”？是继续考验？还是…另有用意？

“钱管事。”王玦扬声。

钱管事立刻推门进来。

“带姜姑娘去外书房旁边的西厢，那里清静，让她专心做事。一应所需，尽量满足。没有我的允许，任何人不得打扰。”王玦吩咐道，语气平淡，却带着不容置疑的命令。

外书房西厢？那是比账房更靠近内院核心的区域了。待遇提升了，监视和控制，恐怕也更严密了。

“是。”钱管事躬身，然后对姜宁使了个眼色。

姜宁抱着那本薄薄的、却重逾千钧的盐务册子，再次行礼，退出了书斋。

走在回去的路上，穿过内院精致的庭院，姜宁的心却不像脚步那般平稳。她反复回忆着刚才与王玦的短暂接触。

熏香——今日王玦身上的熏香，与上次在外书房见到他（或者替身？）时，似乎并无不同，都是那种清冽的松针冷露气息。但这香气本身，就能说明什么吗？世家子弟用固定熏香，再正常不过。

手指——刚才递册子时，她刻意留意了王玦的手。手指干净修长，指甲修剪整齐，右手拇指内侧有一处极浅的、几乎看不出的薄茧，那是常年握笔留下的。这与她记忆相符。但…一个细节忽然跳入脑海：今日王玦左手拇指上，戴着一枚羊脂白玉的扳指，温润莹白。而上次在外书房短暂一瞥（当时他似乎在训斥下人），那只手上…好像并没有扳指，或者戴的是另一枚？

是记错了？还是…

她猛地想起自己之前那个小小的试探——关于王玦随口提过的一件隐私小事。那份报告已经呈交上去，如果是替身，应该对此毫无反应才对。可王玦今日召见她，态度虽审视，却并无特别的异样，也没有提及那份报告的内容。

难道是自己猜错了？上次外书房那个是替身，今天这个才是本尊？或者…两个都是替身，只是负责的“领域”不同，信息并未完全共享？

还有那本盐务册子。王玦（或替身）如此轻易地将可能涉及核心秘密的东西交给她，除了试探和控制，是否也因为，在他们眼里，这本册子记载的“秘密”，其实并非最致命的那一层？真正的命脉，或许藏在更深处，用更隐秘的方式记录着，比如…密码？

思绪纷乱间，已到了外书房所在的院落。西厢果然已经收拾出来，比之前的账房明亮整洁得多，有床有桌有书架，甚至还有一个取暖的小炭盆。但窗户对着内墙，视野受限，门外也明显增加了守卫。

姜宁坐在新安置的书桌前，摊开那本盐务册子，却没有立刻动笔。她的指尖，无意识地抚摸着册子封皮的边缘。然后，她动作极其轻微地，将册子侧过来，对着窗户透入的天光，变换着角度。

在某个特定的倾斜角度下，封皮内侧靠近装订线的位置，一行极淡极淡的、仿佛是无意中用指甲划过的痕迹，隐隐显露出来。那痕迹非常浅，若非刻意寻找特定角度，根本不会注意到。

痕迹很简短，像是几个符号或缩略字的组合，其中有一个，与她记忆中张启明密信上那个神秘的花瓣标记，在结构上…有几分神似！

姜宁的心跳，漏了一拍。

她不动声色地移开班子，拿起笔，蘸了墨，开始在一张白纸上，写下第一个“疑问”标注。笔尖稳健，字迹工整，仿佛全神贯注。

窗外的蜡梅，幽香阵阵。

而在这看似平静的书房里，一场无声的、更为凶险的探查，才刚刚开始。