第21章 书房魅影（1/2）
王氏外院的账房，在二进院子西侧的厢房，紧挨着库房。推开门，一股复杂的气味便扑面而来——陈年纸张特有的霉味、劣质墨锭的刺鼻气味、还有角落里为了防虫而撒放的刺鼻药粉味道，混在一起，沉甸甸地压在空气里，吸一口都觉得喉咙发紧。
房间不大，两扇高窗蒙着厚厚的灰尘，光线被滤成一种昏黄的、有气无力的状态，堪堪照亮屋内。靠墙是两排顶到房梁的榆木架子，上面堆满了账册，有些用布套套着，更多就那么裸露着，边角卷起，纸页发黄发脆。屋子中央一张巨大的、桌面坑洼不平的枣木书案，此刻上面堆着小山似的、散乱不堪的账本和单据，几乎要将后面坐着的人埋起来。
领姜宁进来的钱管事，指了指那堆“小山”，语气带着点不易察觉的倨傲和试探：“姜姑娘，这便是货栈近三个月的往来总账及分项细目。东家…咳，珣爷的意思，姑娘既然精于此道，便请理一理，看看问题究竟出在何处。三日，如何？”
三日？姜宁心里冷笑，面上却适时地露出些为难和惶恐，手指无意识地绞着洗得发白的衣角，声音细细的：“钱管事…这…这么多…小女子只恐…”
“姑娘不必过谦。”钱管事打断她，脸上堆着假笑，眼神却没什么温度，“珣爷说了，姑娘若能理清，必有厚赏。若不能…”他顿了顿，没说完，但那意思很明显。“姑娘就在此处安心做事。一日三餐，会有人送来。隔壁有间小耳房，姑娘若累了，也可稍作歇息。只是…府里有府里的规矩，姑娘无事，莫要随意走动。”
软禁加监视。意料之中。
姜宁垂着头，轻轻“嗯”了一声，不再多言，走到那巨大的书案后坐下。椅子是硬木的，没有垫子，冰凉硌人。
钱管事似乎对她的“识相”还算满意，又交代了几句笔墨纸砚皆可取用，便转身出去了，还顺手带上了房门。门轴发出干涩的“吱呀”一声，房间里彻底安静下来，只有灰尘在昏黄光线里无声浮动。
姜宁没有立刻去碰那堆账册。她先静静地坐了一会儿，让自己的眼睛适应这昏暗的光线，耳朵则捕捉着门外的动静——极轻微的、几乎难以察觉的呼吸声，就在门外不远处。至少有一个人在守着。
她这才抬起眼，开始打量这间账房。架子上的账册大多积着厚厚的灰，显然许久无人认真打理。但书案上这堆近三个月的，虽然散乱，纸张却相对新些，墨迹也清晰。王珣大概真的被那笔不明不白的亏空弄得焦头烂额，才会病急乱投医，找来她这个“外人”。
她随手拿起最上面一本，翻开。是货栈的出入总录，字迹还算工整，记录着某月某日，入库某货多少件，出库多少，结存多少。粗看并无问题。
但她没有停留在表面数字。她的手指轻轻拂过一页记录“蜀锦二十匹”入库的墨迹，指尖能感受到极其细微的、墨迹干涸后与纸张纤维形成的凹凸感。又在下一页，找到同样一批蜀锦出库的记录，指尖拂过，感觉…似乎略平滑一点？
墨迹氧化程度和纸张受墨的细微差异，普通人根本无从分辨，但在她受过训练的感知和现代知识辅助分析下，却可能隐藏着时间差或笔迹伪装的秘密。
她没有声张，只是默默记下这个疑点。然后，她开始用一种外人看来极其笨拙、甚至有些混乱的方式“整理”账册——她不是按照时间或类别规整，而是将不同账册里涉及同一种货物，或者同一家往来商号的所有记录，不管日期，全部抽出来，归拢到一起。
很快，书案上出现了好几小摞分别针对“生丝”、“桐油”、“药材”、“瓷器”等主要货品的账目集合。她又找来大量白纸，开始用她那手并不算特别出色、但足够清晰工整的字迹，进行摘录和横向比对。
过程缓慢而枯燥。她时而蹙眉，时而咬着笔杆沉思，时而在废纸上写写画画一些旁人看不懂的符号和算式。大部分时间沉默，偶尔会发出极低的、困惑似的自语：“咦？这数字…对不上么？”“这里的损耗…似乎高了点？”
门外的守卫，起初还竖着耳朵听里面的动静，后来只听到翻书声和偶尔的嘀咕，便渐渐松懈，甚至传来了细微的、压抑的哈欠声。
整整一天，姜宁除了中午匆匆扒了几口送来的、没什么油水的饭菜，其余时间都埋首在账册里。暮色四合时，钱管事过来看了一眼，见她还在那堆纸山里埋头苦写，桌边已经堆了不少写满字的废纸，眉头紧锁，似乎进展不顺。钱管事眼里闪过一丝不易察觉的轻蔑，没说什么，只让人点了盏昏暗的油灯送来，便又走了。
灯苗如豆，在穿窗而入的夜风中摇曳不定，将她伏案的影子巨大而扭曲地投在墙壁和那些沉默的账架阴影上，仿佛有许多无形的鬼魅在随着光影晃动。
第一夜，平安无事。耳房里只有一张硬板床和薄被，寒意侵人，但姜宁和衣而卧，睡得很浅，时刻留意着门外。
第二日，重复着第一日的枯燥。但她的工作渐渐有了些眉目。通过横向比对，她发现了几处蹊跷：一是同一批货，入库和出库的重量或件数，偶尔会有极细微的、写在“耗损”名目下的差异，这些差异单看不大，但累积起来颇为可观；二是与几家固定商号的往来，价格在近期有几次不正常的波动，且波动时间点与王珣自己记录的一些“人情往来”、“节敬”开支隐约对应；三是…有几笔数额较大的“特殊运输”和“仓储”费用，记录含糊，既无详细承运方，也无明确仓储地点。
午饭时，送饭的换了个面孔木讷的小丫鬟。放下食盒时，小丫鬟的手指极快地在食盒底部某个凹陷处按了一下，然后若无其事地退了出去。
姜宁心中一动。饭后，她假意收拾，手指拂过食盒底部，触到了一小块微微凸起的、粘附的蜡丸。她不动声色地捏在掌心，借着去耳房“歇息”的片刻，背对可能存在的窥视孔（她已检查过，耳房墙壁并无明显孔洞，但不敢掉以轻心），捏碎蜡丸，里面是一小卷极薄的纸，上面是萧凛熟悉的、用只有他们懂的简码写成的信息：
“王珣疑你，另有一双眼睛在暗处观察，身份不明，谨慎。货栈亏空或与‘南货北调’私利有关，可从此处着手，分寸自握。”
南货北调…私利…
姜宁将纸条就着喝剩的水吞下，心中了然。王珣利用管理货栈之便，夹带私货，或者侵吞正货，中饱私囊，这是很多管事的常见伎俩。那笔亏空，很可能就是他做手脚时没抹平留下的窟窿。而另一双眼睛…会是王氏内部其他派系的人？还是沈砚舟的耳目？或者…与那“影子”有关？
她回到账房，思路更清晰了。下午，她开始重点核查那几笔含糊的“特殊运输”和与价格异常波动相关的往来。她用一种看似随意、实则目标明确的方式，将涉及这些疑点的账页单独抽出，放在一边，眉头锁得更紧，偶尔摇头叹气，一副遇到难题、百思不得其解的模样。
傍晚，钱管事再次出现，这次王珣也亲自来了。
王珣依旧穿着那身宝蓝绸袍，脸色比前两日更显阴沉，眼底带着红丝，显然也被这烂账折磨得不轻。他扫了一眼书案上那堆被姜宁翻得更乱、却似乎也分出了些类别的账册，以及她手边那叠写满字的纸，还有她特意放在显眼处的、涉及疑点的几页账，沉声问：“如何？可看出些什么？”
姜宁连忙起身，低着头，声音带着疲惫和忐忑：“回珣爷，账目…确实繁杂。小女子初步梳理，发现几处…几处可能不太对劲的地方。”她指着那几页疑点账，“比如这几笔‘特殊运输’，费用奇高，却无具体承运商号记载，不合常理。还有与‘兴隆记’、‘丰泰号’的几次交易，价格波动似乎…与寻常市价走势有异。”
她没有直接说出“私吞”、“做价”这样的字眼，只是指出“不合常理”、“有异”。既能展现能力，又不会显得太过咄咄逼人，惹恼对方。
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