第14章 金蝉脱壳（1/2）
出殡那日，天色阴得像是要塌下来。
铅灰色的云层低低压在京城上空，却不落一滴雨。空气沉闷潮湿，吸进肺里都带着一股子霉味儿。张府门前挂着惨白的灯笼，被风吹得晃晃悠悠，在青天白日里投下鬼影似的摇曳光斑。纸钱被刻意撒得很厚，白花花铺了一地，人踩上去软绵绵的，没有半点声响，倒像踩在初雪上——如果雪能发出那种细微的、令人牙酸的簌簌声的话。
送葬的队伍不长。几个远房亲戚，几个不得不露面的同僚下属，脸上都戴着精心量产的悲戚面具，眼神却飘忽着，互相用眼角余光打量。张承业穿着粗麻孝服，走在灵柩前头，腰杆挺得笔直，可仔细看就能发现，他脖颈僵硬，每一步都像踩在刀刃上——不是悲伤，是恐惧。
棺木是上好的楠木，刷着厚重的黑漆，八个杠夫抬着，走得稳稳当当。可那黑色太沉了，沉得像是要把整条街都吸进去。
街两旁围了不少百姓，指指点点，窃窃私语。
“听说了吗？张侍郎是畏罪自尽的！”
“可不是，贪了那么多漕银，还纵子行凶，能不自尽吗？”
“王家呢？不是说张家是王家的狗吗？主子也不管管？”
“管？巴不得撇清呢！没见今天王家一个人都没来吗？”
这些话像秋天的蚊子，嗡嗡地钻进张承业的耳朵里。他脸色白得吓人，嘴唇死死抿着，指甲掐进掌心，留下深深的月牙印。他不敢回头，不敢看那口黑沉沉的棺材，更不敢想父亲昨夜在书房梁上晃荡的模样——那双凸出的、布满血丝的眼睛，那条吐出来的、紫黑色的舌头……
队伍经过西市口时，几个顽童正在放纸鸢。一只硕大的沙燕歪歪斜斜地飞起来，线却缠在了路边的槐树枝上，怎么拽也拽不动，就那么滑稽地吊在半空，扑棱着翅膀。
张承业盯着那只纸鸢，忽然觉得喉咙被什么东西堵住了，喘不过气。
就在这时，一顶青呢小轿悄无声息地从对面巷口转出，与送葬队伍擦肩而过。轿帘垂着，纹丝不动。
张承业却像被毒蛇咬了一口，浑身猛地一颤！他认得那轿子！那是王家一位不太起眼、却掌着实权的旁系老爷的轿子！轿子没有停留，甚至没有减速，就那么平平常常地过去了，仿佛眼前这支送葬队伍，不过是街边一块碍眼的石头。
可张承业分明感觉到，轿帘后有一道冰冷的目光，像淬了毒的针，在他背上轻轻刺了一下。
只一下，就让他从头凉到脚。
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朝堂上，气氛微妙得像一锅将沸未沸的油。
龙椅上的永昌帝面色蜡黄，眼袋浮肿，斜倚在靠背上，手指无意识地敲着扶手。他已经咳了小半个时辰，每一次咳嗽都牵动着殿内所有人的神经。太监捧着金盂跪在一旁，盂底铺着厚厚的丝绢。
“……经三司会审，已查实户部侍郎张启明，贪墨漕银，纵子行凶，罪证确凿。”刑部尚书捧着奏章，声音洪亮，回荡在空旷的金銮殿里，“其子张承业，勾结漕司吏员，私放文书，欺压商民，罪行累累。张启明自知罪孽深重，无颜面君，已于府中畏罪自尽。”
殿内一片寂静，只有皇帝粗重的呼吸声。
半晌，永昌帝才抬起眼皮，浑浊的目光扫过殿下黑压压的人头：“那……赃银呢？可曾追回？”
“回陛下，”户部尚书出列，额角渗着细汗，“正在全力追缴。然张启明狡诈，部分赃银恐已转移隐匿，追查需时。其家产已悉数抄没，充入国库。”
“充入国库……”皇帝喃喃重复了一句，忽然又剧烈地咳嗽起来，咳得整个身子都在颤抖。太监慌忙递上金盂，丝绢上很快洇开一团暗红色的污渍。
殿内更静了，静得能听见殿外风吹过旗杆的呜呜声。
琅琊王氏一系的官员，个个眼观鼻鼻观心，仿佛此事与己无关。几个清流官员眉头紧锁，欲言又止。
就在这时，一个苍老而清越的声音响起：“陛下。”
众人望去，只见首辅沈砚舟缓步出列。他今日穿着一身半旧的天青色直裰，外罩一件墨色鹤氅，银发一丝不苟地束在玉冠中，面容清癯，神色悲悯，宛如画中走出的道德古贤。
他先是对着龙椅深深一揖，然后直起身，目光扫过殿内同僚，最后落回皇帝身上：“张启明辜负圣恩，贪墨渎职，实乃国之蠹虫，死不足惜。然此案牵连甚广，漕运关乎国本，军需更系边关安危。臣以为，张启明虽死，余孽未清，漕司、户部乃至兵部相关环节，都应彻查到底，以正朝纲，以安民心。”
这话说得冠冕堂皇，正气凛然。
皇帝喘匀了气，看着他：“沈爱卿以为，该如何彻查？”
沈砚舟拱手：“臣举荐都察院左副都御史周明德，为人刚正，可主理此案后续清查。同时，兵部、户部亦当自查自纠，凡有牵扯，无论官职高低，一律严惩不贷。”
他顿了顿，声音愈发沉痛：“陛下，近年来边关多事，将士用命，若连御寒冬衣这等最基本的军需都被人上下其手，克扣贪墨，岂不令忠勇之士寒心？此风绝不可长！必须揪出幕后黑手，以儆效尤！”
“幕后黑手”四个字，他说得斩钉截铁。
殿内不少官员脸色都变了变。王家一系的几个重臣，眼角余光飞快地交流了一下。
皇帝沉默良久，终于挥了挥手，声音疲惫不堪：“就依沈爱卿所言。周明德主理，各部协查。务必……查个清楚。”
“臣，遵旨。”沈砚舟躬身领命，退回班列。自始至终，他脸上那悲天悯人的神情没有丝毫变化，仿佛刚才那番话，真的只是为了社稷苍生。
退朝的钟声敲响，官员们鱼贯而出。
殿外，秋日的阳光终于勉强穿透云层，洒在汉白玉台阶上，却没什么温度。沈砚舟走在最前头，步履从容。几名清流官员跟在他身后，低声议论着。
“沈阁老真是高风亮节！”
“是啊，此案若非沈阁老力主深挖，怕又要被某些人糊弄过去。”
“只是……兵部那边，恐怕……”
沈砚舟忽然停下脚步，回头看了说话那人一眼，目光温和，却带着一种不容置疑的力量：“国法面前，没有‘恐怕’。该查的，都要查。”
那人连忙躬身：“阁老教训得是。”
沈砚舟不再多说，转身继续向前走去。鹤氅在微风中轻轻摆动，背影挺拔如松。
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