第162章 青云梯。（2/2）

“世伯，”林念桑打断他，目光清澈，“若因前路艰险便不行，那当年您因仗义执言被贬边关，可曾后悔？”

王维岳怔住，良久长叹：“我无妻无子，无所顾忌。可你不同，你林家只剩你这一脉。”

“正因如此，我才更不能退。”林念桑望向窗外沉沉夜色，“父亲教过我，矿道再黑，只要手中灯不灭，总能走出去。这户部的黑，总要有人来点灯。”

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此后半月，林念桑白日在前堂核税，夜间却悄然重返积牍堂。

他留了个心眼——每次离开前，都在关键账册中夹入一根极细的发丝。这日再去，发现三册涉及漕粮的账目，发丝皆不见了。

有人动过。

他不动声色，另辟蹊径：不再查漕粮总数，转而核对当年押运官吏的薪俸与赏银。这是姑母教他的法子：“贪墨之人，往往顾首难顾尾。大账做得光鲜，小处却易疏漏。”

果然，景隆十五年，北河漕运司有七名押运官，账上记录每人领赏银五十两。但细查俸禄册，这七人中竟有三人，在领赏银当月因“押运失职”被扣罚俸禄，其中一人还被记过。

既赏又罚，自相矛盾。

更蹊跷的是，这七人此后三年陆续调离漕运司，五人升迁，二人“病故”。升迁者皆入肥缺，病故者的抚恤银远超常例。

林念桑将这些蛛丝马迹逐一录下。

腊月廿三，小年。

户部摆宴，上下同庆。李崇德当众夸赞林念桑“勤勉得力”，赐酒三杯。宴至半酣，赵文康端着酒杯凑过来，酒气喷人：

“林观政，年关在即，有些旧事该了便了。听闻你近日还在查陈年旧账？何必呢！来，干了这杯，前程似锦！”

林念桑举杯：“赵主事说的是，旧账该了。只是如何了法，却有讲究——是糊里糊涂一笔勾销，还是清清楚楚水落石出？”

赵文康笑容僵住。

宴散时，雪已积了半尺。

林念桑踏雪归家，却在巷口被一人拦住。那人披着斗篷，帽檐低压，递来一封信：“我家主人给林大人的。”

信无署名，只一行字：

“腊月廿五，西山梅园，申时三刻，故人候君。”

字迹娟秀，似出自女子之手。

林念桑盯着那字，心头忽然闪过一个名字——周静姝。周晏如的孙女，当年与他有过婚约，后因林家败落而解除。她怎会突然相约？

腊月廿五，他如约前往。

西山梅园是京郊名园，冬日红梅映雪，景致绝佳。园中静悄悄，唯暗香浮动。他在最大一株老梅下，见到了周静姝。

五年不见，她已褪去少女稚气，一身素锦斗篷，面容清减，眉间锁着愁绪。

“林公子。”她微微一福。

“周小姐。”林念桑还礼，“不知约林某前来，有何见教？”

周静姝屏退侍女，从袖中取出一本薄册：“这是祖父临终前交给我的。他说，若有一日，林家后人入朝为官，且敢查旧账，便将此物交付。”

林念桑接过。册子只有十余页，竟是周晏如的亲笔手记，时间跨度长达二十年，记录了一桩惊天贪腐网：从漕粮到盐铁，从税银到军饷，涉及官员数十，而最顶端的名字，果然是晋王。

“祖父说，他当年并非主谋，只是……不敢不从。”周静姝眼眶红了，“这些年，他无一日不悔。林家伯父的事，他虽未直接参与，但知情不报，亦是帮凶。这册子，是他唯一的赎罪。”

林念桑指尖发冷：“为何现在才给我？”

“因为你在查，而且查到了要害。”周静姝直视他，“赵文康已察觉，昨日他派人来府中，旁敲侧击问祖父可曾留下什么。林公子，你已身处险境。”

梅雪簌簌落下，落在册页上，濡湿了墨迹。

林念桑合上册子：“周小姐将此物给我，不怕牵连周家？”

“周家早已是空壳。”周静姝苦笑，“父亲沉迷酒色，兄弟不成器。这秘密压了我五年，如今交给你，我也算……解脱了。”

她深深一拜，转身离去，背影没入梅林深处。

林念桑立在雪中良久，怀中那本薄册重如千钧。

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年关最后三日，户部忙得人仰马翻。

各省税银陆续抵京，银库前车马如龙。林念桑被调去监收，终日与白银为伍。那是一种奇异的体验：成箱的银锭在眼前流动，光泽冰冷，碰撞声清脆，空气中弥漫着铜锈与欲望的气息。

那日下午，他正核对浙江盐税，忽见入库单上有笔“羡余银”——这是地方官在正税外加征的“盈余”，历来是灰色地带。这笔羡余数额巨大，备注却含糊：“补历年亏空”。

“这笔羡余，可有明细？”他问负责的司库。

司库支吾：“这是李尚书特批的，无需明细。”

正说着，李崇德亲自来了。老尚书面色凝重，屏退左右，独留林念桑在库房。

“林观政，”李崇德开门见山，“你近日所作所为，本官都清楚。积牍堂的账、漕粮旧案、还有——”他顿了顿，“周家给你的东西。”

林念桑心下一凛，面上不动：“尚书明察。”

“本官不想与你绕弯子。”李崇德直视他，“你可知，为何陛下将你放到户部？真是为了历练？”

“晚辈愚钝。”

“因为陛下要动晋王，已经动了三年。”李崇德语出惊人，“但晋王树大根深，牵一发而动全身。陛下需要一把刀，一把年轻、干净、有胆魄的刀——你就是那把刀。”

库房幽暗，银箱反射着微弱的光，映在李崇德脸上，明暗交错。

“本官问你：若给你机会，扳倒这棵大树，你敢不敢？”

林念桑沉默。

他想起父亲在矿场佝偻的背影，想起姑母坐化前那滴清泪，想起北境百姓捧来的那坛土，想起周静姝离去时决绝的眼神。

良久，他抬起头：“敢。”

“哪怕可能步你父亲后尘？”

“正因为父亲走过那条路，我才更该走下去。”林念桑声音平静，“只是，我需要证据——铁证。”

李崇德笑了，那是林念桑第一次见这位老尚书真心实意的笑。

“好。”他从怀中取出一枚铜钥匙，“今夜子时，积牍堂最东角，地砖下三尺，有你要的东西。”

“尚书为何帮我？”

“因为二十年前，陈启明是我的同年。”李崇德转身，背影在银光中显得苍老，“他死的那夜，我就在隔壁。听见惨叫，却不敢出声。这二十年，我夜夜难眠。”

他推门而出，风雪卷入。

“林念桑，莫要让我再后悔二十年。”

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子时的户部，死寂如墓。

林念桑提着风灯，重返积牍堂。按李崇德所指，撬开最东角地砖，向下挖了三尺，铁锹碰到硬物——是个铁箱。

箱中无金银，只有账册：十二本厚厚的账册，记录着晋王及其党羽二十年来贪墨的每一笔明细，时间、地点、经手人、分赃比例，清清楚楚。最底下还有一份名单，涉及六部九卿、地方大员共四十七人。

铁证如山。

他正翻看，忽然堂外传来脚步声。

不止一人。

林念桑迅速将账册塞回箱中，刚掩好地砖，门被轰然踢开。赵文康带着七八名黑衣人闯入，火光映得他面目狰狞。

“林观政，这么晚还在用功？”赵文康冷笑，“交出来吧，周家那本册子，还有你查到的所有东西。”

“赵主事这是何意？”

“别装了。”赵文康逼近，“从你进户部第一天，我就盯着你。你以为李崇德真会帮你？他不过是在利用你，引出我们，好一网打尽。可惜啊，螳螂捕蝉，黄雀在后。”

黑衣人围拢，刀光雪亮。

林念桑背靠账册之山，手悄然探入怀中——那里有王维岳给他的哨箭，拉响可召巡城兵马。

但赵文康更快。

刀锋劈来时，林念桑侧身闪避，账册被砍得纸屑纷飞。他抓起烛台砸去，趁乱冲向门口，却被两人拦住。混战中，他怀中的册子掉落，赵文康眼睛一亮：

“在那儿！”

千钧一发之际，堂外忽然传来一声大喝：

“放肆！”

火光骤亮，数十名禁军涌入，将黑衣人尽数制住。李崇德身着官袍，手持圣旨，立于门口。他身后，竟跟着本该在宫中的司礼监掌印太监。

“赵文康，你勾结晋王，贪墨国帑，证据确凿。”李崇德展开圣旨，“陛下有旨：拿下！”

赵文康面如死灰，突然狂笑：“李崇德！你以为赢了？晋王不倒，我迟早出来！这户部，这朝廷，从来如此！”

“带下去。”李崇德面无表情。

人声渐远，堂内只剩林念桑与李崇德。

老尚书看着他，缓缓道：“今夜之事，明日会震动朝野。你准备好了吗？”

林念桑弯腰，捡起地上那本沾了尘土的册子，轻轻拂去封面的灰。

“晚辈从踏入户部那天起，就准备好了。”

窗外，雪停了。

远处传来隐约的更鼓声——寅时三刻，天快亮了。

李崇德望向窗外微白的天际：“青云梯不好走。往上一步是青云，一步踏空是深渊。林念桑，你选了一条最险的路。”

“父亲说过，矿道里没有平坦路。”林念桑将账册紧紧抱在怀中，“但每向前一步，就离出口近一步。”

两人并肩走出积牍堂。

庭院深深，积雪皑皑。东方天际，已泛起鱼肚白。新的一天，也是新的一年，即将到来。

而这场席卷朱门浮华的风暴，才刚刚开始。

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核心警示喻意：

本故事借古喻今，透过林念桑在户部查账的经历，揭示权力场中“青云梯”的双重面目：一面是步步高升的坦途，一面是粉饰太平的浮华假象。它警示世人：

1. 浮华之下多积弊：朱门绣户、锦衣玉食的表象后，往往隐藏着盘根错节的利益网络与制度性腐败。真正的清明，需有勇气掀开华丽帷幕，直视暗处虫蠹。

2. 初心如灯照迷途：在复杂的利益场中，外在的诱惑与威胁无处不在。唯有坚守“为民请命、为国查弊”的初心，如矿工掌灯，才能在黑暗隧道中不迷失方向。

3. 民心如秤量功过：真正的政绩不在账簿的平整、表面的和谐，而在百姓的口碑与历史的公正。林清轩在北境民间的流传，证明了功过自在人心。

4. 制度之笼需常固：个人的清廉与勇毅固然可敬，但唯有健全的制度、透明的监督、法治的权威，才能从根本上遏制贪腐，使“青云梯”真正成为选贤任能之途，而非权力寻租之阶。

故事最终指向一个深刻的现实警示：社会的进步，不仅需要林念桑这般敢于直面暗流的“点灯人”，更需要构建不让忠良寒心、不让蛀虫滋生的制度环境。唯有如此，“朱门浮华”才能真正转化为“天下清明”。