第17章 桑下约。（1/2）

（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。

暮春的日头已有了几分燥意，林府后园那几株老桑树却依旧蓊郁。桑葚初熟，点点紫红藏在肥厚的绿叶间，引来几只雀儿啄食。阿桑提着个小竹篮，正踮脚采摘熟透的果实，忽听得身后有脚步声，回头一看，却是林清轩站在月洞门下，神情恍惚地望着她。

“二爷？”阿桑放下竹篮，福了一福。她注意到林清轩今日穿着半旧的靛蓝直裰，眼下泛着青黑，想是昨夜又没睡好。

林清轩走近几步，目光落在桑葚上，勉强笑了笑：“这时节的桑葚最甜。小时候，母亲常带我来采。”

阿桑心中一紧。林清轩的生母陈姨娘去得早，府中鲜少有人提起。她默默拣了几颗饱满的紫黑桑葚递过去：“二爷尝尝？刚摘的，甜得很。”

林清轩接过，却不急着吃，只捏在指间把玩。紫红的汁液染上他的指尖，像凝固的血。他忽然道：“昨日父亲考校功课，说三弟的文章已颇有火候，我的却仍是匠气太重，不见性情。”

阿桑不语。林家三少爷林清钰是嫡出的儿子，比林清轩小两岁，自幼聪颖，很得林老爷欢心。府中下人早有议论，说二爷虽是长子，却因是庶出，将来承袭家业怕是难了。

“父亲让我多向三弟请教。”林清轩的声音里有一丝压抑的苦涩，“我苦读至三更，日日不敢懈怠，却总是不如他灵光。”

一阵风过，桑叶簌簌作响。阿桑抬头看着这个刚满十八岁的青年，见他眉宇间锁着与她年龄不相称的沉重，心中泛起一丝怜悯。

“二爷，”她轻声道，“桑葚再不吃，汁水都要流尽了。”

林清轩这才将桑葚送入口中，慢慢咀嚼。甜意弥漫开来，却化不开他眉心的结。

“有时候我觉得，自己就像这桑树，”他忽然说，“生在角落里，结的果子再甜，也无人真心赏识。”

阿桑环顾四周。这后园角落确实偏僻，平日里除了采摘的丫鬟，鲜少有人来。她想起自己家乡也有桑树，养蚕人家视若珍宝，便道：“二爷可知，我老家在江南，家家户户都种桑。桑树不挑地，墙角石缝都能活；桑叶养蚕，蚕吐丝成绸；桑葚可食，桑皮入药，桑木做弓。一棵桑树，全身都是宝，只是不似桃李那般招摇罢了。”

林清轩微微一怔，若有所思。

阿桑继续道：“我娘说过，树有树的命，人有人的路。桑树不必羡慕桃李芬芳，桃李也替代不了桑树的用处。”

这话说得平淡，却像一块石子投入林清轩心中，激起层层涟漪。他忽然生出一股倾吐的欲望——这些话，他无人可说。父亲面前要恭敬，嫡母王氏面前要谨慎，弟妹面前要做表率，唯有在这个不多言语的丫鬟面前，他才觉得可以稍卸心防。

“昨日父亲与几位清客谈话，我侍立一旁，”林清轩低声道，“说起朝中局势，说是与林家交好的李御史被罢黜了。”

阿桑手中动作一顿。这事她已有耳闻，府中下人都在私下议论，说李家倒台，恐怕会牵连到林家。

“李御史为人刚直，得罪了首辅一党。”林清轩的声音更低了，“父亲说，如今朝中奸佞当道，忠良难存。我看父亲神色，家中境况恐怕也不妙。”

阿桑想起前几日去大姑娘林清韵处送东西，见她眉宇间也带着忧色，想必与此事有关。

“大姑娘这两日正在整顿家务，裁减用度，”阿桑轻声道，“想必也是为了未雨绸缪。”

林清轩苦笑：“我若能帮上忙就好了。可惜我一无功名，二无实务，整日困在这府中，读那些无用的诗书。”

他忽然激动起来：“阿桑，你说我这般苦读，究竟为何？即便考中功名，入了仕途，不还是要仰人鼻息，随波逐流？李御史倒是两榜进士出身，清名在外，如今不也是落得个罢官去职的下场？”

阿桑静静听着。她知道林清轩的苦闷不仅来自学业压力，更源于对前途的迷茫。这世道，寒门子弟尚有拼搏的动力，而像林清轩这样的世家子，既背负着家族期望，又因庶出身份难以继承家业，处境着实尴尬。

“二爷可知道蚕是如何吐丝的？”阿桑忽然问。

林清轩摇头。

“我小时候养过蚕，”阿桑目光悠远，仿佛回到江南水乡，“蚕吃桑叶，一日日长大，然后就会找一个角落，开始吐丝。那丝从它口中出来时，是液体，遇空气才变成丝。它一圈圈地绕着自己，把自己困在茧中。”

林清轩被这比喻吸引，专注地听着。

“看似是作茧自缚，”阿桑继续道，“可若没有这个过程，它永远只是条蚕，成不了蛾，更无法繁衍后代。人又何尝不是？现在的苦读与困顿，或许正是二爷在为自己织茧。待到破茧那日，方能振翅高飞。”

林清轩怔住了，他从未听过一个丫鬟能说出这样的话。

阿桑微微一笑：“我娘说过，人生在世，但行前程，莫问得失。该走的路一步都不能少，该历的劫一个都不会缺。二爷只管向前，何必时时计较得失利弊？”

“但行前程，莫问得失...”林清轩喃喃重复着这八个字，眼中渐渐有了光彩。

就在这时，远处传来呼唤声：“二爷，二爷在哪里？老爷找呢！”

林清轩回过神来，整了整衣袍，对阿桑深深看了一眼：“谢谢你，阿桑。今日这番话，我记下了。”

他转身离去，步伐似乎轻快了些。

阿桑望着他的背影，轻轻叹了口气。她何尝不知，在这深宅大院里，与主子走得太近并非明智之举。但看林清轩那般苦闷，她又忍不住想开解几句。

她提起竹篮，准备离开，却发现林清轩遗忘在石凳上的一卷书。她走过去拿起，是一本《论语》，书页间夹着一张纸，上面密密麻麻写满了批注。

阿桑小心地将书收好，心想改日再寻机会归还。

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接下来的几日，林府气氛越发凝重。李御史被罢黜的消息已传开，下人们窃窃私语，都说林家恐怕要受牵连。王氏称病不出，家中事务全落在林清韵肩上。

这日午后，阿桑被派往书房送茶水，远远看见林清轩站在廊下，与一个陌生老者说话。那老者衣着朴素，气质却不凡。待老者离去，阿桑才上前。

“二爷，您的书那日忘在园中了。”阿桑将书递上。

林清轩接过，神色比前几日明朗许多：“多谢你。方才那位是李御史家的西席先生，我幼时曾受他教导。”

阿桑惊讶：“李御史家不是已经...”

“正是，”林清轩压低声音，“李家被抄，家人离散，先生无处可去，我便请他来继续教导我功课。”

阿桑心中一震：“二爷，这恐怕不妥吧？老爷若是知道...”

“父亲那边，我自会解释。”林清轩目光坚定，“先生学问渊博，为人刚正，我不能因李家落难就避之不及。大姐姐知道了，还私下资助了先生一些银两。”

阿桑没想到林清韵也有参与，更没想到林清轩会有这般胆识。

林清轩看着她惊讶的表情，微微一笑：“那日你说，但行前程，莫问得失。我想了很久，觉得有理。救助落难师长，是君子本分，何必因可能惹祸上身就畏首畏尾？”

阿桑心中泛起复杂的情绪。她既欣慰林清轩能听进她的话，又担心他会因此惹上麻烦。

“二爷心善，只是...也要小心为上。”她轻声劝道。

林清轩点头：“我明白。如今朝中局势不明，父亲日日忧心，我若能多学些经世致用的学问，将来或可助家中一臂之力，总比终日吟风弄月强。”

他忽然想起什么：“对了，大姐姐前日查账，发现母亲...王氏似乎挪用了不少公中银两，正在暗中查证。这事你万不可对外人说。”

阿桑心中一惊，连忙点头。王氏掌家多年，从中捞取好处是府中公开的秘密，但若真被查实，恐怕会掀起轩然大波。

“二爷如今倒关心起家务事了。”阿桑试探着说。

林清轩苦笑：“从前总觉得这些俗务与我无关，如今看来，家中风雨欲来，我再不能置身事外了。”

正说着，一个小丫鬟匆匆跑来：“二爷，老爷叫您去前厅呢，说有客人要见。”

林清轩整了整衣冠，对阿桑点点头，快步离去。

阿桑望着他的背影，忽然觉得这个一向温文尔雅的二爷，眉宇间多了几分坚毅。

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又过了几日，林清轩派人传话，请阿桑后园一见。阿桑本欲推辞，但想到他或许又遇到了烦心事，还是去了。

暮色四合，桑树下，林清轩已等候多时。他面前石桌上摆着一壶酒，两个酒杯。

“坐。”他示意阿桑。

阿桑犹豫：“二爷，这不合规矩。”

“就一会儿，”林清轩语气恳切，“今日是我生母忌辰，我只想找个人说说话。”

阿桑心软了，默默坐下，却不碰酒杯。

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