第138章 远征启程、沙暴与驼铃（1/2）
一周后的清晨，雨林贸易站的空地上整齐排列着六辆经过改装的沙地载具。
周老蔫围着那台“沙球原型机”做最后检查，嘴里念念有词：“液压正常，灵能过滤系统正常，变形机构……嗯，应该正常。谁第一个试驾？”
所有队员齐刷刷看向山猫带来的特种兵——一个叫“石头”的壮汉，据说能徒手掰弯钢筋。
石头挠挠头，憨厚一笑：“俺来吧。反正俺皮厚，翻车了也摔不坏。”
他钻进球型驾驶舱。随着一阵机械运转声，沙球开始变形：两侧伸出履带，顶部升起观察塔，后部还伸展出太阳能板。整体看起来像只机械乌龟，还是戴了帽子的那种。
“启动！”周老蔫按下遥控器。
沙球缓缓前进，在空地上绕了一圈，性能稳定。但转到第三圈时，左侧履带突然脱落，整台车斜着滑出去，撞进了菜园子——正好碾过那株喜欢听《最炫民族风》的番茄苗。
“我的苗！”周老蔫惨叫。
石头从驾驶舱爬出来，身上沾满番茄酱（字面意思）：“周工，你这车……挺有性格。”
“履带连接件强度不够，我马上改！”周老蔫冲进工坊。
林凡扶额：“还是先用传统载具吧。沙球等改进完再用。”
最终远征队确定了十人核心小队：林凡、叶知秋、黑子、沈冰、山猫队长及四名特种兵（包括石头），外加王富贵——这家伙主动请缨当向导，理由是“我认识血眼的几个外围人员，能帮你们辨认”。
贸易站门口，苏婉清抱着林曙光为丈夫送行。八个月大的婴儿今天格外安静，小手紧紧抓着爸爸的衣角。
“曙光乖，爸爸很快就回来。”林凡蹲下身，亲了亲儿子的额头，“在家要听妈妈的话，保护好弟弟妹妹。”
林曙光点点头，忽然伸出小手按在林凡胸口。一股温暖的翠绿色灵能渗入，形成一个小小的符文印记。
“电话。”婴儿认真地说，“想爸爸，按这里。”
林凡感觉到胸口微微发热，与儿子之间似乎建立了某种微弱的连接。他惊讶地看向旁边的阿尔法特使。
“灵能印记通讯，短距离有效，但你们父子之间有血缘共鸣，沙漠到雨林这种距离……或许能传递模糊的情绪。”阿尔法解释道，“这孩子又自学了新技能。”
苏婉清上前，将一个保温饭盒塞到林凡手里：“里面是你爱吃的红烧肉，还有我今早用钥匙催生的新鲜蔬菜。沙漠里吃不到好的，这些能撑两天。”
她又从脖子上取下一个护身符——那是用翠绿钥匙的能量浸润过的一小截藤蔓，编成的手链。
“戴着它。我能感觉到……如果你遇到危险，手链会发热。”苏婉清眼圈微红，“一定要平安回来。”
林凡用力抱了抱妻子，在她耳边轻声说：“等我回来，陪你去产检。听说晨曦议会医院有4D投影，能看到宝宝的脸。”
“嗯。”
车队出发了。
六辆载具沿着修复好的铁路线向西行驶，计划在铁路尽头换乘沙漠专用车辆，然后进入撒哈拉。
车厢里，黑子正在调试通讯设备：“队长，和贸易站的灵能中继站连接正常。苏姐那边能收到我们的实时位置……呃，她刚发来消息，说让你记得多喝水，沙漠容易脱水。”
林凡看了眼手环，果然有苏婉清的留言，还附赠一张林曙光用灵能光点拼出的“爸爸喝水”动态图——小人举着比自己还大的水壶咕咚咕咚喝。
“你儿子真是个小天才。”沈冰凑过来看，“这动态图精细度，我都做不出来。”
“遗传我的艺术细胞。”林凡面不改色。
叶知秋在旁边咳嗽一声，差点被水呛到。
三天后，车队抵达沙漠边缘。
放眼望去，金色的沙丘连绵起伏，热浪让空气都扭曲了。气温高达四十五度，即使载具有空调，也能感受到外面炙烤般的热度。
“换上沙漠作战服。”山猫下令，“所有人检查水袋，每人每天定额三升，不准超饮——但也不准少喝，中暑了更麻烦。”
王富贵穿上特制的白色长袍，戴上防风镜，看起来还真有几分沙漠游民的味道。他指着远处一个沙丘：“血眼的前哨站在那个方向，大概八十公里。但我们最好绕开，直接去遗址区域。”
“按羊皮纸上的时间表，遗址下次浮现是四天后。”林凡展开地图，“我们有三天的准备时间。青萝女士，关于试炼，能想起更多细节了吗？”
脑中的声音有些模糊：“越靠近遗址，记忆解锁越多……但现在只能想起第一重试炼的名字：‘沙之迷宫’。进入者会陷入一个不断变化的沙丘迷阵，需要找到正确的‘星象标记’才能通过。”
“星象标记？”
“古埃及人用星象导航。迷宫里有七个隐藏的星座图案，按正确顺序触碰，才能打开通路。”青萝顿了顿，“但血眼的博士可能已经破解了这部分，要小心他设下的陷阱。”
当天傍晚，远征队在背风处扎营。
沙漠的夜晚冷得刺骨，与白天的酷热形成鲜明对比。队员们围坐在灵能加热器旁，吃着加热后的军用口粮——除了林凡，他还有苏婉清准备的红烧肉，香味引得众人直流口水。
“队长，分一口呗？”黑子眼巴巴地问。
“不行，这是老婆的爱。”林凡护住饭盒，“不过蔬菜可以分点……咦？”
他打开装蔬菜的保鲜盒，发现里面的青菜不仅没蔫，反而更加翠绿鲜嫩，甚至长出了新的嫩芽。
“翠绿钥匙的能量残留。”沈冰用仪器检测，“这些蔬菜现在算是‘灵能作物’了，长期食用能微弱提升生命力。林哥，苏姐这是给你开了个小灶啊。”
林凡笑着夹起一筷子青菜分给大家。菜入口的瞬间，一股清凉的生命能量扩散开来，驱散了沙漠的干燥感。
“好吃！”石头闷声道，“比营养膏强一万倍。”
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