第125章 卧薪尝胆（2/2）

等待京城回音的日子里，甄嬛也没闲着。她请桑坤王子做向导，深入雨林，拜访那些与自然共生、拥有独特智慧的土着部落。她发现，土着们用某种树胶混合矿石粉末，可以制作出防水防火的涂料；他们辨识风向、洋流的知识，比任何航海图都更鲜活。

“师母，您看这个！”桑坤兴奋地举着一块黑乎乎的石头，“部落里的老人说，用这个烧火，比木柴旺得多，而且耐烧！”

甄嬛接过，入手沉甸甸的，隐隐有油光。“这是……石炭？”她想起在西洋典籍上看过类似记载。

“对！我们叫它‘乌金’！山里有很多！”

甄嬛心中一动。更好的燃料，意味着更高炉温，或许对炼铁铸炮有帮助？

就在海事院在争议中艰难起步时，京城的旨意到了。出乎所有人意料，雍正不仅没有训斥，反而准了甄嬛所请，拨付了第一笔款项，并允许她在“不影响海防的前提下，酌情试办”。

“皇上圣明！”施宣慰使长舒一口气。

甄嬛却从天使含蓄的话语中听出了另一层意思——朝廷内部反对声音不小，这笔钱是皇上顶着压力给的，她必须尽快做出成绩。

有了圣旨和银钱，海事院的建设快马加鞭。陈老匠师带着弟子和招募来的工匠们，日夜不停地研究、试验。第一个目标是仿制荷兰人的舰炮。

过程远比想象的艰难。炼出的铁不是杂质太多就是太脆，好不容易铸出炮管，一试射就炸膛。爆炸声和失败的消息，成了反对者新的笑柄。

连阿依莎都有些气馁：“姐姐，咱们是不是太急了？”

甄嬛看着工匠们被炉火熏黑的脸庞和手上的烫伤，摇了摇头：“不急不行。荷兰人这次吃了亏，不会善罢甘休。下一次，他们带来的可能就不止五条船了。”

她亲自守在炼炉旁，与工匠们同吃同住。根据汉斯的提示和土着发现的“乌金”，他们反复调整燃料配比和鼓风力度。甄嬛甚至拿出了自己的体己银子，重金聘请了几位隐居闽粤、曾与西洋人打过交道的民间巧匠。

功夫不负有心人。一个月后，经过数十次失败，一门按照改良工艺铸造的仿荷铁炮终于试制成功！虽然重量仍比原版重些，射程也稍近，但连续试射十发，炮管完好无损！

消息传出，整个旧港沸腾了！之前质疑的声音小了许多。

然而，还没等人们从喜悦中回过神，坏消息接踵而至——派往马六甲海峡的哨船回报，荷兰东印度公司正在巴达维亚集结更多的战舰，数量恐怕是上次的两倍不止！同时，南边的西班牙人、北边的葡萄牙人也似乎蠢蠢欲动。

海面上，阴云再次汇聚。

甄嬛抚摸着那门新铸成的、尚带余温的铁炮，对围绕在身边的人们说道：“看到了吗？这就是我们争来的时间。一门炮不够，我们就造十门，一百门！一条船不够，我们就造十条，一百条！”

她望向波涛汹涌的大海，眼神坚定如磐石。

“卧薪尝胆，只为他日，寇能往，我亦能往！”

（本章完）