第108章 无声的博弈（2/2）

卫临领命而去。甄嬛则换上一身寻常富家夫人的装扮，仅带两名扮作家仆的贴身护卫，由曹寅引路，亲自前往运河码头勘察。

时值初夏，运河上千帆竞渡，舳舻千里，沿岸市集喧嚣，一派繁荣景象。然而，在这繁华的表象下，甄嬛敏锐地察觉到一丝异样。码头上力夫搬运货物时，似乎格外谨慎，交谈声也压得极低；一些货栈掌柜的眼神闪烁，带着几分警惕与不安。

曹寅低声道：“流言一起，人心浮动，不少商贾担心漕运受阻，已开始观望，甚至有意缩减与万邦的贸易份额。”

甄嬛不语，目光掠过停泊的船只、忙碌的工人，最终落在河面上。河水浑浊，奔流不息，水下隐藏的杀机，与这岸上的暗流，何其相似。

傍晚，卫临带着查验结果返回，面色凝重：“娘娘，臣仔细诊视了所有病员，其脉象沉细无力，舌苔厚腻微泛青黑，确系中毒之兆。然并非一种剧毒，而是多种性质阴寒、损伤脾胃经络的微毒混合所致。毒物应是通过饮食摄入，臣在几个钞关公厨共用的水缸底部，发现了极细微的、类似某种矿物与植物混合的沉淀物。已取样，需进一步化验。此外，病员皆接触过四海商行的那批‘皮货’，据他们回忆，那些皮货散发的气味似乎比往常浓烈些许。”

“水缸沉淀……皮货气味……”甄嬛沉吟片刻，“曹卿，立刻秘密控制四海商行在江宁的管事及负责押运那批特殊货箱的伙计。记住，要快，要隐秘，勿使其销毁证据或传递消息。”

曹寅领命，连夜布置。甄嬛则与卫临一同研究那些取自水缸的沉淀物。在烛光下，那些灰白色的细微颗粒，散发着一种难以言喻的、混合着土腥与淡淡异香的气味。

“卫太医，可能辨出成分？”

卫临用银针、清水、火烤等多种方法小心试验，良久，才缓缓道：“娘娘，其中含有少量砒霜杂质，但主要成分……似是一种极为罕见的、产自西南瘴疠之地的‘蚀骨草’研磨的粉末，以及……一种漠北苦寒之地才有的‘冰苔’的孢子。此二物单用毒性不显，但混合后，若长期微量摄入，可致人元气渐损，脏腑阴寒，正与那些吏员症状相符！而那皮货上的浓烈气味，臣怀疑，是用了特殊的药水浸泡，旨在掩盖另一种东西——一种能缓慢释放、通过呼吸吸入也能损害健康的毒尘！”

线索再次交织！漠北的冰苔，西南的蚀骨草，西域风格的混合香料（用于掩盖），精心设计的投毒方式，以及那个背景神秘的“四海商行”……一只无形的黑手，正在利用万邦各地的物产，编织着一张毒害帝国命脉、离间联盟的巨网。

审讯在暗室中进行。四海商行的管事起初百般抵赖，但在确凿的证据（从其住处搜出的少量同类毒物粉末、与西南某神秘药商的往来信件）面前，终于崩溃招认。他并非主谋，只是听命行事，所有指令都来自商行总号，而总号的真正东家，他从未见过，只知代号为“烛龙”。那些特制的皮货和香料，正是为了在运输过程中，既能污染接触者，又能掩盖水下设置障碍工具的气味和痕迹。

“烛龙……”甄嬛默念着这个代号，心中警铃大作。这绝非寻常商贾或地方势力，其图谋之深、手段之诡、布局之广，远超“黑沼”商人。

她立刻修书两封，一封密奏雍正，详陈漕运风波真相及“烛龙”之事，提请朝廷彻查与四海商行有牵连的朝中人员，并加强对漕运及各关键商路的管控；另一封则分别致函小巴图、阿依莎及伊凡，告知“冰苔”、“香料”被利用之事，提醒他们警惕内部可能被渗透的环节，并协同追查“蚀骨草”的来源及“烛龙”的踪迹。

处理完这些，甄嬛并未立即返京。她让曹寅以整顿漕务、清除隐患为名，公开处置了四海商行在江南的势力，抓捕涉案人员，清除水下障碍，并派可靠医官为中毒吏员悉心诊治。同时，她亲自出面，召集江南主要商贾，澄清流言，申明朝廷维护漕运、保障商路、深化万邦合作的决心。

“诸位皆是经商奇才，当知贸易之道，贵在流通与互信。”甄嬛站在一众江南巨贾面前，声音清越而坚定，“有人欲断我漕运，实则是要断诸位财路，断万邦生路，更是要动摇我朝国本。此等宵小行径，见不得光，亦注定无法得逞。朝廷与本宫，绝不会坐视不管。望诸位明辨是非，勿信谣传，与朝廷同心，共保这黄金水道畅通无虞，共享万邦通商之利。”

她的话语，如同定海神针，稳住了动荡的人心。商贾们见贵妃娘娘亲临处置，手段果决，谣言不攻自破，纷纷表态支持。

离开江宁那日，运河上帆影如织，秩序井然，似乎已恢复往日活力。但甄嬛站在船头，望着那奔流不息的河水，心中却无半分轻松。雪原的“雪狐”，江南的“烛龙”，还有那隐在更深处的“黑沼”……对手的影子越来越多，也越来越清晰。这场围绕万邦联盟的无声博弈，已从边疆蔓延至腹地，从明枪明箭转为暗毒暗算。

她知道，揪出“烛龙”，斩断这些伸向帝国命脉与万邦纽带的黑手，迫在眉睫。而下一处风浪，又将在何方掀起？

（本章完）