第15章 茶烟绕14（2/2）

李砚辞没有停顿，紧跟着追问：“既无契约，那掌柜的可还记得当时都有哪些茶农与他们做过交易？”

“约摸有二十几户，都是彼此相熟的人家。”刘掌柜眼睛一亮，往前凑了半步，语气里满是恳切与积极，“他们大多住在城西那片老巷里，位置我熟得很，几位若是信得过，我这就可以带你们过去。”

他话音刚落，楚明宇便按捺不住了。

只见他猛地一拍大腿，眼中闪过几分兴奋，当即就往前踏出一步，正欲伸手去牵刘掌柜的胳膊，一副即刻就要出发的模样。

楚明轩见状，立刻伸手按住了楚明宇的胳膊，轻轻将他往后一拉，制止了他急切的动作。

他转而面向刘掌柜，神色沉稳，语气也带着几分体恤：“刘掌柜，你在山里奔波多日，又刚从险境脱身，想必早已身心俱疲。不如先回府向家人报个平安，也好在家里好好歇息一番，养足精神。明日我们再一同出发，此事虽急，却也不急于这一日。”

刘掌柜却连连摆手，脸上的急切分毫未减，他往前半步，声音都微微提高了些：“楚公子多虑了，我身子还撑得住。半日就好，我回家简单沐浴更衣，换身干净衣裳，片刻都不耽搁，立马就回来寻几位。早些帮你们把事情办妥，我这心里悬着的石头才能早些落地，也才算真的安稳了。”

楚明轩见刘掌柜态度坚决，眉宇间满是恳切，便不再多劝，微微颔首应下：“也好，那便劳烦掌柜了。”

刘掌柜不再客套，转身快步离开了客栈。

他刚走没多久，李砚辞也起身向楚家兄妹告辞：“眼下时辰尚早，我带婉柔出去买些早点。”

楚玉蘅笑着应了，楚明宇也挥挥手示意他们自便。

街上晨雾未散，带着几分凉意，李砚辞牵着江婉柔的手，慢慢踱进巷口的早点铺子。

不到中午，日头已渐渐毒辣起来。

刘掌柜已然赶回，一身干净的青布长衫，发丝梳理得整齐，只是额角还沾着细密的汗珠，显然是一路急赶而来。

楚玉蘅、楚明轩和楚明宇也早已收拾妥当，见状立刻起身，跟着刘掌柜往城西而去。

李砚辞本也提步想跟上，身侧的江婉柔却轻轻拽住了他的衣袖，蹙着眉嘟囔道：“这太阳也太大了，晒得人头晕，我可不去。”说着，她把他的胳膊抱得更紧了些，语气带着几分娇嗔，“你也不许去，留下来陪我。”

李砚辞垂眸看向江婉柔带着几分委屈的眉眼，心头微动。

这几日一门心思扑在调查上，确实鲜少顾及她的情绪，连寻常的陪伴都淡了许多，心里难免生出几分歉疚。

他抬手轻轻拍了拍她的手背，声音柔和了几分：“好，听你的，我留下来陪你。”

说罢，他转向正要出门的楚家兄妹，微微颔首：“一路小心，我们在此等候消息。”

楚明宇摆了摆手，大大咧咧地笑道：“李兄放心，有刘掌柜带路，错不了！”

楚玉蘅也对着两人温和一笑，并未多言。

几人没再多耽搁，跟着刘掌柜的脚步，匆匆消失在客栈门口的人流里。

然而茶农那里却并未给他们带来想要的结果。

刘掌柜带着楚家兄妹挨家挨户地走访，二十几家茶户转下来，脚底板都磨得发疼，得到的答案却大同小异。

他们与那些人交易都未留下什么凭证。

几人虽心有不甘，却也知道再纠缠无益，只得麻烦茶农与刘掌柜一起写下了证词，将牵线收陈茶的经过一一写明，又按了手印。

回到客栈，楚明宇忍不住低声抱怨：“明明知道是他们干的，连掌柜的证词都有了，可就是没拿到能一锤定音的实质证据，这滋味真是憋得慌。”楚玉蘅沉默着点头，脸上也透着几分沮丧。

楚明轩捏着那份新得的证词，指尖微微用力。

他望着街上来往的行人，眉头轻蹙——连日的奔波与调查，却始终差着最关键的一环，连他眼底也掠过一丝难以掩饰的挫败。