第13章 茶烟绕12（2/2）

老掌柜却半点不松口，连眼皮都没抬：“我这里不卖给你们。”他又用力摆了摆手，声音压得极低，带着几分急切，“你们赶紧走吧，可别给我们招祸。”

“招祸？”李砚辞敏锐地抓住他的话音，追问下去，“莫非有人威胁你们？”

老掌柜身子一僵，随即梗着脖子别过脸：“我听不懂你们说什么！再不走我可要喊巡捕了！”

见他铁了心要赶人，眼神里满是惊惧与抗拒，显然是打定主意不肯吐露半分。三人对视一眼，知道再问下去也无用，只能暂且作罢。

出了聚茗轩的门，楚玉蘅忍不住沉声道：“这掌柜的反应也太反常了，画像都没仔细看就赶人，还说怕招祸。看来那伙人确实来过这家店，只是不知道究竟发生了什么，能让他吓成这样。”

李砚辞摇摇头，指尖轻轻叩了叩腰间的玉佩，语气平静却带着不容置疑的笃定：“此地问不出东西，再去别家看看吧。”

三人沿着青石板路往前走了约莫两炷香的功夫，便到了标记上的另一家——“润茶楼”。这家茶楼比聚茗轩气派些，门口挂着鎏金灯笼，往来客人也多了几分体面。

吸取了方才的教训，李砚辞并未直接亮明来意，而是先让店小二引着去了二楼的包房。待落座坐稳，楚玉蘅便扬声唤掌柜进来。

片刻后，一个四十多岁、身着绸缎长衫的掌柜推门而入，脸上对着笑容：“客官有何吩咐？”

他话音刚落，一直候在一旁的青禾当即上前，“砰”地一声关上房门，后背死死抵住门板，目光警惕地盯着掌柜。

掌柜的笑容瞬间僵在脸上，眼神里闪过几分慌乱。

楚玉蘅见状，适时从袖中取出画像，递过去的同时，另一只手将一个绣着缠枝莲纹样的荷包一并奉上——那荷包鼓鼓囊囊的，沉甸甸坠在指尖，一看便知里面装了不少银子。“掌柜的，劳烦瞧瞧，近日可有见过画上这些人？”

掌柜的视线在画像与荷包上扫过，随即苦笑着摇了摇头，非但没接，反而往后退了半步，声音压得极低：“姑娘莫要为难小人，这银子……小人不敢收，人……也实在没见过。”

他这副欲言又止、满眼忌惮的模样，李砚辞几人哪会相信。

李砚辞身子微微前倾，语气平和却带着穿透力：“掌柜可是有什么顾虑？不妨直说，我们并非恶意，只是想寻些线索。”

这掌柜先是警惕地瞥了眼抵门的青禾，又对着几人扫了一圈，终究是重重叹口气，无奈开口：“不瞒几位，新月茶楼的刘掌柜，就是跟他们做了生意，如今一去临县就是一个月没踪迹，活不见人、死不见尸的，咱们这行的人心里都发虚。”

“刘掌柜？”李砚辞和楚玉蘅对视一眼，眼中皆是了然——看来新月茶楼掌柜失踪这么久，江城茶行圈子里的人并非毫无察觉，只是都揣着明白装糊涂。

楚玉蘅忍不住追问：“那为何没人报官府？任由他就这么失踪了？”

“报了！怎么没报！”掌柜的声音陡然拔高，又慌忙压低，带着几分愤懑与无奈，“官府来了一趟，只丢下一句‘不见尸首就说明人还活着’，再说刘掌柜是在临县丢的，江城官府说管不了，就这么打发了我们。”

几人闻言皆是沉默——官府这般推卸责任、不肯出力，在眼下本就是常事，多说无益。

楚玉蘅很快回过神，目光锐利地看向掌柜：“掌柜的也与这些人做过生意吗？”

掌柜的连忙摇摇头，摆着手解释：“没有没有！他们来是想买陈茶，您也知道，陈茶本就不好卖，还容易发霉，我们铺子里哪会存这东西，当时就把他们打发出去了。后来是刘掌柜带着他们去乡下茶农家里挨家挨户收购，收的量太大，临时租了我家后院的柴房存放那些茶叶。”

“那柴房？”李砚辞眼神一紧，急忙追问，显然抓住了关键信息。

掌柜的叹了口气，顺着话头往下说：“他们离城去临县前，就把柴房腾出来了。那会儿我店里正忙，也没顾上进去细看。谁知后来闲下来一打开门，里头飘出一大股霉味，呛得人直皱眉。”

“霉味？”楚玉蘅心头一跳，激动地往前凑了半步，声音里难掩急切，“掌柜的，能不能现在带我们去柴房看看？”

掌柜的面露难色，犹豫着开口：“可以是可以，只是……这都过去快一个月了，而且我见里头脏得厉害，早就找人打扫干净了，连墙角的蛛网都清了，只怕你们去了也看不出什么有用的东西。”

“无妨，”楚玉蘅立刻应道，眼神坚定，“哪怕只有一点痕迹，对我们也是要紧的。还请掌柜的行个方便。”

见她态度坚决，掌柜的终究是拗不过，只能无奈地摆了摆手：“罢了罢了，跟我来吧。”说罢，便领着几人穿过前堂，往后院走去。