第161章 祭坛钟声（1/2）

钟声低沉而绵长，每响一声，地面就仿佛跟着震颤一下。

苏清栀和墨临渊带着三十五名暗卫，循着钟声的方向快速前进。越往谷深处走，雾气反而越淡，取而代之的是一种奇特的腥甜香气——像是无数种药材混合焚烧的味道，又隐约带着铁锈般的血气。

沿途开始出现奇怪的标记：树干上刻着扭曲的符文，石头上用鲜血画着图腾，偶尔还能看到挂在枝头的布条——都是靛蓝色的苗疆布料，布条上绣着栀子花。

是师父留下的记号！

苏清栀心跳加快。师父在给他们指路，但同时这也意味着……师父知道自己可能会被救，甚至可能预料到了他们会来。

“这些记号很新。”墨临渊检查了其中一条布条，“挂上去不超过两个时辰。”

也就是说，师父直到不久前还有行动自由，还能留下记号。这不太合理——如果她是第六个祭品，应该被严加看管才对。

除非……

苏清栀忽然想到一种可能：“师父在拖延时间。”

“什么意思？”

“血祭需要特定的时辰，如果时辰不对，仪式效果会大打折扣。”苏清栀回忆着玄医门古籍里的记载，“师父精通药理和时辰推算，她可能在故意制造麻烦，拖延仪式进度，给我们争取时间。”

墨临渊眼神一凛：“那教主不会察觉？”

“会，但暂时拿她没办法。”苏清栀加快脚步，“师父一定用了某种方法，让自己成为仪式不可或缺的一环——比如，只有她知道某味药材的处理方法，或者只有她的血能在特定时辰发挥药效。教主投鼠忌器，不敢对她下死手。”

这解释得通。

但拖延总有限度。钟声越来越急，显然仪式正在加速推进。

前方树林突然到了尽头，出现一片开阔地——是个圆形的祭坛广场。广场由黑色巨石铺就，中央耸立着三丈高的石柱，柱身刻满密密麻麻的符文。石柱顶端放着一尊青铜大鼎，鼎内烈火熊熊，刚才闻到的腥甜香气就是从这里散发出来的。

祭坛周围站着至少五十名黑衣人，个个手持兵器，面无表情。广场四个角各有一根矮柱，每根柱子上绑着一个人——三男一女，都穿着苗疆服饰，耷拉着脑袋，不知是死是活。

“是之前失踪的祭品。”墨临渊压低声音，“还差两个。”

第六个是师父，第七个是苏清栀。

教主还没现身，面具人也不在。但广场正对着的石殿大门敞开着，里面灯火通明，隐约能看到人影晃动。

“现在怎么办？”一名暗卫低声问，“强攻？”

苏清栀摇头：“等信号。云崖那边没动静前，我们不能打草惊蛇。”

她仔细观察祭坛布局。广场四面都有出口，但每个出口都有守卫。石殿前还有一队巡逻兵，十二人一组，绕着广场匀速走动。

“看那里。”墨临渊指向石殿左侧的偏殿。偏殿门虚掩着，门口只有两个守卫，而且站姿松散，明显比主殿守卫松懈。

“可能是关押祭品的地方。”苏清栀估算了下距离，“从这边树林绕过去，避开巡逻队，大概需要半炷香时间。”

“我带人去。”墨临渊道，“你留在这里接应。”

“不行。”苏清栀抓住他手臂，“一起去。万一有机关，我比你懂。”

两人对视片刻，墨临渊最终妥协：“跟紧我。”

他点了十名身手最好的暗卫，其余人留在原地待命。一行人借着树林和阴影的掩护，悄无声息地靠近偏殿。

巡逻队刚好走过，留下短暂的间隙。墨临渊打了个手势，十名暗卫如鬼魅般扑出，瞬间解决掉偏殿门口的两个守卫，尸体拖进阴影里。

苏清栀和墨临渊闪身进入偏殿。

殿内很暗，只有墙角点着一盏油灯。光线昏黄，勉强能看清陈设——很简陋，几张木桌，几把椅子，墙角堆着些瓶瓶罐罐。但最引人注目的是殿中央的那个铁笼子。

笼子不大，刚好能关一个人。笼门上挂着粗重的铁链，链子没锁，只是随意搭着。笼子里蜷缩着个人影，背对着门口，一动不动。

“师父？”苏清栀试探着叫了一声。

人影动了动，缓缓转过身。

不是师父。

是个年轻女子，二十来岁，脸色苍白，眼神惊恐。她穿着苗疆服饰，但布料华贵，显然身份不一般。看到苏清栀和墨临渊，她先是吓得往后缩，随即又像是认出什么，眼睛瞪大，嘴唇颤抖。

“你……你们是来救云婆婆的？”她声音很轻，带着哭腔。

“你是谁？”苏清栀警惕地问。

“我是……苗疆土司的女儿，阿兰。”女子哽咽道，“一个月前被圣教掳来，关在这里。云婆婆一直照顾我，可昨天……昨天她被带走了，说是要去祭坛……”

她突然抓住笼子栏杆：“你们能救我出去吗？求求你们！”

“先别急。”苏清栀看了眼铁链，“锁呢？”

“被守卫拿走了。”阿兰摇头，“他们说……说我逃不掉，不用锁。”

苏清栀皱眉。这太反常了。关押重要人质却不锁门，要么是极度自信，要么……

“退后。”她突然厉喝。

但已经晚了。

阿兰脸上惊恐的表情瞬间消失，取而代之的是诡异的微笑。她伸手在笼子底部一按——“咔哒”一声，整个偏殿的地面突然塌陷！

苏清栀只来得及抓住墨临渊的手，两人同时坠落。身后传来暗卫们的惊呼，以及重物落地的闷响。

坠落持续了不到两息，他们摔在一片软垫上——是厚厚的干草。但紧接着，头顶传来“轰隆”声，塌陷的洞口被石板重新封死，四周陷入彻底的黑暗。

“火折子。”墨临渊的声音在黑暗中响起。

苏清栀摸出火折子吹亮。火光勉强照亮周围——这是个地窖，大约三丈见方，四面都是石壁，没有窗户，也没有门。头顶的洞口封得严严实实。

暗卫们陆续爬起来，清点人数：十人全在，都没受重伤，只是摔得有点懵。

“陷阱。”墨临渊脸色难看，“那个女人是诱饵。”

“不止。”苏清栀举着火折子检查墙壁，“她提到了师父，知道我们会来救师父，说明教主早就料到我们的计划。”

她顿了顿：“鬼面的叛变，猎人的‘偶遇’，甚至那些记号……可能都在教主的算计中。”

一名暗卫突然惊呼：“王妃！这里有字！”

苏清栀走过去。石壁上有用指甲刻出来的字迹，很新，刻痕里还残留着血迹：

“清栀，若见此字，速退。血祭非为长生，乃为复活‘血神’。教主已成傀儡，真正危险在祭坛之下。勿念为师，自保为上。——云素心绝笔”

是师父的字！

苏清栀手指抚过那些字迹，指尖冰凉。师父留下这封信时，已经做好了赴死的准备。而且她提到了更可怕的事——血神复活，教主只是傀儡？

“祭坛之下……”墨临渊盯着那四个字，“难道还有地宫？”

话音未落，地窖突然震动起来！

不是地震，是有规律的震动，像是……沉重的脚步声。一声，两声，三声，越来越近，最后停在头顶。

石板被缓缓移开。

火光从洞口照下来，刺得人睁不开眼。等眼睛适应光线后，苏清栀看到洞口边缘站着一圈黑衣人，手里举着火把。正中央，站着一个戴着金色面具的人——教主。

不，不对。

苏清栀敏锐地察觉到异常。这个“教主”的身形和之前情报中描述的不一样，更高大，更……僵硬。而且他站在那里一动不动，连呼吸的起伏都看不出来。

“宸王妃。”开口的是旁边的一个黑衣人——是面具人。他站在“教主”身侧半步之后，姿态恭敬，但眼神里藏着某种狂热，“欢迎来到血神殿。”

苏清栀盯着那个金面人：“他是谁？”

“吾主血神。”面具人声音里带着压抑的兴奋，“虽然还未完全苏醒，但已能行走。等完成最后的血祭，吾主将重临人世，赐我等永生！”

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