第18章 魔潮（1/2）
与阿吱在地道中的会面，如同在漆黑深潭中投下了一颗石子。石子的涟漪尚未完全扩散，但 “古阴煞阵”、“魂炉”这些具体的目标，已经让太玄接下来的行动有了更清晰的指向。时间紧迫，他需要立刻去确认阿吱所说的那条隐秘裂缝。
离开废弃岔道，太玄将“融身”隐匿之法催动到极致，身形几乎化为一道贴墙游走的无形阴影，凭借着强大的神识记忆和骨片地图的指引，朝着矿洞更深处、守卫相对稀疏的区域潜去。
矿洞越往深处，人工开凿的痕迹越少，天然形成的溶洞和裂隙越多。空气中那股甜腥的怨气更加浓重，灵气却稀薄到近乎于无，反而有一种沉甸甸的、仿佛凝固了的阴冷压力。岩壁上开始出现一些模糊的、风格原始的壁画和刻痕，描绘着巨鼠崇拜、族群狩猎和血腥祭祀的场景，年代久远，与鼠妖们现在开凿的矿道格格不入，印证着阿吱所说的“古老分支遗泽”。
就在他小心绕过一处布满钟乳石、滴水声不断的天然石厅，准备朝着记忆中第三个岔口位置摸去时，异样的动静，让他骤然停下了脚步。
不是监工的鞭响，也不是奴工采矿的叮当声。
是**急促、密集、且带着明显慌乱情绪的脚步声和翅膀扑腾声**，从更高层、更靠近黑齿宗核心区域的通道方向传来！
这些声音由远及近，伴随着压低了的、嘶哑急促的鼠类语言交谈，充满了紧张和……**恐惧**。
“……快！快去禀报大王和各位长老！”
“……西边哨塔又没了三个！连信号都没发出来！”
“……这次来的比上次更早！该死的，这些没脑子的畜生！”
大王？长老？哨塔被袭？
太玄心中一凛，立刻将自身气息收敛到极限，如同壁虎般紧贴在一根巨大的、足以遮蔽身形的石笋后面，《辨神瞳》悄然运转，听觉与神识感知提升到最高。
只见上方一条较为宽敞、明显是主通道的岔口处，数道黑影仓皇掠过。那是几只穿着制式皮甲、背负着简陋传讯符旗的鼠妖，它们不复平日监工时的嚣张，个个毛发凌乱，有的身上带着明显的焦黑或撕裂伤痕，眼神惊惶，连滚爬爬地朝着矿洞更上方、气息更加威严阴森的区域奔去。
发生了什么事？能让这些地头蛇如此惊慌？
太玄瞬间改变了主意。探查裂缝固然重要，但眼下这突如其来的变故，可能隐藏着更大的秘密，甚至影响到整个黑齿裂谷的局势，与他能否安然度过“魂质测试”息息相关。
他当机立断，放弃原定路线，身形如同轻烟，悄无声息地向上方飘去，远远吊在那几只报信鼠妖后面。沿途的明哨暗岗明显增加了，且一个个神色紧绷，如临大敌，反而给了太玄更多利用阴影和视觉死角移动的机会。
七拐八绕，穿过数道有鼠妖卫兵把守、气息森严的厚重石门（他利用鼠妖进出开关门的瞬间缝隙，以精妙绝伦的空间涟漪技巧闪入），周围的景象逐渐变化。粗糙的矿道变成了规整的石廊，岩壁上开始出现青铜灯盏，燃烧着散发异味的油脂，照亮了墙面上更加精细、却也更加狰狞的鼠族征战壁画。空气里的怨气淡了些，却多了另一种更纯粹的、属于权力与阴冷法力的威压。
这里，已经是黑齿宗的核心区域了。
那几只报信鼠妖最终冲进了一扇尤为高大、雕刻着巨型鼠头浮雕、两旁站着四名气息明显达到元婴期、眼神锐利如刀的鼠妖亲卫的石门内。
太玄没有贸然靠近石门。他环顾四周，迅速锁定目标——石廊顶部一处用于通风的、被雕刻成兽首形状的狭窄气窗。气窗位于阴影中，位置刁钻，且似乎因为年代久远，其内部原本可能存在的警戒符文已经失效了大半。
他身形微晃，如同没有重量的羽毛，轻轻跃起，精准地嵌入气窗的阴影凹槽内。身体巧妙地蜷缩，玄铁之躯此刻展现出惊人的柔韧性与稳定性。《土遁术》升华后的“融身”之力微微外放，让他与周围岩石的气息几乎融为一体。
气窗下方，是一个灯火通明、极为宽敞的地下大厅。大厅呈圆形，地面铺着暗红色的不知名石材，四周竖立着十二根雕刻着各种鼠类魔物形象的黑色石柱。穹顶高悬，镶嵌着数十颗散发出惨白光芒的硕大明珠，将整个大厅照得亮如白昼，却也显得格外冰冷肃杀。
这里，显然就是鼠族高层议事之地。
此刻，大厅中央，已经聚集了数十道身影。泾渭分明。
上首，是一张由整块黑玉雕琢而成的巨大座椅，椅上铺着某种暗紫色妖兽的皮毛。座椅上，端坐着一个身影。
那是一个看起来比夜瞳年长许多的鼠妖。同样保持着近乎完美的人形，只是面部鼠类特征更加明显一些，一双狭长的眼睛是深沉的暗金色，瞳孔深处仿佛有粘稠的血色旋涡在缓缓转动。他穿着一身华贵的暗金色长袍，头戴一顶镶嵌着幽暗宝石的王冠，手中把玩着两颗不断逸散出精纯魂力波动、内部仿佛有微型鬼脸哀嚎的黑色珠子。仅仅是坐在那里，一股厚重如山、阴冷如渊的恐怖威压便弥漫开来，让大厅中所有鼠妖都下意识地躬身低头。
**化神巅峰**！而且绝非寻常的化神巅峰，其气息之凝练、魂力之磅礴、尤其是那股与整个裂谷、乃至下方魂炉隐隐相连的共鸣感，让太玄瞬间确认——这就是黑齿裂谷的主宰，**黑齿老祖**，或者说，鼠王！
在鼠王下首，左右分别站立着数位气息强大的鼠妖，有男有女，形态各异，但个个法力深沉，眼神锐利或阴鸷，显然是黑齿宗的核心长老。夜瞳赫然在列，站在右侧首位，依旧是那副冰冷俊美、生人勿近的模样，只是紫黑色的眼眸中，此刻也透着一丝凝重。
刚才那几只报信鼠妖正跪在大厅中央，浑身发抖，语无伦次地汇报着。
“……大王！各位长老！西线……西线第三、第七哨塔，于两个时辰前，再次失去联系！驻守的二十三名精锐，包括一名金丹期的哨长，全部……全部陨落！现场残留大量魔域特有的腐蚀毒液和狂暴爪痕！”
“东线巡逻队也遭遇小股魔物袭击，损失五人，勉强击退，但据回报，森林边缘的‘瘴潮’浓度正在异常升高，活跃的魔物数量远超往年同期！”
“南边的‘腐骨沼泽’方向，也有异常震动传来，似有大型魔物在躁动……”
一个个坏消息，如同冰雹砸落，让大厅内的气氛越发凝重压抑。几位长老脸上露出忧色，低声交谈。
“肃静！”
鼠王，黑齿老祖终于开口了。声音不高，却带着一种金属摩擦般的沙哑质感，瞬间压过了所有杂音。他暗金色的眸子扫过下方，最终落在夜瞳身上。
“夜瞳，你怎么看？”鼠王的声音听不出喜怒。
夜瞳微微躬身，声音一如既往的冰冷清晰：“父王，情形不容乐观。此次‘魔潮’前兆，来得比上次间隔更短，强度预警也更高。按照上次潮汐后整理的周期推算，本不该在三年内再度发生。”
魔潮？太玄心中一动。从莫七的地图上，他记得黑齿裂谷西面毗邻一片被标注为“界域森林”的危险区域，里面栖息着大量失去理智、只知杀戮和吞噬的变异魔兽和植物。难道这就是所谓的“兽潮”或“魔潮”？听夜瞳的意思，这潮汐似乎有周期性？
“哼！”鼠王左侧，一个身材魁梧、满脸横肉、獠牙外露的长老忍不住闷哼一声，“定是那些没脑子的畜生又发疯了！大王，给我五千精锐，我去界域森林边缘扫荡一波，杀杀它们的凶气！”
“胡闹！”鼠王右侧，一个看起来较为老成、手持骨杖的长老斥道，“魔潮若起，岂是简单扫荡能平息的？那是席卷边界、吞噬一切的灾难！当务之急，是加强所有防线，囤积物资，尤其是……加快‘噬魂钉’的炼制！”
提到“噬魂钉”，鼠王暗金色的瞳孔明显亮了一下。他把玩魂珠的手指微微停顿。
“黑木长老所言极是。”夜瞳接口，声音依旧平稳，“噬魂钉对魔物及被魔气侵蚀者，有奇效。乃是我族抵御魔潮、守护子域安宁的重要倚仗。”
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