第351章 血色黎明、铁砧印记与抉择之时（2/2）

玄灵从另一侧岩石后探身，将两枚自制的声光震撼弹奋力投向追兵聚集处！

“砰！噗——！”

强光刺眼，噪音刺耳，浓烟翻滚！追兵阵型顿时大乱，视线和通讯受到严重干扰。

趁着这宝贵的混乱，叶辰和阿帕迅速脱离接触，与琪雅汇合。琪雅已经用“盟约之誓”的力量形成一层薄薄的、带着安抚与治愈效果的能量场，笼罩了那几个逃出来的岗哨幸存者，暂时稳住了他们惊慌失措的情绪和部分伤口的出血。

“快！跟我们走！”叶辰对那几个还在发愣的幸存者低吼。

为首一个脸上有血污、眼神坚毅的年轻士兵（看起来是小头目）反应过来，立刻搀扶起那个似乎受伤不轻的研究员模样的人，和其他两个还能行动的同伴，跟着叶辰等人，迅速撤向丘陵更深处。

身后，铁砧堡的追兵在混乱中失去了目标，又被重新失控的炎蜥干扰，一时未能组织起有效的追击。愤怒的咆哮和零星的枪声在夜风中渐渐远去。

一行人不敢停歇，在丘陵阴影中狂奔了数公里，直到确认彻底甩掉了追兵，才在一处隐蔽的岩缝中停下来喘息。

获救的岗哨幸存者共有五人：年轻士兵沃克，受伤的研究员老亨利（腿部中弹），还有三个同样带伤的普通守卫。他们惊魂未定，充满警惕和感激地看着叶辰这群突然出现、实力不俗的陌生人。

沃克喘着粗气，向叶辰敬了一个简陋的军礼：“多谢你们！要不是你们，我们和老亨利博士就……”他看向山丘方向，那里火光依旧，眼神悲愤，“铁砧堡的杂碎……他们突然发动夜袭，还驱使了那么多炎蜥……岗哨……完了。”

老亨利靠坐在岩壁上，脸色苍白，但眼神依然锐利，他打量着叶辰等人，尤其在玄灵的终端和叶辰手上那枚不起眼的指环上停留片刻。“你们……不是附近聚居点的人。北方来的？”

“我们是旅行者，从更北边来，准备前往南方。”叶辰简短回答，“碰巧路过，看到你们被攻击。铁砧堡为什么要袭击晨星岗哨？还有，他们怎么能驱使炎蜥？”

老亨利和沃克对视一眼，苦笑。“铁砧堡……他们最近几个月扩张得很厉害，吞并了好几个小据点。据说他们的首领‘铁匠’得到了某种旧时代的‘驯兽’或‘生物控制’技术残片，能够影响甚至控制一些变异生物。晨星岗哨是碎石丘陵一带少数不肯归附他们、还与‘南方议会’有联系的据点，所以他们要拔掉我们。”老亨利喘息着，“至于南方议会……那是一个传说中由南部几个最大幸存者城邦和重要据点组成的松散联盟，旨在交换情报、协调资源、对抗共同的威胁。铁砧堡的行动，恐怕就是想破坏议会的威信，甚至取而代之。”

“南方议会……”叶辰记下了这个关键信息，“你们有关于议会或者更南方可靠据点的具体情报吗？”

沃克从怀里掏出一个沾满灰尘和血迹的金属小管，递给叶辰：“这是老亨利博士保管的、准备送往‘南方议会’前哨站‘遗落之城’的加密情报筒的一部分，里面有一些关于铁砧堡近期异常活动和可能获得的禁忌技术的情报摘要。还有一张更详细的南部地图，标注了几个相对中立的贸易点和议会联络点。你们救了我们，这个……或许对你们有用。完整的资料和信物在岗哨主控室……现在大概已经落到铁砧堡手里了。”

叶辰接过金属管，入手沉重。这无疑是极其珍贵的情报。

“你们接下来打算怎么办？”琪雅一边帮老亨利处理腿上的伤口（用草药和微弱的治愈能量），一边问。

沃克眼神黯淡：“岗哨没了，同伴们……不知道能活下来几个。我们必须想办法离开这片区域，把铁砧堡袭击的消息和这份残存情报，送到‘遗落之城’或者任何一个还承认议会权威的据点去。老亨利博士是重要证人。”

他看向叶辰，犹豫了一下，鼓起勇气：“你们……实力很强，而且看起来有自己的目标。如果……如果顺路的话，能否……护送达我们一程？到相对安全的地带就行！我们知道这很过分，但……”

叶辰看着眼前这几个伤痕累累、家园被毁却依然想着传递警告的战士和学者，又看了看手中的金属管和怀中那份标注了“遗落之城”的地图。

护送他们，意味着直接与铁砧堡为敌，并将卷入南部势力纷争。但这也意味着能更快地接触“南方议会”的网络，获得更核心的情报和可能的盟友。

风险与机遇并存。

他看向自己的同伴。阿帕微微点头，眼神表示由他决定。琪雅看着伤员，眼中是医者的怜悯。玄灵数据流平静，似乎在分析各种可能性。小石和木头则依赖地看着他。

夜色渐褪，天边泛起一丝鱼肚白。远处的战火似乎开始减弱，不知是岗哨彻底陷落，还是铁砧堡在清理战场。

黎明将至，血色弥漫。

叶辰深吸一口气，做出了决定。