第154章 熔炉边缘（1/2）
安第斯山脉的深处，风雪并未因人类的活动而稍歇。叶辰四人沿着愈发崎岖难行的山脊线，向着那座被暗红色云雾笼罩的山峰艰难跋涉。空气中的硫磺与金属气味越来越浓，每一次呼吸都仿佛吸入细微的、带着灼热感的颗粒。脚下黑色的火山岩温度明显高于环境，某些裂缝中甚至能看到隐约的红光，喷出的热气将积雪融化，形成一道道冒着白烟的湿滑沟壑。
“温度异常区域扩大，前方三公里处，地表平均温度已超过五十摄氏度，且有周期性热浪喷发。”玄灵看着手腕上多功能探测器的读数，声音透过面罩传来，“空气中的金属粉尘浓度也在升高，主要成分为铁、铜，还有少量未知的、放射性极低的合金微粒。长期暴露可能对普通人的呼吸系统和皮肤造成损害。”
“开启内循环模式，护身符箓保持激发。”叶辰下令。四人身上那看似普通的探险服微微泛起不易察觉的灵光，将有害物质和异常热量隔绝在外。玄真道长手中的短尺一直散发着稳定的黄光，不仅探测地脉，也在一定程度上梳理、安抚着周围过于活跃的土、金灵机，减少其对队伍的侵蚀。
翻过一道陡峭的冰碛垄，眼前的景象让众人不禁驻足。
前方是一片相对开阔的、倾斜向下的山谷盆地。但这里没有冰雪，没有植被，只有一片死寂的、由冷却熔岩和各种金属矿物凝结而成的、泛着暗哑光泽的“大地”。地面布满蜂窝状的孔洞和扭曲的褶皱，裂缝纵横，从中不断涌出带着刺鼻气味和金属光泽的灼热蒸汽，将上方的空气扭曲。更远处，盆地中央，地面呈现出一种奇异的暗金色，隐隐有规律性的脉动光泽流淌，仿佛是大地的血管。那里，便是“地心熔炉”能量最为狂暴、也最接近“巨神之骸”的区域。
而在他们此刻所处的山脊下方不远处，竟有几处用黑色岩石垒砌的、低矮简陋的石屋遗迹，以及一些早已熄灭、只剩下焦黑痕迹的火塘。石屋旁，散落着一些风化严重的陶器碎片和打磨过的石器。
“是古代印加人或更早文明的采矿或祭祀遗址。”玄灵迅速判断，“他们或许也曾被这里的奇异金属矿脉吸引，或者……将此地视为圣地。”
静云道长敏锐地察觉到石屋遗迹中残留着一丝极其微弱的、非自然的气息。她走上前，在一处保存相对完好的石屋门口蹲下，竹杖轻轻点地，净化光波如涟漪般扩散。
“这里有阴影能量的残留……很淡，但很新鲜，不超过三天。”静云抬起头，神色凝重，“阴影教派的人来过这里，可能将此作为临时观测点或落脚处。”
“看来我们距离他们的活动区域已经很近了。”叶辰环顾四周，神识谨慎地向外延伸。在如此混乱而强烈的能量背景下，他的神识感知范围也被压缩，但依然能察觉到数公里范围内，有几处微弱但带着明显敌意与隐匿意味的能量节点。“至少有三个暗哨，分别位于十点钟、两点钟和正前方的岩石裂缝后。实力在炼气中期到后期，擅长隐匿。”
“要拔掉吗？”玄真问。
“暂时不要打草惊蛇。”叶辰摇头，“我们的目标是先与‘自然之心’部落接触。绕过他们，继续向部落可能的聚居地前进。”
根据情报和库西大萨满信物上的微弱指引，部落应该位于“熔炉”区域的东北侧，靠近一条源自雪山冰川、流经特殊矿物地带而蕴含微弱灵机的溪流附近。
四人离开山脊，贴着盆地的边缘，借助嶙峋的怪石和蒸汽的掩护，小心迂回前进。途中，他们遭遇了几次小型的“自然灾害”——一次突如其来的、从地面裂缝中喷出的高压热气柱，被玄真提前预警，以土墙引导偏转；一次地面小范围的塌陷，露出下方流淌着暗红色熔岩的狭窄通道，众人敏捷跃过；还有一些生长在高温蒸汽孔附近的、形态扭曲、颜色暗红、仿佛金属与肉质混合的怪异苔藓，散发出微弱的迷惑性精神波动，被静云的净化光波轻易驱散。
“此地的生态畸变，与横断山脉的菌类变异有异曲同工之妙，但更偏向金、火属性，且与地热结合更深。”叶辰观察着那些金属苔藓，“同样是‘天外能量’泄露污染的结果，但表现形态因本地环境而异。”
就在他们绕过一处巨大的、仿佛被巨斧劈开般的黑色岩壁时，异变突生！
岩壁上方，毫无征兆地滚落下数块磨盘大小的岩石！岩石并非自然松动，表面还附着着暗红色的、如同血管般蠕动的能量纹路，下坠途中更是在某种力量引导下，轨迹刁钻地封死了前后左右的闪避空间！
“小心！是陷阱！”玄真道长短尺疾点，地面隆起数道土柱，试图顶住落石。但那些岩石异常沉重，且附着的力量具有强烈的侵蚀性，土柱在接触的瞬间便被震裂、腐蚀！
叶辰眼神一冷，青玄剑并未出鞘，但并指如剑，凌空虚划数道！凝练的庚金剑气破空而出，精准地斩在几块岩石的能量节点上！剑气过处，岩石表面的暗红纹路瞬间黯淡，结构也变得松散，下坠之势大减，被玄真后续升起的土墙稳稳挡住。
然而，攻击并未结束。两侧的岩石阴影中，猛地窜出四道漆黑如墨、身形模糊、仿佛由纯粹阴影构成的“人形”！它们无声无息，速度极快，手持由阴影能量凝聚的利刃，从四个方向同时扑向队伍中间的玄灵和静云！显然，埋伏者看出这两人一个负责技术、一个擅长辅助，是队伍相对薄弱的一环。
“影傀！”静云道长冷哼一声，竹杖银铃急摇，比之前更强烈的净化光波呈球形爆发！光波扫过，影傀的身形如同被阳光照射的雪人，发出“嗤嗤”声响，冒出黑烟，动作顿时迟滞、扭曲！
玄灵反应也不慢，在影傀出现的瞬间，已从背囊侧袋抽出两根短棍似的装置，对着地面猛力一插！
“地缚灵针！启！”
短棍顶端爆开细密的符文电光，瞬间没入地面。下一刻，以短棍为中心，半径五米内的地面猛然亮起一片交织的电网！这电网并非攻击实体，而是针对灵体和不稳定能量结构的强效干扰场！影傀本就是阴影能量聚合体，撞入电网范围，身形更是剧烈波动，几乎维持不住人形！
趁此机会，叶辰与玄真同时出手。叶辰身影如电，瞬间出现在一只影傀身后，覆盖着五行真元的手掌轻轻按在其“背心”，五行破法之力微吐，影傀连惨叫都未发出，便化为一片溃散的阴影。玄真则短尺横扫，厚重的土黄色罡风将另外两只动作迟滞的影傀直接拍散。
最后一只影傀见势不妙，身形一晃，便要融入旁边的岩石阴影遁走。
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