第44章 流言四起（2/2）
人群的喧哗渐渐平息，似乎有人开始觉得陈巧儿说得有道理。
但李员外岂肯善罢甘休？他冷哼一声：“说得好听！你们两个女子，无亲无故，非亲非故，凭什么如此亲近？分明是——”
“是什么？”
一个清亮的声音忽然响起，打断了他的话。
所有人都愣住了，因为说话的，是花七姑。
她从陈巧儿身后走出来，站在所有人面前。她的脸色还是白的，但眼睛却亮得惊人。她穿着一身素净的青布衣裙，头上只簪着一朵小小的白花，与从前那个浓妆艳抹的花魁判若两人。
“李员外想问我和巧儿是什么关系？”她的声音微微发颤，却一字一句清清楚楚，“那我来告诉你。”
她深吸一口气，忽然开口唱了起来。
没有伴奏，没有铺垫，只是清唱。但她的声音一出来，全场就安静了。
那歌声如泣如诉，唱的是一对女子相依为命的故事——一个流落风尘，一个无家可归；一个在泥泞中挣扎，一个在困顿中坚持；她们相遇，相知，相守，互相扶持着走出黑暗，走向光明。
歌词里没有一句直白的话，但每一句都让人听得明白。
人群里，有妇人开始抹眼泪，有老人叹息着摇头。那几个起哄的泼皮也不知不觉闭上了嘴。
一曲终了，花七姑的眼中含着泪，却没有落下来。
“李员外，”她说，“你在青楼里见过多少女子？你知不知道，我们这些人，最想要的是什么？”
李员外张了张嘴，竟说不出话来。
“是清白。”花七姑说，“是一个清清白白做人的机会。我好不容易从那个地方出来了，好不容易能做一点正经事，能帮上一点忙，你却要把我重新推回去——你凭什么？”
她的声音不大，却像一记耳光，结结实实地打在李员外脸上。
场面正在悄然变化。
陈巧儿注意到，那个一直冷眼旁观的言官李大人，眉头微微皱了起来。他似乎没想到，这两个女子如此难缠——一个讲道理，一个动人心，配合得天衣无缝。
“咳咳。”他清了清嗓子，“花娘子好口才，好唱功。不过本官此来，不是来听曲的。陈娘子，你的技艺既称‘力学’，可能当场讲解一番，让本官和诸位乡亲都听个明白？”
这是要考较真功夫了。
陈巧儿心中暗笑。若论斗嘴，她或许还有几分心虚；若论专业知识，她怕过谁来？
“大人想听什么？”
“就说说那水车。”言官李大人说，“本官听闻，你那水车与寻常的不同，叶片的角度有讲究。你来说说，这角度是如何确定的？”
陈巧儿点点头，四下一望，看见不远处有一个卖菜的摊子。她走过去，向那菜农借了几根麻绳，又借了几根竹竿。
“诸位请看。”她将竹竿摆在地上，用麻绳比划着，“水的力量，是有方向的。这是水的流向，这是叶片的迎水面……”
她开始讲解，从水流的速度讲到受力分析，从叶片的角度讲到能量转换，深入浅出，通俗易懂。那些围观的人，原本只是来看热闹的，听着听着，竟有不少人露出了恍然大悟的神情。
“原来是这样！”
“怪不得新水车转得那么快！”
言官李大人的脸色越来越难看。他本想用这个问题难住陈巧儿，却没想到她讲得比那些老工匠还清楚。
就在这时，人群外忽然传来一阵骚动。
“让开！让开！”
几个衙役分开人群，簇拥着一个人走进来。那人须发皆白，穿着一身半旧的绸衫，气度不凡。
周大人一见此人，脸色大变，连忙迎上前去：“老大人！您怎么来了？”
陈巧儿心中一动。她听七姑说起过，鲁大师在沂州有一位旧友，姓苏，曾是朝廷的工部侍郎，致仕后隐居乡里。莫非……
那老人摆摆手，径直走到陈巧儿面前，上下打量着她。
“你就是陈巧儿？”
“正是。”
“鲁大友临终前，托人带了一封信给我。”老人缓缓道，“信上说，他收了一个女徒弟，天资聪颖，青出于蓝。他说，若有朝一日这女徒弟遇到难处，请我务必照拂一二。”
他从袖中取出一封信，递给言官李大人：“李大人，你既是来查案的，不妨看看这封信。这是鲁大友的亲笔，笔迹你应该认得。”
言官李大人接过信，只看了一眼，脸色就变了。
局面彻底逆转了。
有苏老大人作证，有鲁大师的亲笔信，陈巧儿的师承再无悬念。至于那“有伤风化”的指控，在花七姑那一曲之后，已经成了笑话——人家两个女子清清白白互相扶持，碍着谁了？
周大人当众宣布，明日将严查李员外诬告之罪。李员外的脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
人群渐渐散去。陈巧儿和花七姑并肩站在州府门前的石阶上，看着天边渐渐升起的太阳。
“谢谢你，七姑。”陈巧儿轻声说。
“谢我什么？”七姑微微偏过头。
“谢谢你那一曲。”陈巧儿说，“唱得真好。”
七姑的脸微微红了红，低下头去。
苏老大人走过来，看着她们，目光温和。
“你们两个，不容易。”他说，“鲁大友没看错人。”
陈巧儿忽然想起什么：“老大人，您怎么知道我们今日有难？”
苏老大人笑了笑，没有回答，只是抬头看了看远处。
陈巧儿顺着他的目光望去，看见街角处停着一辆青帷马车。马车旁站着一个中年男子，穿着普通的青布衣裳，但站立的姿态却有一股说不出的气度。
那人似乎察觉到她的目光，微微点了点头，转身上了马车。
“那是……”陈巧儿心中一动。
苏老大人轻声道：“将作监的使者，奉旨巡视天下工匠。他在望江楼外看了三日，在城郊水车旁看了两日。今日之事，他也从头看到了尾。”
陈巧儿怔住了。
马车缓缓驶动，消失在街角。
她忽然意识到，更大的舞台，正在向她招手。
而那个消失在街角的马车里，会不会有人正掀开车帘，回头望她？
夜深了。李府后院的密室里，灯火昏暗。
李员外跪在地上，面前是一个看不清面容的黑衣人。
“事情办砸了。”黑衣人的声音没有起伏。
“是……是卑职无能。”李员外满头大汗，“只是那两个女子太过厉害，又有苏老大人作证，卑职实在——”
“够了。”黑衣人打断他，“汴梁那边，已经知道这里的事了。那位大人说了，这两个女子留不得。”
李员外抬起头，眼中闪过一丝喜色：“大人的意思是——”
黑衣人从袖中取出一块令牌，放在桌上。
“等着。用不了多久，会有人来收拾她们。”
烛火摇曳，将两人的影子拉得长长的，扭曲成奇怪的形状。
窗外，一只夜鸟惊起，扑棱棱飞向漆黑的夜空。