第39章 暗流与转机（2/2）

时间一点一滴流逝。

东方天际已从鱼肚白转为淡金，晨雾散尽。远处传来了鼓乐声——那是州府仪仗的先导。

周大人的轿舆抵达时，工地弥漫着一股奇特的焦甜味。

李员外跟在官员队伍中，早早换上了幸灾乐祸的表情。他昨夜亲自监督管家将浸油木混进料堆，算准了会在最关键的时刻断裂。此刻，他已经在心中排练待会儿要说的风凉话：“女子终究难当大任，奇技淫巧误事啊……”

然后他看见了那根轴。

三截短木拼接而成的传动轴，已经稳稳安装在第三号水车中心。接缝处缠绕的麻绳被胶油浸透后形成琥珀色的硬化层，在晨光下泛着温润光泽。更奇特的是，轴身还保留着微微的温度，那是精心控制的热处理留下的余温。

陈巧儿站在水车旁，脸上有烟熏的痕迹，但眼睛亮得惊人。她向周大人行了一礼，声音因疲惫而沙哑，却字字清晰：

“请大人下令试水。”

闸门拉起。沂河水奔涌而入，冲入新修的导流渠。第一座水车的叶片开始转动，带动齿轮发出沉稳的啮合声。动力通过传动杆传递给第二座、第三座——

第三号水车，那根“复活”的轴心开始旋转。

起初有些许细微的咯吱声，围观人群屏住呼吸。但随着转速提升，声音反而变得均匀流畅。三截木头、麻绳与胶油形成的复合结构，在水的推动下显示出惊人的韧性。它不仅转起来了，而且转得比另外几座更稳——因为独特的拼接方式反而起到了减震作用！

十二座水车全部运转起来。河水被提升到前所未有的高度，哗哗灌入干涸的引水渠，向着远处焦渴的农田奔去。围观的农户爆发出欢呼，几个老人甚至跪了下来，向着水车磕头。

周大人抚掌大笑，连说三个“好”字。他走到陈巧儿面前，深深看了她一眼：“陈娘子不仅技艺超群，更有临危不乱、化险为夷的大匠之风。本官今日算是开眼了。”

李员外脸色由红转白，由白转青。他趁人不备溜到孙大师身边，咬牙切齿低语：“浸油木怎么会失败？!”

孙大师盯着那根旋转的轴，浑浊的眼睛里第一次露出真正的惊骇：“那不是寻常修复手法……那丫头用的拼接方式，我从未在任何典籍上见过。还有那胶——你看那光泽，那硬度，这绝不是普通鱼鳔胶或骨胶。”

他顿了顿，声音压得更低：“员外，这女子恐怕真有妖异之处。她的技艺，不像是人间该有的。”

庆功宴在晌午举行。

陈巧儿被灌了三杯酒，头有些晕。她溜出喧闹的席棚，走到河边那片芦苇荡旁。水车还在远处转动，沉稳的声音像大地的心跳。

花七姑跟了出来，手里拿着她的斗篷。

“李员外刚才提前离席了。”七姑轻声说，“走的时候，我看见他和孙大师耳语，脸色阴沉得像要滴出水来。”

“他不会罢休的。”陈巧儿望着河水，“硬的不行，就会来软的。明的输了，就会用暗的。”

“那我们怎么办？”

“等。”陈巧儿转过身，握住七姑的手。两人的掌心都有薄茧，那是不同劳作留下的相同印记，“等他把招数都使出来，我们再见招拆招。只是七姑……”

她停顿了很久，久到芦苇丛中一只水鸟扑棱棱飞起。

“如果有一天，他要攻击的不是我们的技艺，而是我们之间的关系——说我们‘有伤风化’，说我们‘悖逆人伦’……你会怕吗？”

花七姑笑了。那笑容在午后的阳光下，明媚得让陈巧儿想起穿越前见过的、开在悬崖上的野杜鹃。

“巧儿姐，”她说，“从你把我从人市上买下来那天起，从你教我识字、让我改掉‘赔钱货’那个名字、给我取名‘七姑’的那一刻起，我就知道我们走的是一条没人走过的路。既然选了，就不回头。”

两人相视而笑。远处传来呼唤声，是周大人要找她们赐匾题字。

就在她们转身离开时，芦苇丛深处，一个蹲了许久的黑影悄悄起身。那是李员外重金雇来的潦草书生，怀中揣着刚刚完成的“纪实手札”——上面用春秋笔法记载了今日种种：女子如何“蛊惑”工匠、如何用“异香胶漆”（指胶油混合物）施展“妖术”、特别是陈、花二人如何“耳鬓厮磨、举止逾矩”。

书生揣好手札，沿着小路疾步走向州府方向。他要赶在日落前，将这份东西抄送三份：一份给李员外，一份给与李员外交好的言官，还有一份……送往汴梁某位大人物的别院。

风吹过芦苇荡，沙沙声掩盖了所有窃窃私语。

而十二座水车依然在转，把清澈的河水送往焦渴的土地，仿佛什么都不会改变。

只是陈巧儿在踏入宴席棚的前一刻，忽然回头望了一眼那片芦苇。她什么也没看见，但脊背上掠过一丝莫名的寒意。

“怎么了？”七姑问。

“……没什么。”陈巧儿摇摇头，掀开帘子。

棚内欢声笑语扑面而来，烫金的匾额上“巧夺天工”四个字熠熠生辉。所有人都举杯庆贺，仿佛光明坦途已在脚下。

只有她自己知道：真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。而那个来自汴梁的邀请，此刻正在某位官员的袖中，随着驿马的蹄声，一天天逼近沂州。