第18章 夜半惊讯（2/2）

所有目光压在陈巧儿身上。她深吸一口气，走出七姑身后。

不能露现代术语，不能提“应力集中”、“疲劳破坏”。她必须用古人能懂的方式说清楚。

“民女可否近前细看？”她问梁知府。

梁知府打量她片刻，缓缓点头。

陈巧儿走向断桥残骸，差役欲拦，被梁知府抬手制止。她在众目睽睽下蹲下，拾起那截断木，指尖抚过潮湿的带状痕迹。

“孙大师说，此桥墩基深一丈二，青石浆砌。”她声音清晰，“那么请问，去年重修时，可曾将旧桥墩完全拆除重建？”

孙怀礼一怔：“自然没有！旧墩完好，只需加固外包木防护——”

“这便是了。”陈巧儿站起身，“民女观察，断裂处并非基脚，而是墩身中部。且诸位请看——”她举起那截断木，“木料潮湿痕迹集中在梁枋榫卯接合处，这些地方正是桥梁承重之关键。若是河水侵蚀，该从下往上均匀潮湿，为何唯独受力最大处朽烂？”

孙怀礼额角渗出细汗：“这……或许是防护木板接缝处渗水——”

“接缝渗水，该是纵向条状痕迹。”陈巧儿打断他，指向木料上几处不起眼的小孔，“但这些圆形深色斑痕，像不像是……有人用细钻穿孔，反复注水所致？”

现场骤然死寂。

梁知府眼神锐利如刀：“孙怀礼，去年修桥的木料进出记录何在？”

“在、在行会库房……”孙怀礼声音发颤。

“来人！立刻去取！”梁知府喝道，随即看向陈巧儿，“你继续说。”

陈巧儿心跳如鼓，知道已无回头路：“民女推测，有人在这些关键木构件上动了手脚。钻孔注水后，木材内部腐朽加速，外表却难察觉。桥梁日夜承重，腐朽处逐渐不堪负荷，终在今夜驿马过桥时——那最后一根‘稻草’落下，骤然断裂。”

她顿了顿，说出最关键的一句：“能做到这种手脚的，必是深谙桥梁结构之人，知道哪里是‘要害’。”

“你血口喷人！”孙怀礼暴怒，“我为何要毁自己修的桥？！”

“那就要问孙大师了。”七姑忽然开口，声音清越，“或者……问一问去年修桥的八千两银子，真正用了多少在工料上？”

这句话如惊雷炸响。梁知府脸色彻底沉下，官员贪污工款在大靖是重罪，若查实，不止孙怀礼，连负责督工的官员也要掉脑袋。

孙怀礼面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话。

就在这时，一阵马蹄声由远及近。一名衙役飞奔而来，跪地急报：“大人！坠河的驿卒找到了！人还活着，他说……坠河前看见桥墩阴影里有人影闪动，像是提前埋伏在那里的！”

梁知府猛地盯住孙怀礼：“拿下！”

差役一拥而上。孙怀礼挣扎着嘶喊：“冤枉！是有人害我！是李——”话音未落，被差役堵住了嘴。

陈巧儿与七姑对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。孙怀礼未说完的那个“李”字，像一根冰针刺进脊椎。

李员外的手，已经伸到州府来了？

梁知府转向陈巧儿，目光复杂：“你今日之功，本府记下了。不过……”他话锋一转，“指证工匠行会副会长，非同小可。在彻底查清前，你二人暂时不要离开邻居，随时听候传唤。”

这是保护，也是软禁。

回程的马车上，天色已微明。七姑握住陈巧儿冰凉的手：“怕么？”

“怕。”陈巧儿诚实地说，“但更怕什么都不做。”

她望向车窗外渐亮的街市，心中那根弦绷得更紧。孙怀礼倒台，工匠行会必然震动，她们会被推向风口浪尖。而李员外若真与此事有关，此刻恐怕已在筹划下一步。

马车经过州府衙门时，陈巧儿瞥见一个熟悉的身影从侧门匆匆走出——是周大人府上的管家，手里捧着一只紫檀木匣，神色凝重地登上一顶青布小轿。

那木匣的样式，她在李员外家中见过类似的。是用来装密信的。

轿帘落下前一瞬，管家似乎朝她们马车方向瞥了一眼，眼神深不可测。

陈巧儿后背陡然生寒。

“七姑，”她低声说，“周大人让我们‘密报’，可今晚我们当众揭破。你说，这究竟是巧合……还是有人算准了我们会跳出来？”

七姑的手微微一颤。

马车辘辘前行，将州府衙门的轮廓甩在后方。晨曦初露，却照不透层层叠叠的屋宇楼阁间，那些正在暗处编织的网。

而在城西某座深宅的密室里，烛火跳了一下。

李员外放下刚收到的鸽信，就着烛火点燃，看纸灰飘落。信上只有八个字：“孙已废，饵可下。”

他推开暗格，取出一卷泛黄的图纸。图上画着一座巍峨楼阁，匾额处三个字：望江楼。

“陈巧儿，”他摩挲着图纸边缘，声音轻得几不可闻，“你喜欢修桥？那给你修座楼，如何？”

窗外，第一缕阳光刺破云层。

州府崭新的一天开始了，但某些人的命运，已在昨夜断桥的轰然巨响中，滑向始料未及的方向。