第44章 巧破困局（2/2）

“正是。”陈巧儿微笑，“从今日起，工坊大门常闭，我每日只做些寻常木工。七姑的茶艺歌舞也暂缓公开。咱们给李员外一个‘认输’的假象。”

鲁大师皱眉：“那灌溉系统何时做？”

“夜里做。”陈巧儿声音坚定，“核心部件可拆解制作，藏在工坊地窖。勘测地形需要可靠之人——”她看向刘教谕，“教谕大人，县学可有品行端正、擅长测绘的寒门学子？我可付酬劳，请他们以游学为名，暗中勘测。”

刘教谕抚掌：“好！老夫亲自挑选人手！”

当夜，工坊地窖。

油灯下，陈巧儿正在计算一组齿轮传动比。花七姑在一旁整理茶具，忽然轻声问：“姐姐，你说李员外下一步会怎么做？”

陈巧儿笔下不停：“他今天失了官府这条路，可能会双管齐下。一是派人监视，看我们是否真的收敛；二是从原料上卡我们——木料、铁件、麻绳，这些作坊必需品，他可能串通供应商抬价或断供。”

“那我们……”

“我早已料到。”陈巧儿从桌下拖出一个木箱，打开后里面是各类五金件、优质木料和小型工具，“这三个月，我每次采购都多买三成，分散存放在三处。鲁大师也帮我在邻县找了备用供应商。”

花七姑松了口气，又蹙眉：“可若他一直纠缠不休呢？”

陈巧儿停下笔，灯光在她眼中跳动：“七姑，你知道在现代——在我来的那个时代，有一种商业策略叫‘降维打击’吗？”

见花七姑茫然，她解释道：“就是不和他纠缠眼前的争斗，而是直接做出颠覆性的东西，让他的优势变得毫无意义。李员外依仗的是占有肥沃水源地，盘剥租户。我们的灌溉系统一旦建成，坡地价值将超过洼地。到时候，不是他逼不逼我们，是租户们会不会集体要求他改良田地——而他没有这个技术。”

花七姑眼睛渐渐亮起来：“所以姐姐才要暗中进行这个大工程？”

“对。但这也是最危险的时候。”陈巧儿压低声音，“从明天起，你我要演一场戏。我会故意做出几件失败的作品，抱怨‘灵感枯竭’；你要‘不小心’让李员外的耳目知道，我因官府打压，心神不宁，已做不出新奇物件。”

“苦肉计？”

“没错。”陈巧儿握了握花七姑的手，“委屈你了。但这出戏演得好，能为我们争取至少两个月时间。”

三日后的傍晚，陈巧儿正“愁眉苦脸”地对着一件做歪了的纺锤唉声叹气，院门又被敲响。

来的不是差役，也不是李员外的人，而是一个穿着粗布衣裳、面色黝黑的老农，身后跟着个十来岁的少年。

“敢问……可是巧工娘子？”老农局促地搓着手。

陈巧儿点头：“老人家有何事？”

老农突然跪下：“求娘子救救我们村！”少年也跟着跪下，磕了个头。

陈巧儿连忙扶起二人。老农抹着泪说，他们是三十里外青石崖村人，村里唯一的水源——一口深井突然枯竭，如今百十口人每天要走十里路背水。听说陈巧儿能制巧器，想来求个提水之法。

“井是何时枯的？”陈巧儿问。

“约莫半个月前。”少年抢着说，“之前水很旺的，突然就没了。我爹下井去看，发现井壁有裂缝，水都渗到地底下去了。”

陈巧儿心头一动。她详细问了井的深度、地形、岩层情况，一个大胆的想法逐渐成形。

“老人家，我或许有办法，但这需要时间勘测和制作器械。你们先回去，三日后我派人去村里查看。”

送走千恩万谢的爷孙俩，陈巧儿回到地窖，迅速画起了草图。这不是普通的提水装置，而是利用气压差和地下暗流的“虹吸深井复苏系统”。如果成功，不仅能解决青石崖村的饮水问题，还能验证她灌溉系统中几个关键设计。

但这也意味着，她必须提前开始部分实地测试——风险极大，一旦被李员外的耳目发现，所有伪装都将前功尽弃。

深夜，陈巧儿独自站在院中，望着满天星斗。现代的知识如同这些星辰，照亮了她在这个时代的路，但也让她每一步都如履薄冰。她知道，帮助青石崖村可能会暴露计划，但不帮，那些村民可能熬不过这个旱季。

“姐姐。”花七姑轻轻走来，为她披上外衣，“你想帮他们，对不对？”

陈巧儿沉默片刻，点头。

“那就帮。”花七姑声音轻柔却坚定，“咱们当初能活下来，也是靠了陌生人的一碗粥。再说——”她狡黠一笑，“青石崖村在山那边，李员外的耳目可没那么勤快跑那么远。咱们小心些，或许正是个试验器械的好机会。”

陈巧儿转头看她，忽然笑了：“七姑，你比我还大胆。”

“近朱者赤嘛。”花七姑挽住她的手臂，“不过姐姐，我总有种感觉……李员外这次失败得太轻易了。以他的为人，不该这么容易退缩。”

陈巧儿心中警铃微响。是啊，那个老狐狸，真的会因为刘教谕的几句话就收手吗？

就在这时，后院墙头忽然传来轻微的“咔哒”声——像是瓦片被踩了一下。

两人同时噤声，对视一眼。

有人夜探工坊。

陈巧儿做了个手势，两人悄无声息退回屋内。她从门缝往外看，月光下，一个黑影正蹲在墙头，朝院里张望。那身形，不像普通窃贼。

黑影观察了片刻，轻盈落地，竟径直走向那台“失败”的纺锤机，仔细查看起来。

陈巧儿心下了然——这是李员外派来验证她们是否真的“灵感枯竭”的探子。

她轻轻拉动墙上的一根细绳。工坊角落里，一个不起眼的木偶突然“咔咔”转动起来，发出如同人走路的脚步声。

黑影一惊，迅速翻墙而走。

花七姑松了口气：“走了。”

陈巧儿却面色凝重：“不，他明天还会来。而且会来得更勤。”她看向地窖入口，“我们的时间，可能比预想的还要少。”

夜色更深，工坊重归寂静。但陈巧儿知道，这只是暴风雨前最后的宁静。青石崖村的求助、李员外不间断的刺探、灌溉系统的庞大工程——所有线索正在交织成一张越来越紧的网。

而她必须在网收紧之前，织出破网的利刃。

墙外远处，黑影并没走远。他蹲在树影下，从怀中掏出一个铜制小筒，对着工坊方向看了许久，才消失在夜色中。

筒身上，刻着一个细小的徽记——那不是李员外家的标记。

而是一只展翅的鹰。