第37章 木鸢破夜（2/2）
花七姑打来清水让两人洗去石灰，又端来热茶——这让两个俘虏一脸错愕。
“为什么替李员外卖命？”陈巧儿坐在他们对面，语气平静。
年轻些的那个低下头：“他……他说你们是欺世盗名的骗子，用妖术蛊惑百姓。我们兄弟从州府逃难至此，欠了他银子……”
“妖术？”陈巧儿拿起桌上的齿轮组，轻轻一拨，齿轮精密咬合转动，“这是数学，是力学，是千百年工匠智慧的结晶。李员外垄断水车定价，一架普通水车卖五两银子，农户要白干两年才买得起。我的改良水车，成本一两半，卖二两，效率还提高三成——你说，什么是妖术？”
两人哑口无言。
鲁大师叹道：“明日送官吧。”
“送官没用。”陈巧儿摇头，“李员外肯定打点好了，最多关几天就放出来。不如……”她眼中闪过狡黠的光，“让他们带点‘礼物’回去。”
次日清晨，李府大门刚开，两个鼻青脸肿的黑衣人就连滚带爬冲进前厅。
李员外正在用早膳，见两人空手而归，脸色骤沉：“失败了？”
“老、老爷……那工坊邪门！”年轻的那个声音发颤，“到处都是机关！会叫的木鸟、喷水的竹管、翻板陷阱，还有自动关窗的木板……我们连火都没点着！”
刀疤脸——现在应该叫“白斑脸”，他眼睛红肿，勉强能视物，从怀中掏出一封信：“这是……那丫头让我们带给您的。”
李员外狐疑地拆开，信纸上画着一幅精巧的机关图，旁边一行娟秀小字：
“李员外雅鉴：昨夜承蒙‘关照’，特赠新型水闸机关图一幅。此闸可用于您名下三处堰渠，效率可提五成，聊表谢意。另，工坊已备好更多‘惊喜’，若再光临，必令诸位尽兴而归。陈巧儿敬上。”
信纸背面还有一行更小的字：
“pS：石灰粉已用油脂处理过，清水洗不掉，需用醋敷半日。权当小惩，下不为例。”
李员外气得浑身发抖，将信纸揉成一团。
“老爷，那丫头还说……”年轻黑衣人小声道，“她说‘市场竞争要靠产品质量，不是下三滥手段’。若您真想合作，她愿意提供技术，改良您名下所有农具工坊，利润三七分——您七，她三。”
“合作？”李员外冷笑，“黄毛丫头也配跟我谈合作！”
但他握着纸团的手，却微微松了。
刀疤脸察言观色，低声道：“老爷，那丫头的机关术……确实神乎其技。而且她似乎早料到我们会去，所有布置都针对火攻。这种人，要么彻底除掉，要么……”
“要么收为己用。”李员外缓缓坐下，眼中神色变幻不定。
他重新展开那幅机关图。图纸绘制之精，结构之巧，远超他见过的任何匠人。若真能提升堰渠效率五成，每年增收何止千两？
“去查。”李员外最终道，“查清楚这丫头到底什么来历。一个乡村女子，绝无可能有这般见识。”
当天下午，工坊后院。
陈巧儿正在调试一架新设备——手动压榨机，用于茶籽取油。花七姑在旁边唱歌，歌词是她新编的《巧工谣》。
鲁大师从镇上回来，神色严肃。
“李扒皮在查你的底细。”他把陈巧儿叫到内室，“他托了县衙的师爷，想调阅你的户籍。幸好王主簿与我有些交情，暂时压下了。”
陈巧儿心下一沉。
她的户籍是穿越后鲁大师帮忙办的，记载是“逃难孤女”，虽无破绽，但若深究，总归有风险。
“师父，州府之行，恐怕要提前了。”
“正有此意。”鲁大师从怀中取出一封信，“这是我旧友，如今在州府匠作监任监事。他看了你水车模型的图纸，邀你参加三个月后的‘百工展’。这是个机会，只要在州府打出名声，李扒皮的手就伸不过去了。”
陈巧儿接过信，纸上是苍劲的隶书，落款处盖着匠作监的官印。
机会来了——但也意味着更大的舞台，更复杂的争斗。
“花姐姐的歌舞，在州府也能有用武之地。”陈巧儿沉吟，“但工坊这边……”
“为师守着。”鲁大师罕见地拍了拍她的肩，“机关陷阱再加三道。李扒皮若聪明，该知道硬碰硬没好处。你那‘合作’的饵，他未必不咬。”
窗外传来花七姑清亮的歌声：
“巧手转，天地宽，木石金铁皆成篇……”
陈巧儿望向院中运转的水车，水流潺潺，带动齿轮永不停歇地旋转。她忽然想起现代的一句话：科技是第一生产力。
而在这个时代，技艺就是她的科技。
三日后，工坊来了位意外的访客。
青布马车，无徽无记，驾车的是个精悍的中年汉子。车帘掀起，走下一位锦衣公子，约莫二十出头，眉目清朗，手中一柄折扇，扇坠却是罕见的机关扣造型。
“请问，巧工娘子可在？”公子声音温润。
花七姑迎出来，福了一礼：“公子何事？”
“在下州府人士，姓沈。”公子微笑，“听闻此地有位女匠人，制出可自动调流的水车，特来求见。”
陈巧儿从工坊走出，手上还沾着木屑。
沈公子看见她，眼中闪过一丝讶异——似乎没想到“巧工娘子”如此年轻。但他很快恢复从容，从袖中取出一物：
“姑娘可识得此物？”
陈巧儿定睛一看，呼吸微滞。
那是一个黄铜制成的立体几何模型，由数十个多面体嵌套组成，结构之复杂，绝非这个时代的普通玩物。最惊人的是，核心部件上刻着极细微的拉丁字母：Ad 1609。
公元1609年。
那是欧洲伽利略发明天文望远镜的年份。
沈公子观察着她的表情，笑意深了些：“姑娘果然识得。方便借一步说话么？”
鲁大师不知何时已站在陈巧儿身后，手按在腰间工具袋上——那里藏着改良的弩机。
陈巧儿与沈公子目光相接。
风过庭院，木鸢在檐下轻轻转动翅膀。
她缓缓点头：“公子，请。”