第26章 暗流与机巧（2/2）

“叮铃——”

陈巧儿猛然转身！只见一瘦小男子正试图撬开水车底座的检修板。她非但没喊，反而笑眯眯道：“这位大哥，需要扳手吗？”

男子骇然后退，脚踝却绊到一根不起眼的麻绳。

“哗啦！”竹棚顶预先悬挂的箩筐倾覆，不是预想的碎石，而是满筐晒干的蒲公英绒球。白絮漫天飞舞，迷了人眼也沾了满身。男子狼狈抹脸，绒絮却越糊越厚。

“哎呀，这是我收集来做枕芯的。”陈巧儿故作歉意，“七姑，打盆水来给这位洗洗。”

花七姑应声端盆而出，盆中清水映着蓝天。男子急于擦拭，整张脸埋进水中——再抬头时，脸上竟浮现淡蓝色斑纹！

“哎呀，这‘靛蓝草’汁液沾了皮肤，三日方褪呢。”花七姑掩口笑，“镇上谁脸上蓝汪汪的，大伙儿定认得。”

男子怪叫一声窜逃，留下满地绒絮与一串泥脚印。

鲁大师从树后转出，难得笑出皱纹：“鬼丫头，何时布的局？”

“昨夜。”陈巧儿蹲下查看脚印，“但他不是主谋。您看这鞋印浅而乱，是心虚之辈。真正懂行的……”她指向导流木板处，“锯口平整力道匀，是老师傅的手艺。”

话音未落，溪对岸传来闷响。三人奔去，只见李府管家瘫在捕兽坑里——坑底无尖刺，却涂满黏稠桐油。他挣扎欲起，手脚却在油里打滑，活像翻了身的甲虫。

“这坑昨日还没有！”管家嘶喊。

“今早新挖的。”陈巧儿蹲在坑边，“专逮偷学技艺的。管家既来了，不妨说说，李员外许你多少银子毁我水车？”

管家瞠目结舌。他却奉命来窥探机关奥秘，以便仿制牟利。

鲁大师忽然俯身，从管家怀中抽出一卷图纸——竟是改良水车的局部描摹，笔迹尚新。

“人赃并获。”老者声如寒铁，“按行规，偷艺者断一指。”

管家面如死灰。陈巧儿却拦住鲁大师：“师父，且让他带话回去。”她看向管家，“告诉李员外，三日后的成品展示会，我邀他前排观礼。若再耍手段……”她指了指坑边一处机关扳手，“下次坑里就不止是桐油了。”

申时末，水车修复完毕。夕阳将齿轮镀成金色，运转声平稳如长者呼吸。村里孩童围在晒谷机旁，看米粒如泉涌，欢呼雀跃。

“巧工娘子”之名，自此在工匠间悄悄传开。

但陈巧儿心绪未平。工坊内，她将今日种种说与花七姑：“铁蒺藜是警告，锯木板是杀招，偷图纸是后手。李员外这次是三管齐下。”

“他急了。”花七姑捻着茶盏，“听说县衙明年要重修官仓，需定制二十架大水车。这生意若被你夺去……”

窗外忽然飞入一枚石子，裹着纸条。陈巧儿展开，只有八字：“木秀于林，风摧之慎。”

字迹娟秀陌生。花七姑嗅了嗅纸：“有极淡的檀香，像是女子所用。”

是谁在示警？陈巧儿推开窗，暮色中只见归鸟阵阵。她回头看向桌上成功运转的水车模型，心中没有喜悦，只有沉甸甸的预感——今日戏耍的只是虾兵蟹将。真正的风，恐怕还在后头。

更深处的不安在于：那锯木板的老师傅手艺，她曾在鲁大师收藏的《闽南木工谱》扉页见过类似笔法。那是鲁大师已故师兄的独门技法。

难道李员外麾下，竟有师门叛徒？

夜色渐浓时，陈巧儿吹熄油灯。月光透过窗棂，在水车模型上投出齿轮交错的光影，如一张缓缓张开的无形巨网。

而远处李府书房，烛火通明。李员外把玩着一枚精巧的铜制机簧，对阴影中人轻笑：“既然小打小闹不管用……那便送她一场‘大戏’。州府来的刘监事，不是最爱‘祥瑞’么？”

窗外夜枭惨啼，惊落一树海棠。