第22章 巧试机关 夜半惊魂（2/2）

老人兴冲冲进屋后，花七姑凑近陈巧儿，小声道：“巧儿姐，你真舍得？这水车若是独家制作，一年赚上百两银子不成问题。”

陈巧儿看着已然修复如初的机关，轻声道：“七姑，我们来的那个世界，最宝贵的东西从来不是独占的技术，而是共享的知识。在这里，也一样。”

花七姑似懂非懂，但她信任陈巧儿：“那接下来怎么办？李员外肯定不会善罢甘休。”

“所以我们需要争取时间。”陈巧儿从怀中掏出一卷图纸，“在水车技术传开之前，得给他找点别的‘乐子’。”

图纸展开，上面画着结构复杂的家具草图——多层抽屉带暗格的书桌，机关联动可折叠的屏风，还有……一个标注着“自动泡茶台”的奇怪装置。

“这是？”

“给他准备的‘厚礼’。”陈巧儿嘴角微扬，“李员外不是喜欢搜集奇巧之物吗？我做一个让他眼馋但永远买不到的东西。”

同一时间，李府书房。

李员外肥硕的手指敲击着紫檀桌面，听着王五、赵六狼狈的汇报，脸色越来越阴沉。

“所以，你们两个大男人，被一个小丫头的木头玩具耍得团团转？”

王五脸上还留着竹排的红印，低声道：“员外，那院子邪门得很！明明看着平平无奇，脚下一踩就是个坑，墙上抹油，天上泼水，还有会自己转的木架子……”

“废物！”李员外摔了茶盏，“我要的是那丫头的技艺！不是听你们讲鬼故事！”

一直沉默的师爷捋着山羊胡开口：“员外息怒。依老朽之见，强攻不如智取。既然那陈巧儿擅长机关，不如……从她身边的人下手。”

李员外眯起眼睛：“说下去。”

“鲁老头脾气倔，动不得。但那个叫花七姑的歌女，无亲无故，倒是好下手。”师爷阴恻恻地笑，“听说她每日清晨会去后山采茶。山高路陡，出个意外也正常。”

“绑了她，逼陈巧儿用技艺来换？”李员外沉吟。

“不，那样太明显。”师爷摇头，“只需让花七姑受点伤，无法再帮陈巧儿抛头露面即可。陈巧儿既要照顾伤者，又要应对您的下一步动作，必会分身乏术。届时再以‘保护’为名提出合作，她权衡利弊，或许就会松口。”

李员外肥脸上露出笑容：“还是师爷高明。王五，赵六，听见了？这次再办砸，你们就别回来了！”

两人连声应诺，退出书房。

师爷待他们走远，才低声道：“员外，还有一事。县衙的张主簿前日问起，说知府大人对‘新奇器物’颇有兴趣，若是有能进献的……”

李员外眼睛一亮：“你是说，用那丫头的东西……”

“借花献佛。”师爷微笑，“只要东西到了您手里，是谁做的，还重要吗？”

两人对视，笑声在书房中回荡。

窗外，一只麻雀落在枝头，歪头看了看紧闭的窗棂，振翅飞走。

三天后的清晨，花七姑如常背着竹篓上山。

陈巧儿昨夜改图纸到半夜，此刻还在沉睡。花七姑轻手轻脚掩上门，沿着熟悉的小路向茶山走去。晨雾未散，山道两旁草木葱茏，露珠在叶片上滚动。

她哼着新编的小调，手指拂过沿途的茶树嫩芽。自从帮陈巧儿“代言”那些机关器物后，她的歌舞不再只为取悦他人，而是真正成为展示技艺的一部分。这种改变让她脚步都轻快许多。

山路转过一个弯，前方出现一片开阔的茶园。花七姑正要踏入，忽然停下脚步。

太安静了。

平日里清晨总有鸟鸣虫嘶，此刻却一片死寂。茶树枝叶间，似乎有不该存在的阴影。

她缓缓后退一步。

就在这时，身后传来枯枝断裂声。

花七姑猛然回头，看见王五和赵六从树后走出，一前一后封住了退路。王五脸上还带着竹排留下的淤青，笑得狰狞：“花姑娘，这么早啊。”

“你们想干什么？”花七姑握紧竹篓背带，声音尽量平稳。

“不干什么，请姑娘去个地方做客。”赵六逼近，“放心，只要你乖乖配合，不会伤你——”

话音未落，花七姑突然将竹篓向前一甩！篓中晒干的茶籽漫天撒开，迷了赵六视线。她趁机向侧面茶树丛中钻去。

“追！”

花七姑对这片山熟悉得像自家后院。她矮身穿过低矮茶丛，专挑荆棘多的小道跑。身后追赶声越来越近，她心跳如鼓，忽然想起陈巧儿昨天塞给她的小物件。

“遇到麻烦，按这个机括。”

她从怀中摸出那枚巴掌大的木盒，按照陈巧儿教的方法，用力按下侧面的凸起。

木盒顶端弹开，一股刺鼻的红色粉末喷射而出，在空中弥漫成雾。追到近前的王五猝不及防，吸入一口，顿时呛得涕泪横流。

“这什么鬼东西！”

“辣椒粉混了石灰，还有一点痒痒草磨的粉。”陈巧儿的声音忽然从上方传来。

花七姑惊喜抬头，见陈巧儿站在山坡高处，手中握着一把模样古怪的弩——弩身是硬木所制，弩弦却泛着金属光泽，箭槽里卡着的不是箭，而是几个圆球。

“巧儿姐！你怎么——”

“我装了‘早起警报器’。”陈巧儿简单解释，弩机对准下方，“两位，还要继续吗？”

王五眼睛红肿，赵六也吸入少许粉末，咳嗽不止。两人对视一眼，知道今日事不可为，咬牙撤退。

陈巧儿没有追击。她收起弩，快步下山扶起花七姑：“受伤了吗？”

花七姑摇头，心有余悸：“他们这次是冲我来的。李员外改变策略了。”

“我知道。”陈巧儿望向山下李府方向，眼神冷冽，“所以我们的计划得提前了。”

“什么计划？”

陈巧儿从怀中取出一封请柬。淡黄色宣纸上，一行小楷工整书写：

“诚邀李员外，三日后于鲁氏工坊，品鉴‘千机茶台’。”

花七姑接过请柬，看到落款处不仅盖了鲁大师的印，还有一个陌生的篆章——“府衙器物司”。

“这是……”

“张主簿的私印。”陈巧儿微笑，“鲁大师的老友牵的线。李员外不是想借官府压我们吗？那就让他看看，谁先搭上这条线。”

山风吹过，请柬在花七姑手中微微颤动。

远处山道上，王五、赵六狼狈奔跑的身影渐行渐远，消失在晨雾中。而山下小镇才刚刚苏醒，炊烟袅袅升起，完全不知一场围绕技艺与权力的较量，已然拉开序幕。

茶树枝头，一滴露水终于承载不住重量，悄然坠落，在泥土上溅开微弱的水花。

陈巧儿握住花七姑冰凉的手：“回家吧。真正的较量，现在才开始。”

两人并肩下山，晨光终于穿透雾气，将她们的影子拉得很长很长。而在她们看不见的地方，李府书房里，师爷正将一张密信凑近烛火，信纸边缘卷曲焦黑，渐渐化作灰烬。

灰烬中，隐约可见四个字：

“不计代价。”