第52章 李员外的疑心（1/2）

谷中岁月静好，陈巧儿与花七姑沉浸在机关术的奇妙世界里。然而她们并不知道，山谷外的世界并未忘记她们。

李员外指节敲打着太师椅扶手，对着墙上那幅《双姝游春图》眯起眼——画中巧儿与七姑笑靥如花，如今却成了他心头一根刺。

“活要见人，死要见尸。”他缓缓吐出一口茶烟，“这两个丫头，绝不能留。”

晨光熹微，透过竹叶缝隙，在陈巧儿脸上投下斑驳光影。

她正蹲在鲁大师工坊外的空地上，小心翼翼地将最后一个齿轮嵌入掌心大小的木制机关中。那机关外形似鸟非鸟，腹部中空，翅膀由薄如蝉翼的桐木片叠成。

“角度再偏左一分，”花七姑坐在她身侧的石凳上，膝上摊着一本泛黄的药草图谱，目光却温柔地落在巧儿手中物件上，“你昨天不是说，左翼的联动还有些滞涩？”

陈巧儿“嗯”了一声，鼻尖沁出细汗，用鲁大师特制的精钢小镊子，极轻地拨动了一下齿轮轴。随即，她将机关鸟放在地面，拧紧了侧面的发条。

“咔哒…咔哒…”机关鸟内部的机构开始运转，发出细微而规律的声响。它先是笨拙地向前蹦跳了两下，接着，那双木翼猛地展开，高频震颤起来，带起一小股旋风。在巧儿和七姑屏息的注视下，它摇摇晃晃地脱离了地面，竟真的飞起了尺余高，在空中歪歪斜斜地盘旋了小半圈，才力道耗尽，“啪”地一声轻响落回草地。

“成了！”陈巧儿一跃而起，脸上绽放出巨大的喜悦，一把抱住花七姑，“七姑！你看！它飞起来了！真的飞起来了！”

花七姑被她撞得微微后仰，手中书卷差点滑落，忙伸手揽住她，眼中也漾开笑意：“看见了，飞得虽不稳当，可比前几日只能扑腾那两下强多了。”她掏出绢帕，自然地替巧儿拭去额角的汗珠，“我们巧儿真厉害，这‘木雀’要是让鲁大师看见，定又要吹胡子瞪眼，说你异想天开，转天却又偷偷琢磨你的图纸。”

陈巧儿嘿嘿一笑，宝贝似的将那只机关木雀捡起来，吹掉沾上的草屑，爱不释手地检查着各个关节。这小小的成功，冲淡了连日来学习复杂机关理论的枯燥，也让她暂时将山谷外的纷扰抛在了脑后。穿越至此，唯有在这些奇思妙想的创造中，在她与七姑相濡以沫的温情里，她才能找到自己存在的真实价值，而非一个无根浮萍般的异世孤魂。

“不过是借了大师那些典籍的光，”她嘴上谦虚，眉眼却弯得像月牙，“古人智慧无穷，我这最多算站在巨人肩膀上。”她所谓的“站在巨人肩膀上”，自然是融入了太多现代工程学和空气动力学的粗浅概念，若非鲁大师这等不拘一格的真匠人，只怕早被斥为歪门邪道。

花七姑看着她亮晶晶的眸子，心中一片柔软。她拉过巧儿的手，指尖轻轻抚过那因连日打磨零件而略显粗糙的指腹：“是借了光，可这光，也只有你能接得住。”她顿了顿，声音压低了些，“方才看你调整齿轮，我忽然想起《百草注》里提到一种‘断续藤’，其汁液粘稠异常，或许……能替代你之前提过的，那种叫‘润滑剂’的东西？”

陈巧儿眼睛一亮：“真的？哪里能找到？”

“书上有图，我瞧着后山崖壁似乎见过类似的，待我明日去探探……”

两人头碰着头，对着那小小的木雀和药草书，低声讨论起来。山谷静谧，只有风吹竹叶的沙沙声，和着远处溪流的潺潺水响，仿佛世间所有险恶都已远去。

同一片天光下，山谷之外，李家大宅的书房内，却是截然不同的氛围。

紫檀木太师椅上，李员外富态的身子深深陷在锦垫里。他手指有一下没一下地敲打着光滑的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。那双平日里总是弥勒佛般眯着的眼睛，此刻锐利地睁开，紧紧盯着对面墙上悬挂的一幅画。

那是今春清城里最有名的丹青手所作的《双姝游春图》。画上，陈巧儿与花七姑并肩立于桃树下，一个灵秀活泼，一个温婉清雅，俱是笑靥如花，人比花娇。当时作此画，不过是存了几分附庸风雅、金屋藏娇的炫耀心思，如今看来，却成了莫大的讽刺。

两个他视作囊中之物的玩物，竟在他的眼皮子底下跑了！还一把火烧了他精心布置的别院！

“砰！”李员外越想越气，猛地一拍扶手，震得旁边小几上的青瓷盖碗跳了一下，发出清脆的碰撞声。

侍立在一旁的王管家身子一颤，头垂得更低，小心翼翼地开口：“老爷息怒。那张衙内那边……催问了几次，说若再寻不回人，他父亲张通判那边，怕是……不好交代。”

“交代？我还要给他什么交代！”李员外从牙缝里挤出声音，肥硕的面颊肉因愤怒而微微抖动，“为了他那点龌龊心思，我折进去一座别院！两个活生生的人，就这么没了踪影！生不见人，死不见尸！”

他深吸一口气，强压下翻涌的怒火，眼神阴鸷地重新看向那幅画。画中巧儿的笑容，此刻在他看来充满了嘲弄。他绝不相信那两个弱女子能在那场大火中尸骨无存。尤其是那个陈巧儿，古灵精怪，眼神里总有一股不同于常人的执拗和机敏。

“活要见人，死要见尸。”李员外缓缓吐出这句话，像毒蛇吐信，带着冰冷的决心，“搜了这么久，一点线索都没有？”

王管家忙上前一步，躬身道：“回老爷，能派的人都派出去了。当日别院火起，场面混乱，确实有人看见两个身影往西边山林去了。可那西边是连绵的莽苍山，地势险峻，深处更有毒瘴猛兽，寻常人进去……九死一生。咱们的人手搜了月余，也只在外围打转，一无所获。大家都说……怕是早已葬身兽腹了。”

“葬身兽腹？”李员外冷笑一声，肥胖的手指指向画上的陈巧儿，“你看她那眼神！是那么容易认命的人吗？还有那个花七姑，看着柔弱，骨子里也韧得很！她们必定还活着，不知道躲在哪个犄角旮旯，看我的笑话！”

他越说越觉得可能。这些日子，他夜里总睡不踏实，一闭眼就是陈巧儿那双清亮又带着疏离的眼睛，仿佛在无声地指控他。这种脱离掌控的感觉，让他如芒在背，如鲠在喉。若不将这两个丫头彻底捏死，他寝食难安。

王管家跟随他多年，最懂他心思，见状试探着说：“老爷的意思是……她们可能被人救了？或者，找到了什么隐秘的落脚处？”

李员外眼中精光一闪：“不错。莽苍山范围极大，难保没有一些猎户、山民，甚至……一些避世之人居住。她们两个女子，若无外人接应，绝无可能在深山里存活这么久。”

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