第34章 野豕悲声（2/2）

“少废话！”班头不耐烦地一挥手，“没粮？那就按律办！人锁走，两日内若还不缴齐，板子伺候，下狱候审！至于为什么抓他？”班头用铁尺指向顺子，狞笑道，“谁让他家是外来户？全村就他一家姓刘！不抓他立威，抓谁？难道抓王里正你家的人不成？”话语刻薄阴损，引得周围村民一阵骚动，怒目而视。

就在这时，王曜、李虎、王铁挤开人群，走了进来。

“七叔公，伍哥。”王曜先向两位长辈行礼，目光扫过被枷的顺子和哭泣的阿惠，最后落在那县吏身上，神色沉静，拱手道：

“这位差爷，在下弘农郡学子王曜，现为长安太学生，蒙陛下恩典，赐羽林郎衔。不知顺子哥所犯何罪，竟要动此重枷？”

那户曹掾原本趾高气扬，忽见来个青衫学子，气度不凡，又听其自报家门，竟是太学生兼羽林郎，脸色顿时一变。

他虽在县衙为吏，却也知晓太学生地位清贵，羽林郎更是天子近卫的虚衔，虽无实权，却非他一个小小县吏能轻易得罪的。他忙换上一副略显恭敬却依旧透着官腔的笑脸，拱手还礼道：

“原来是王郎君！失敬失敬！在下县衙户曹掾赵干。非是我等要与乡邻为难，实在是上命难违啊！”

赵干将方才对七叔公说的话又重复了一遍，强调是县令董迈奉了太守之命，为支援他处战事而加征粮税，桃峪村缴纳不足，顺子家是典型，必须抓走法办，以儆效尤。

王曜听罢，眉头微蹙。他虽不知朝廷即将在何处另辟战场，但连番加征，百姓显然已不堪重负。他沉声道：

“赵户曹，朝廷用兵，百姓输粮纳赋，本是分内之事。然‘民惟邦本，本固邦宁’。桃峪村地处僻远，土地贫瘠，今春至今，连番征敛，民生已极为艰难。刘顺一家勤勉本分，若非实在无粮，断不会拖欠。可否请赵户曹行个方便，暂且放人，宽限数日，容村民设法筹措？若逾期不缴，再行处置不迟。如此既全了朝廷法度，亦显官府仁政爱民之心。”

王曜这番话，有理有据，不卑不亢，既点明了民情艰辛，又给了对方台阶。

若在平时，或有转圜余地。

然而赵干却面露难色，压低声音道：

“王郎君，您是高才，明事理。可您有所不知，此次董县令催逼甚急，言明若有延误，拿我等是问！实在是……唉，并非小的不给您面子，只是这差事办砸了，小的回去没法交代啊！况且……”

他瞥了一眼王曜，意有所指。

“郎君您家是县尊特意吩咐免了的，您又何必为这等刁……为这等小事强出头？”

此言一出，周围村民顿时哗然。他们这才知道，原来王曜家是因他太学生和羽林郎的身份被特免了税粮！一时间，羡慕、嫉妒、乃至一丝不易察觉的隔阂目光，纷纷投向王曜。

王铁年轻气盛，早已按捺不住，闻言更是火冒三丈，跳脚骂道：

“好个狗眼看人低的贼厮！凭什么曜叔家就不用缴，顺子叔家就要抓人？还不是欺负顺子叔家没靠山！乡亲们，咱们不能眼睁睁看着顺子叔被抓走！跟他们拼了！”

说着就要往前冲。他这一鼓动，几个年轻气盛的后生也群情激愤，摩拳擦掌，围拢上来。

李虎虽未言语，但环眼怒睁，手中栎木棍握得咯咯作响，魁梧的身躯如同即将爆发的火山，挡在王曜身前，死死盯着那几个役卒。

那七个役卒见势不妙，也紧张地握紧了水火棍，色厉内荏地喝道：

“干什么！想造反吗？谁敢动手，一并锁了！”

场面瞬间剑拔弩张，冲突一触即发！

王曜心知不妙，若村民一旦动手，便是暴力抗法，性质截然不同，后果不堪设想！他立刻厉声喝道：

“铁娃！住手！诸位乡亲，切莫冲动！”同时一把拉住蠢蠢欲动的李虎，目光严厉地扫过王铁和那几个后生。

七叔公和王伍也吓坏了，连忙呵斥村民后退：

“都退下！不许胡来！听曜哥儿的！”

王曜深吸一口气，强迫自己冷静下来，对赵干道：

“赵户曹，村民情绪激动，乃因生计所迫，情有可原。然王曜在此保证，绝不会纵容乡邻抗法。顺子哥，你们今日且先带走，但请务必依律行事，勿要滥用私刑。两日之内，我必亲往县衙，面见县令，陈说本村实情，力求妥善解决此事。”

赵干见王曜镇住了场面，心中也松了口气，他也不想真在这山村里闹出民变，连忙拱手道：

“王郎君深明大义！既然如此，人我们就先带走了。一切按律法办，绝不会无故加害。只盼郎君早日与县尊商议出个结果来。”说罢，一挥手，命令役卒：“带走！”

役卒们一边背起八石粮粟，一边推搡着戴枷的顺子，向村外走去。阿惠哭喊着扑上去，被王伍和几个妇人死死拉住。

顺子回过头，看了妻子儿女一眼，那眼神充满了绝望与无助，又望向王曜，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只化作一声长叹。

村民们眼睁睁看着顺子被带走，个个面带悲愤，却又无可奈何，人群中响起一片压抑的哭泣和咒骂声。

王曜站在原地，望着差役们押着顺子消失在蜿蜒的山路尽头，只觉得胸口堵得发慌，一股混合着无力、悲凉与愤怒的情绪在胸中激荡。

他方才那番冷静的应对，不过是情势所迫的权宜之计。面对强横的胥吏、冰冷的律令和底层百姓的血泪，他这太学生、羽林郎的身份，竟也显得如此苍白无力。

阿惠瘫坐在地上，搂着两个孩子，哭得几乎晕厥过去：“这可叫我们娘仨怎么活啊……顺子要是有个三长两短……”

王曜走上前，蹲下身，温言安抚道：

“阿惠嫂子，你别太担心。明日我便去县城，定会设法将顺子哥救出来。这两日，家里若有难处，尽管来找我娘，或是七叔公。”

七叔公也叹着气道：

“阿惠，放心，村里不会不管你们。曜哥儿既然说了，就一定有办法。”

阿惠抬起泪眼，望着王曜，如同抓住最后一根救命稻草，连连叩头：

“曜兄弟，全靠你了！全靠你了！”

王曜将她扶起，心中却沉甸甸的。他知道，明日去见那县令董迈，绝不会轻松。那是一个狡猾冷酷的官吏，能否说动其放人，实是未知之数。

艳阳高照，将老槐树的影子拉得极长，如同一个巨大的叹息，笼罩着悲戚的桃峪村。李虎默默走到王曜身边，低声道：

“曜哥儿，明日我陪你一起去县城。”

王曜看着李虎坚定而担忧的眼神，点了点头。