第331章 清野链起 喜峰同心（1/2）

喜峰口关楼上的角旗在晨风中猎猎作响，旗面被夜露打湿，显得格外沉重。守将朱国彦按剑站在垛口后，望着关外渐渐亮起的天色。深秋的晨雾在山峦间流淌，将远处的长城、墩台都笼在一片朦胧的灰白里。

关内很安静。

不是往常军营早起操练的那种有序的喧闹，而是一种近乎死寂的安静。该撤的百姓三天前就已经分批西去，现在关城里除了守军，只剩下几十个实在走不动的老弱，被安置在靠近关门的几间石屋里。

“将军。”副将王廷臣快步走上关楼，手里拿着一封没有火漆的密信，声音压得很低，“北京来的，锦衣卫加急。”

朱国彦接过信，撕开封口。信纸很薄，只有寥寥数行字，字迹潦草却力道十足——那是司礼监秉笔太监王承转的亲笔：

“朱将军台鉴：陛下口谕，‘事不可违，可放弃喜峰口，往京城方向撤离。已备好战马。’关后马厩已备良驹五百匹，每人一骑。望将军见机行事，勿以孤城为念。另，清野之事须做彻底，勿留寸缕于敌。王某顿首。”

朱国彦将信纸在掌心缓缓攥紧，纸张发出细微的窸窣声。

放弃。

这两个字像两根冰冷的钉子，扎进他心里。

他朱家世代戍边，祖父死在嘉靖年间的古北口，父亲倒在万历年间的辽阳。到他这一辈，袭职喜峰口守将，九年了。九年里，他修过三次关墙，补过五次壕沟，打退过十七次蒙古小股的骚扰。这座关，每一块墙砖他都摸过，每一处垛口他都站过。

现在，要他亲手放弃。

“将军……”王廷臣看着他紧握的拳头，欲言又止。

“传令。”朱国彦终于开口，声音沙哑得像磨砂石，“全军集结，关前议事。”

卯时三刻，喜峰口关门缓缓打开。

五百守军全部出关，在关前那片被晨雾笼罩的空地上列队。这些兵大多是本地军户子弟，有的祖孙三代都在这道关上吃饷，此刻站在关外的寒风里，一张张被风霜侵蚀的脸上都带着茫然。

朱国彦走到队列前，没有上马，就站在那里，目光从第一排扫到最后一排。

“弟兄们。”他开口，声音不大，但借着晨风，清晰地传到每个人耳中，“建奴要来了。”

队列里起了一阵轻微的骚动。

“不是往常的小股骚扰。”朱国彦继续说，“是十万大军，是皇太极亲征。这消息，三天前就已经确认。”

他顿了顿，让这句话沉进每个人心里。

“咱们五百人，守这道关，能守多久？一天？两天？”他摇头，“守不住。不是咱们怂，是敌人太多。陛下有密旨——”

他从怀中取出那封信，高高举起：“‘事不可违，可放弃喜峰口，往京城方向撤离。已备好战马。’”

死寂。

只有风吹旗幡的猎猎声。

良久，队列前排一个老卒颤声问：“将军……咱们……真要撤？”

“撤。”朱国彦斩钉截铁，“但不是现在撤。撤之前，咱们还有件大事要办。”

他转身，指向身后的关城，指向更远处那些笼罩在晨雾里的村落、田野、道路。

“清野。”

辰时，喜峰口关内。

最后的撤离工作开始了。但这次撤离的对象，不是人，是粮。

关城西北角的官仓外，二十辆大车排成长龙。守军和最后留下的几十个青壮百姓一起，将仓里的存粮一袋袋搬出来，装车。粟米、高粱、豆子，甚至还有去年存下来的陈麦，总计八百石。

“轻点！这袋子漏了！”一个年轻士兵喊道。

旁边帮忙的老汉连忙用手捂住麻袋破口，谷粒还是从指缝里漏出来，洒了一地。老汉蹲下身，用手一点点把谷粒捧起来，小心翼翼地装回袋子里。

“老叔，几粒谷子，算了。”士兵劝道。

“不能算。”老汉摇头，花白的胡须在晨风里颤动，“这是粮食。咱们现在撒一粒，建奴来了就少吃一粒。咱们多带一粒走，他们……就多饿一点。”

士兵沉默，也跟着蹲下身捡。

另一边，关城内的水井旁。几个士兵正将一袋袋石灰和捣碎的巴豆倒进井里。石灰遇水发出“嗤嗤”的响声，冒出刺鼻的白烟。

一个抱着孩子的妇人站在井边，看着井水渐渐浑浊，嘴唇颤抖。她怀里的孩子小声问：“娘，井水怎么了？”

“脏了。”妇人哑声道，“咱们不喝这口井了，喝西山的泉水去。”

孩子似懂非懂地点头。

关外的田野里，火光开始升起。成堆的秸秆、还没来得及运走的柴草被点燃，浓烟滚滚，直上天空。几个老农站在田埂上，看着自己辛苦一年攒下的柴草化为灰烬，老泪纵横。

“烧吧，烧吧。”一个老农喃喃道，“总比留给鞑子强。”

关前的主要官道上，士兵们正在挖掘陷坑、布置铁蒺藜。铁蒺藜是连夜赶制的，尖刺在晨光下闪着幽蓝的光——那是淬了毒的颜色。

王廷臣亲自监督，看到一处陷坑挖得不够深，皱眉道：“再挖一尺！要能陷住马腿！”

士兵们抡起铁镐，继续往下刨。冻土很硬，一镐下去只能砸出个白点，但他们没有停。

午时，关后马厩。

五百匹战马已经备好鞍鞯，拴在厩里。马匹都是京营调拨来的良驹，膘肥体壮，不时打着响鼻，马蹄刨着地面。

朱国彦一匹匹检查过去，从马鞍到肚带，从蹄铁到嚼子。他走到一匹枣红马前，那马忽然凑过来，用鼻子蹭他的手臂，眼神温顺。

这马他认识，是去年兵部赏下来的，他亲自喂养了半年，取名“赤焰”。

“你也得走。”朱国彦拍拍马颈，低声道。

赤焰仿佛听懂了，轻轻嘶鸣一声。

就在这时，关城西门方向传来一阵喧哗。朱国彦皱眉，快步走过去。

西门外的空地上，围着一群人。中间是个头发花白、背脊佝偻的老猎户，手里拄着一根磨得油亮的枣木拐杖，正跟几个士兵争执着什么。

“我要见朱将军！”老猎户声音洪亮，完全不像个老人，“我有要紧事！”

“老丈，将军正忙。”一个哨长耐心劝道，“你有什么事跟我说，我转告……”

“跟你说没用！”老猎户倔强地摇头，“这事，非得当面跟朱将军说不可！”

朱国彦拨开人群走进去：“我就是朱国彦。老丈找我何事？”

老猎户上下打量他，忽然扔掉拐杖，“噗通”一声跪了下来。

“将军！”他抬头，眼中混浊却坚定，“小老儿姓赵，世代在这燕山里打猎为生。听说将军要撤，要烧粮填井，不给建奴留一点东西——小老儿……小老儿知道个地方！”

朱国彦连忙扶他：“老丈请起，慢慢说。”

老猎户不肯起，跪着道：“往西三十里，深山里头，有个洞。那洞是天然生成的，洞口隐蔽，里头宽敞，能容好几百人。早年间闹土匪，附近村里的百姓都去那儿躲过。后来太平了，就没人去了，但洞还在。”

他喘了口气，继续说：“那洞里有暗河，水是活的，能喝。洞深处还有几个小岔洞，冬暖夏凉。小老儿想……咱们撤走的粮食、细软，要是带不走的，可以藏到那洞里！总比烧了强啊！”

朱国彦心中一动。

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