第302章 新制颁行 利害自择（2/2）

“平身。”崇祯的声音平静。

众人起身归座，个个屏息。周王坐在最前排，能清楚看见皇帝的脸——年轻，但眼神沉静如深潭，扫过时让人心底发寒。

崇祯开口，第一句话便让所有人绷紧了神经：

“今日召诸位来，是要定一件事——从今往后，大明的宗室该怎么当。”

殿内鸦雀无声。

“自太祖开国至今，二百六十余年，宗室繁衍已逾十万。”崇祯的声音在殿中回荡，“岁禄、田产、护卫、属官，朝廷年年要拨付钱粮，地方岁岁要供应物资。嘉靖年间，全国税粮四分之一用于供养宗室；万历朝，增至三分之一。而今天下，是什么光景？”

他顿了顿，目光扫过众人：“辽东有建虏，西北有流寇，东南海疆也不太平——但郑芝龙在东洋打了胜仗，倭国世子来求朕做主；朱燮元在西南平了土司，播州改设了府县。这说明什么？”

崇祯站起身，走下御阶：“说明这天下的事，只要朝廷下定决心，没有办不成的。东洋的倭寇能平，西南的土司能改，那么——”

他停在周王面前，声音转冷：

“宗室的积弊，也能革。”

周王浑身一颤，低下头。

崇祯走回御座前，从王承恩手中接过两份卷轴。

“这是《宗室勋爵管理条例》，这是《禄米改制疏》。今日起，颁行天下。”崇祯展开卷轴，声音清晰坚定，“新制核心，朕说三点。”

“第一，爵禄与贡献挂钩。亲王岁禄一万石，郡王两千石，皆折银发放。想要更多？可以——捐输助国、兴修水利、督办军需，凡有功于社稷者，朕不吝厚赏。益王朱慈炱，率先响应新政，捐田八万亩修长江水堤，朕已加授太子太保衔，其子弟五人，特许入宗学院。”

所有人的目光都投向朱慈炱。年轻的益王起身，躬身一礼，面色坦然。

“第二，出路明确。”崇祯继续，“宗室子弟，年满十五，须入宗学院习经史、算学、律法，或入宗钺营练弓马、阵法、兵法。学成经考核优异者，可授朝廷实职——文可至六部堂官，武可至总兵都督。从此，宗室不必困守藩地，可凭真才实学报效国家。”

殿内响起轻微的骚动。一些年轻郡王、将军眼中闪过亮光。

“第三，”崇祯声音陡然转厉，“特权废止。从今往后，宗室犯法，与庶民同罪。王府护卫尽数裁撤，属官由朝廷选派。田产超额者，依律清丈，或收归国有，或准以田入股官办工坊、矿场，年取红利，细水长流。”

他放下卷轴，目光如电：“这三条，便是新制根本。愿意遵行的，现在便可表态。朕许你们保有现有爵位，合法田产，子弟前途。不愿意的——”

崇祯顿了顿，一字一句：

“蜀王朱至澍，便是榜样。”

最后七个字，像冰锥刺进每个人心里。

殿内死一般寂静。

良久，益王朱慈炱第一个起身，走到御阶前，撩袍跪倒：“臣朱慈炱，谨奉陛下新制。愿率先裁撤护卫，清丈田产，送子弟入学入营，为宗室表率！”

有了带头的，便有了跟从的。

楚王挣扎着站起，颤声：“臣……臣亦愿从。”

庆王被儿子搀扶着跪下：“老臣……遵旨。”

一个，两个，三个……越来越多的宗亲起身跪倒。最终，殿内还坐着的，只剩下周王和代王。

所有人的目光都集中在这两位老王爷身上。

周王脸色惨白，双手紧紧抓住锦墩边缘，指甲掐进木头里。他能感觉到御座上那道目光，像烧红的铁烙在他背上。

终于，他发出一声似哭似笑的叹息，缓缓滑跪在地：“老臣……遵旨。”

只剩下代王了。

朱彝焘坐在那里，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他死死盯着地面，牙关紧咬。身旁的儿子轻轻拉他衣袖，被他狠狠甩开。

时间一点点过去。殿内冰鉴散出的凉气，似乎都凝固了。

崇祯没有说话，只是静静看着。

就在所有人以为代王要硬抗到底时，他突然“扑通”一声跪倒，额头重重磕在金砖上：

“臣……遵旨！”

声音嘶哑，像是从牙缝里挤出来的。

但终究，是跪了。

崇祯脸上露出一丝极淡的笑意。他起身：“好。既然诸位宗亲都深明大义，朕心甚慰。新制即日颁行，宗人府、户部、礼部会派员与各王府对接具体事宜。都退下吧。”

“臣等告退——”

众人如蒙大赦，纷纷退出大殿。

走出文华殿时，热浪扑面而来。周王腿一软，险些跌倒，被左右搀住。他回头望了一眼大殿，那扇朱红大门正在缓缓关闭。

门外，烈日灼目。

但他只觉得，一个时代，真的结束了。

当晚，十王府各院灯火通明。

属官们在闷热的屋子里整理账册、清点田契、拟定裁撤护卫的名册。宗室子弟们聚在一起，讨论着宗学院和宗钺营的前景。有人愁眉苦脸，有人却跃跃欲试——对于那些原本毫无前途的镇国将军、辅国将军而言，这或许是改变命运的唯一机会。

益王府内，朱慈炱正在接待几位堂兄弟。

“……慈炱，你说这宗学院，真能学到东西？”一个年轻郡王擦着汗问。

“自然。”朱慈炱笑道，“陛下说了，要请大儒讲经，徐光启大人讲格物，宋应星大人讲农工。学成了，考过了，便能做官——是实实在在的朝廷命官。”

“那宗钺营呢？”

“由京营老兵操练，学成了可授边军实职。”朱慈炱压低声音，“我听说，陛下有意整顿九边，正是立功的好时机。”

几个年轻人眼睛亮了。

同一时刻，代王府内却是另一番景象。

朱彝焘屏退左右，只留长史和两个心腹护卫。屋里没点灯，只有窗外透进的月光，照得他脸色惨白。

“王爷，今日在殿上……”长史欲言又止。

代王冷笑：“今日？今日是人在屋檐下，不得不低头。”他眼中闪过厉色，“但出了这北京城，回了大同，便是本王的天下！”

“王爷的意思是？”

“新制要推行，总得有人去执行。”代王缓缓道，“那些被裁撤的护卫、属官、庄头，加起来不下千人。这些人失了饭碗，能甘心？还有那些佃户，听说朝廷要清丈田亩、重定租税，能乐意？”

长史恍然：“王爷是想……”

“本王什么也不想。”代王打断他，嘴角勾起一抹阴冷的笑，“只是大同民风彪悍，若是有些被裁撤的旧人，煽动不明真相的百姓闹事，冲击官衙……那也是地方官治理不力，与本王何干？”

他站起身，走到窗前：“朝廷若派兵镇压，便是激起民变；若不镇压，新政便推不下去。到时候，陛下就会知道——这大明的规矩，不是他想改就能改的。”

长史听得冷汗直冒：“王爷，这太险了！万一被锦衣卫察觉……”

“锦衣卫？”代王嗤笑，“骆养性的人再厉害，能盯得住大同每一个角落？况且，本王在大同经营二十年，上至知府，下至衙役，哪个没拿过我的好处？放心，本王自有分寸。”

他转身，从书案抽屉里取出一封信：“明日你亲自回大同，把这信交给护卫指挥使。记住，要‘不小心’让几个被裁撤的庄头看到信的内容——就说朝廷不仅要裁人，还要加税，要夺他们的田。”

长史颤抖着手接过信：“是……”

“去吧。”代王挥挥手，“记住，这件事，与本王无关。都是那些‘刁民’自发闹事。”

长史躬身退出。

代王独自站在窗前，望着外面沉沉的夜色。远处，紫禁城的轮廓在黑暗中若隐若现。

“陛下啊陛下，”他轻声自语，“您以为平了倭国、定了西南，就能让所有人屈服？您错了……这天下，从来不是一个人说了算的。”

他端起案上的凉茶，一饮而尽。

茶已馊了，酸涩难咽。

夜还长。

暑热未退。