第6章 孤零的“守望堡”（1/2）

自那场与“腐朽之影”的遭遇战后，沈默三人的行程变得越发谨慎。他们不再一味追求速度，而是更加注重隐匿行踪，避开那些腐朽气息格外浓郁、或者地形过于险恶的区域。沈默的星核境神识时刻保持着一定范围的警戒，如同一张无形的滤网，提前筛去潜藏的危险。

随着他们逐渐远离瘴气裂谷，向着西北方向行进，周围的沼泽地貌开始发生细微变化。扭曲的枯木林渐渐稀疏，取而代之的是大片大片高达数丈、叶片边缘锋锐如刀的巨型蕨类植物和密不透风的芦苇荡。脚下的泥沼时而坚硬如石（深不见底的淤泥潭）。空气中的瘴气依旧浓重，颜色却从灰绿转为一种更沉郁的暗黄色，毒性似乎更强，带着一股灼烧肺叶的刺痛感。

这里已是迷雾沼泽的较深区域，寻常南疆猎人亦不敢轻易涉足。

根据“源星令”的感应和巫真告知的方位，他们距离“守望堡”应该已不足三十里。然而，这最后的三十里，却可能是最艰难的一段路。

“先生，前面这片‘刀叶蕨林’看起来不对劲。”王栓指着前方一片寂静得可怕的巨大蕨类丛林低声道。那些蕨类植物的叶片在昏暗的光线下泛着铁灰色的冷光，边缘的锯齿仿佛锋利的刀片，林中没有任何虫鸣鸟叫，连风声似乎都被那些密集的叶片吸收了。

沈默凝神感知。在他的神识中，那片蕨林内部充斥着一种混乱而暴戾的能量场，并非单纯的腐朽，更像是某种领地意识极强、且与周围毒瘴环境高度共生的凶兽巢穴。林中隐约传来极其微弱、却令人心神不宁的低频嘶嘶声，仿佛有无数细小的东西在叶片下摩擦、爬行。

“绕过去。”沈默果断做出决定。虽然以他们的实力未必惧怕林中的东西，但没必要在此地无谓消耗力量，暴露行踪。

三人正欲转向，从侧方的芦苇荡中，突然传来一阵轻微却急促的“沙沙”声，以及压抑的、带着痛楚的喘息！

有人！

沈默眼神一凛，瞬间将神识聚焦过去。只见在距离他们约二十丈外的一片芦苇丛中，两名身着破损皮甲、脸上涂抹着防瘴油彩的南疆战士，正相互搀扶着，踉跄前行。其中一人左臂软软垂下，似乎骨折，另一人则腿上有一道深可见骨的伤口，正汩汩流出暗红色的鲜血，血液吸引了一些潜藏在泥沼中的细小毒虫，嗡嗡围绕。

他们身上的皮甲样式与之前石岩长老所穿类似，但颜色更深，肩部有一个用白色颜料简陋绘制的、仿佛眼睛与盾牌组合的图案——正是石岩描述过的“抗影盟”标记！

这两人显然是抗影盟的斥候或巡逻战士，而且身受重伤，正在艰难地试图返回据点。

就在沈默发现他们的同时，那两人似乎也察觉到了这边的动静，立刻停下脚步，警惕地望向这边，受伤的那位甚至强忍着痛楚，举起了手中一柄已经卷刃的弯刀。

“什么人？！”其中那名手臂骨折的战士低喝道，声音沙哑却带着一股悍勇之气。

沈默略一沉吟，示意赵铁柱和王栓保持戒备但不要妄动，他自己则稍稍提高声音，用带着北地口音、却尽量清晰的官话说道：“过路之人，受石岩长老之托，前往守望堡。”

“石岩长老？”两名战士对视一眼，眼中的警惕并未减少，反而更浓，“长老三年前外出联络，至今未归！你如何证明？”

沈默心念微动，从怀中取出那枚“源星令”，注入一丝星辉。令牌表面那简易的星纹与苗裔图腾微微亮起，散发出一种与祖源之地同源的、纯净而古老的气息。这种气息，对于长期生存在污秽沼泽、对抗影楼邪能的战士而言，如同久旱逢甘霖，格外清晰而令人心安。

“此物乃石岩长老信物，他可认得？”沈默将令牌示意了一下，并未上前。

那两名战士看到令牌，尤其是感受到那股令人精神一振的纯净气息，脸色顿时变了变。手臂骨折的战士对同伴低语几句，似乎是在确认什么，然后看向沈默：“阁下可否近前一步？我等有伤在身，难以移动。”

沈默艺高人胆大，示意赵铁柱二人在原地等候，自己则缓步上前，在距离对方约三丈处停下。这个距离，既能清晰观察，也足以应对突发情况。

走得近了，更能看清这两名战士的狼狈与惨烈。他们身上除了明显的骨折和刀伤，皮甲上还有许多腐蚀性的痕迹，皮肤上也带着诡异的黑斑，显然是经历了与影楼爪牙或沼泽怪物的恶战。

“阁下……当真是石岩长老请来的援手？”骨折战士仔细打量着沈默，目光在他那与南疆人迥异的清俊面容和沉静气质上停留片刻，又看了看他手中的令牌，终于稍微放松了一些警惕，但依旧保持着基本的戒备。

“正是。”沈默点头，目光扫过他们的伤口，“你们伤得很重，此地不宜久留。守望堡在哪个方向？我们护送你们回去。”

“多谢阁下好意！”骨折战士眼中闪过一丝感激，但随即摇头，“不必了！我们……我们回不去了。”他的声音带着苦涩与决绝。

另一名腿伤的战士也咬牙道：“我们小队五人外出探查影楼在‘毒龙潭’的新据点……遭遇埋伏，只有我们两个拼死逃出……但身后有‘腐牙豺’群追踪！它们嗜血如命，循着血腥味很快就能追来！不能连累你们！你们快走！沿着这个方向，穿过前面那片‘刀叶蕨林’……不，不能穿！绕过去！往西走十里，有一处标记着三块叠石的矮坡，从那里再往北……就能看到守望堡的了望哨了！”

他急促地指示着方向，显然是在交代后事。

“腐牙豺？”沈默眉头微皱。他在巫真提供的零星信息中听说过这种沼泽凶兽，成群出没，牙齿含有剧毒和腐蚀性唾液，性情凶残狡诈，擅长在沼泽地形中追踪围猎。

仿佛是为了印证战士的话，远处芦苇荡深处，隐隐传来了一阵令人毛骨悚然的、如同砂纸摩擦般的低嚎声，并且正在迅速靠近！

两名战士脸色瞬间惨白。

“它们来了！快走！”骨折战士急声催促，甚至试图推开沈默。

沈默却站在原地未动，反而问道：“你们所说的‘毒龙潭’新据点，具体在何处？影楼在那里做什么？”

两名战士一愣，没想到沈默此时还有心情问这个。腿伤战士急道：“现在不是说这个的时候！在西南方向约四十里的一个深水潭边，他们建了个寨子，好像在……在抓捕附近的活物，进行某种血祭！我们就是靠近探查时被发现的！快走吧！”

沈默眼中闪过一丝了然。血祭……果然与滋养“腐朽根源”有关。

低嚎声越来越近，已经能听到利爪划过泥泞和芦苇杆断裂的声音，腥臭的风扑面而来。

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