第285章 易子而食（1/2）
马车离开遗忘之城的第三天，天气明显转冷了。
早晨的官道上结了层薄霜，车轮碾过时发出细碎的咔嚓声。
路旁的枯草挂着白蒙蒙的冰晶，远处山峦在晨雾中显得阴郁沉重。
楚雪裹着厚实的狐裘，坐在马车里还是忍不住打了个寒颤。
李辰递过去一个暖手铜炉：“冷了？”
“嗯。”楚雪接过铜炉抱在怀里，“比桃花源冷多了。这时候桃花源里还是温的。”
“越往中原走，冬天反而越冷。”李辰掀开车帘一角，望向外面，“而且……越走越荒凉。”
这话不假。
头两天还能看见零星村落，虽然穷困，至少有人烟。
从第三天开始，官道两旁的村庄十室九空，有些房子连门板都被拆走了，只剩下黑洞洞的门洞，像骷髅的眼窝。
“人都去哪儿了？”楚雪小声问。
李辰没回答，只是指了指前方路边。
那里蜷缩着十几个人影，裹着破烂的棉絮或草席，在寒风中瑟瑟发抖。
有老人，有妇女，有孩子，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
看见马车过来，一个中年妇人踉跄着站起来，伸出枯柴般的手：“老爷……行行好……给口吃的吧……孩子两天没吃饭了……”
她身后，一个五六岁的男孩蜷缩在草席里，眼睛半闭着，连哭的力气都没有。
残狗骑马上前，低声道：“城主，是流民。看样子是从东边逃荒过来的。”
李辰从马车里取出个布包，里面是出发时带的干粮——烙饼、肉干、炒米。
他下车走到妇人面前，把布包递过去：“给孩子吃吧。”
妇人接过布包，手抖得几乎拿不住。她扑通跪下来磕头：“谢谢老爷！谢谢老爷！您是菩萨转世……”
其他流民也围过来，眼巴巴看着。
李辰叹了口气，对残狗道：“把车上的干粮分一分，每人给一点。别给多，给多了他们守不住。”
八个护卫开始分发干粮。流民们像饿狼一样扑上来，又不敢真抢，只能伸着手，嘴里不住念叨“菩萨保佑”。
楚雪在马车里看着，眼圈红了：“夫君，这些人……能活过冬天吗？”
“难。”李辰重新上车，“粮食不够，天又冷。就算咱们今天给了吃的，明天呢？后天呢？”
“那咱们……”楚雪咬了咬唇，“能不能带他们回遗忘之城？”
“太远了。”李辰摇头，“从这儿到遗忘之城，步行至少半个月。这些人饿成这样，走不到一半就得倒下。而且——”
“这一路，这样的流民成千上万。咱们救不过来。”
楚雪不说话了，只是看着窗外那些捧着干粮狼吞虎咽的流民，眼泪无声滑落。
车队继续前行。
中午时分，路过一个小镇。
镇子看起来比路上那些荒村好些，至少还有人在街上走动。
但气氛诡异——几乎所有人都行色匆匆，眼神警惕，商铺大多关着门，开着的几家也只开半扇。
“找地方吃饭。”李辰吩咐。
车队在一家挂着“陈记饭铺”幌子的小店前停下。
店老板是个五十来岁的干瘦老头，见有客人来，连忙迎出来，脸上堆着笑：“几位客官，里面请！里面请！”
店里冷冷清清，只有两个客人在角落吃饭，吃得很快，头也不抬。
李辰一行人占了两张桌子。
残狗和四个护卫坐一桌，李辰、楚雪和剩下四个护卫坐一桌。
“掌柜的，有什么吃的？”李辰问。
老板搓着手：“有面，有饼，还有些咸菜。肉……肉没了。”
“那就上些面，多下点。”
“好嘞！”
等面的时候，李辰问老板：“掌柜的，这镇上怎么这么冷清？”
老板一边。东边打仗，流民往西逃，咱们这儿正好在道上。前阵子还收留了些流民，可后来……”
他压低声音：“后来粮食不够吃了，就乱了。有抢的，有偷的，还有……还有更糟的。”
“更糟的？”楚雪问。
老板看了她一眼，欲言又止。最后摇摇头，不说了。
面端上来，清汤寡水，飘着几片菜叶，但热气腾腾。
众人正吃着，店外忽然传来喧哗声。
几个衣衫褴褛的汉子冲进店里，为首的是个满脸横肉的光头，手里提着根木棍。
“陈老头！还有粮食没有？！”光头吼着，“借点！”
老板吓得手抖：“王……王大哥，真没了！店里就这点面，还是给客人准备的……”
“客人？”光头转头看向李辰这桌，眼睛在李辰和楚雪身上转了转，又看了看桌上的面，“面不错啊。让出来，我们兄弟几个吃。”
残狗慢慢放下筷子，手按在刀柄上。
四个护卫也站起身。
光头一愣，这才注意到这群“客商”不太对劲——虽然穿着普通，但个个眼神锐利，身形健壮，手都放在兵器附近。
“误会……误会……”光头立刻换了个笑脸，“几位客官慢用，我们……我们这就走。”
说完，带着人灰溜溜跑了。
老板松了口气，擦着汗走过来：“多谢几位客官！这帮人是本地的泼皮，前阵子还只是偷鸡摸狗，最近胆子越来越大，开始明抢了。”
“官府不管？”李辰问。
“官府？镇上的官差早跑了，说是去城里‘请援兵’，两个月没回来。现在镇里就剩几个老弱病残，谁管得了？”
正说着，店外又传来哭喊声。
众人走到门口，看见街对面一户人家门口，一个妇人抱着个三四岁的孩子，哭得撕心裂肺。旁边站着个汉子，低着头，手里攥着个小布袋。
“当家的！不能啊！不能把孩子……”妇人死死抱着孩子。
汉子声音沙哑：“不换怎么办？家里没粮了，孩子饿，你也饿……换点粮，至少……至少能活一个……”
布袋里是半袋发黑的高粱。
“易子而食……”楚雪脸色惨白，抓住李辰的手臂，“夫君，他们……他们要换孩子……”
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