第53章 筑城（1/2）

接下来的几日，村口的铜铃声又断续响起了几次。

外出寻亲的流民们，或独自一人，或带着三五亲友，风尘仆仆却又满怀希望地归来。

每一次归来，都伴随着重逢的喜悦和村子人口的又一次增长。

有带回了失散多年老父的，有找到了改嫁他乡姐姐一家的，也有领回了几个远房表亲的……每一张新面孔的加入，都让桃花源村这片土地更加充满活力，也更加拥挤。

柳如烟和钱芸带着一众妇人，忙得脚不沾地，登记造册，分配临时居所，发放口粮，安排活计，确保每一个新来者都能尽快融入，感受到村子的温暖与秩序。

李辰站在前院的高处，看着原本空旷的村落空地如今人头攒动，新搭建的临时窝棚连绵成片，孩子们在人群中嬉戏打闹，炊烟也比往日密集了许多，心中充满了复杂的情绪。

喜的是，人口暴增，劳动力短缺的问题得到极大缓解。

铁柱带回的六个铁匠，已经充实到赵英的麾下，灌钢法的试验和新式武器的打造进度明显加快。

张启明带回的那些识文断字的乡亲和学生，一部分协助他处理日益繁重的文书和教化工作，另一部分则根据特长，被分配到了制盐、纺织、建筑规划等岗位，起到了意想不到的润滑和提升作用。

整个村子的运转效率，因为专业人才的补充，提升了一个台阶。

只是喜悦之下，也潜藏着一丝挥之不去的阴霾。

当最后一位寻亲使——一个名叫周老实的汉子，独自一人、神情落寞地返回村子，向柳如烟和李辰复命时，所有人都意识到，当初出去的十二人，只回来了十一个。

这乱世出去了回不来，遇到抢道的丢了性命也正常。

“周叔，你……”柳如烟看着周老实空荡荡的身后，心中已猜到了七八分。

周老实这个年近四十的汉子，此刻却像个无助的孩子，眼圈瞬间就红了，声音沙哑带着哭腔：“村长……首领……俺……俺没找到俺家狗蛋……有人说，看见一群半大孩子被……被一伙人牙子掳走了，往南边去了……俺追了三天，没追上……盘缠也用完了……呜呜……俺那苦命的娃啊……”

这个平日里沉默寡言、只知道埋头干活的汉子，此刻再也抑制不住心中的悲痛与绝望，蹲在地上，捂着脸，肩膀剧烈地耸动起来。

周围原本喧闹的人群，渐渐安静下来。

所有人都看着蹲地痛哭的周老实，喜悦的气氛如同被泼了一盆冷水，瞬间凝固。那些同样经历过生离死别的村民，感同身受，纷纷垂下头，面露戚容。一些心软的妇人，也跟着抹起了眼泪。

欢乐与悲伤，希望与绝望，在这片小小的天地里交织碰撞。

李辰走上前，默默扶起周老实，用力拍了拍他颤抖的肩膀，沉声道：“周叔，村子还在，家还在。只要人活着，就有希望。狗蛋的事，村子记下了，以后有机会，我们再打听。”

柳如烟也柔声安慰：“周叔，先安顿下来，吃饱饭，有力气了，才能继续找孩子。”

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