第三百六十三章 吐蕃来袭！（2/2）
“不好！有埋伏！”白宗心中一惊，连忙下令全军戒备。
话音未落，山顶上滚石擂木如雨般砸下，蛮战营的士兵纷纷倒地。
论悉多率领吐蕃南路军从山顶冲杀下来，与蛮战营展开激战。白宗沉着指挥，率领士兵们奋力抵抗，双方在山谷中杀得难解难分。
就在激战正酣之际，山谷的尽头突然传来一阵沉闷的脚步声，如同惊雷般震彻大地。地面开始微微颤抖，尘土飞扬，隐约可见一队庞然大物正朝着山谷中逼近。
“那是什么？”蛮战营的士兵们纷纷停下手中的动作，抬头望去，脸上露出惊恐的神色。
只见足足千头大象一字排开，如同移动的小山丘。
大象身上披着厚重的铠甲，头部装有锋利的铁刺，背上搭载着吐蕃士兵，手中握着长矛和弓箭。为首的一头大象更是高大异常，背上坐着一位银甲女子，正是松离。
“是象军！”白宗瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。他万万没想到，吐蕃人竟然组建了如此可怕的军队。
松离嘴角勾起一抹冷笑，高声下令：“象军出击！踏平蛮战营！”
一千头大象齐声嘶吼，声音震耳欲聋，朝着山谷中的蛮战营冲去。大象的体型庞大，冲击力极强，所过之处，蛮战营的士兵纷纷被踩成肉泥，战马受惊狂奔，阵型瞬间大乱。
背上的吐蕃士兵居高临下，长矛刺向慌乱的蛮战营士兵，弓箭如同雨点般落下，每一次攻击都能带走数条性命。蛮战营的士兵们从未见过如此恐怖的阵仗，心中的恐惧瞬间蔓延开来，不少人开始四散奔逃。
“稳住！都给我稳住！”白宗怒吼着，挥舞着长枪斩杀了一名逃兵，想要稳住军心。可面对象军的碾压式攻击，士兵们的抵抗显得如此苍白无力。大象一脚踩碎盾牌，铁刺刺穿士兵的胸膛，整个山谷变成了惨烈的屠宰场。
白宗看着身边的士兵一个个倒下，心中充满了绝望。他知道，自己中了松离的诱敌之计，如今想要突围难如登天。但他身为将领，绝不能弃士兵们于不顾。“兄弟们，跟我冲出去！”白宗一马当先，朝着山谷的出口冲去，长枪舞动，斩杀了数名拦路的吐蕃士兵。
麾下的将领们见状，也纷纷跟着白宗冲锋。他们组成一道人墙，掩护着残余的士兵向山谷外突围。象军在身后紧追不舍，喊杀声响彻昆仑山谷。
经过一番惨烈的厮杀，白宗终于率领残余的士兵冲出了山谷。
可三万蛮战营大军，如今只剩下不到八千余人，伤亡惨重。
而将球城等三城被吐蕃军重新占据，原本驻守在三城的西域军大部分战死，只有少数士兵拼死突围，逃到了阳越。
白宗率领残兵一路向北遁逃，抵达阳越时，身上的铠甲早已被鲜血染红，脸上满是疲惫与羞愧。
嘎啦奔得知蛮战营惨败的消息后，又惊又怒，当即召集兵马，想要率军出征，夺回三城，为死去的弟兄们报仇。
“不可！”白宗连忙拦住他，“吐蕃人兵强马壮，尤其是那象军，威力无穷。如今我们元气大损，贸然出击，只会遭受更大的损失！”
“难道就眼睁睁看着三城被吐蕃人夺走，看着弟兄们白白牺牲吗？”嘎啦奔双眼通红，语气中满是不甘。
“当然不能！”白宗沉声道，“但我们现在需要的是休养生息，整顿兵力。等王爷的援军赶到，再图收复三城之事！”
嘎啦奔还想争辩，却被随后赶到的传令兵拦住。
传令兵带来了周怀的军令：命嘎啦奔坚守阳越，不得擅自出战；白宗率领残兵在阳越休整，补充兵力物资。
此时
凉王府内，周怀看着前线传来的战报，脸色阴沉得能滴出水来。
三路战役，东路军和中路军虽成功拖住了吐蕃的兵力，却未能阻止西路军的攻势。
蛮战营惨败，丢失三座城池，数万将士战死，这是西域军近年来遭遇的最大败绩。
影阁的斥候已经查明，此次吐蕃东进，东路军和西路军确实是幌子，目的就是拖住纳兰城和凉州的兵力，让南路军能够顺利夺取西北三城。而松离组建的象军，凭借强大的冲击力，成为了西路军取胜的关键。
“凉王，如今吐蕃人势头正盛，我们应当倾尽全力，集结大军，一举击败他们，夺回三城！”马鹏请战。
麾下将领们也纷纷请战，想要与吐蕃军决一死战。
“王爷，吐蕃人欺人太甚！我们蛮战营的弟兄不能白白牺牲，请您下令，我愿率领铁骑，踏平吐蕃的象军！”
周怀沉默良久，缓缓站起身，走到舆图前，目光落在吐蕃的疆域上。他知道，将领们的心情他能理解，可如今的局势，并非倾尽全力就能取胜。吐蕃在松离的治理下，国力强盛，兵力雄厚，尤其是那支象军，威力无穷。若是现在与吐蕃展开全面战争，即便最终能够击败他们，西域军也会元气大损。
“不行。”周怀沉声道，“吐蕃如今兵强马壮，我们若倾尽全力与其决战，就算取胜，也会付出惨重的代价。到时候，皇甫天下和薛义定会趁虚而入，后果不堪设想。”
他顿了顿，继续说道：“而且，火药工坊的产量还不足以支撑大规模战争。我们的优势在于火器，可如今连弩和爆炸箭的产量有限，无法对吐蕃的象军形成有效的压制。与其现在拼个两败俱伤，不如隐忍待时。”
“王爷，难道我们就眼睁睁看着三城被吐蕃人夺走吗？”王虎不甘地问道。
“当然不是。”周怀眼中闪过一丝厉色，“我们先在阳越一线布防，加固城防，整顿兵力。让白宗率领蛮战营残兵在阳越休整，补充兵员，总结此次战败的教训。欧阳果，加快火药工坊的生产，尽快提升连弩和爆炸箭的产量。瞎子，让影阁密切关注吐蕃的动向，尤其是松离和象军的消息。”
他看着麾下的将领们，语气坚定地说道：“三城我们迟早会夺回来，吐蕃人欠我们的血债，也迟早会偿还。但现在，我们需要的是耐心。等我们的兵力恢复，火药产量提升，便是我们反击之时！”
将领们闻言，虽心中仍有不甘，却也知道周怀所言有理。如今的西域，确实不宜与吐蕃展开全面战争。他们纷纷躬身领命，各自散去，按照周怀的部署行事。
周怀独自站在舆图前，目光久久停留在吐蕃西北三城的位置。他能想象到那些战死将士的惨烈，能感受到白宗和嘎啦奔的悲愤，可作为统军之主，他必须以大局为重。
松离、象军......
此时的刻路城，火药工坊内一片繁忙。
工匠们日夜赶工，炼制火药，打造爆炸箭。
而南部诸城的城墙上，士兵们正在加固城防，操练兵马，以防吐蕃人再次进攻。