第二百六十九章 退朝（2/2）

没想到瞎子听完之后，立刻开怀大笑：“哈哈哈哈，这样看来，陛下是想重用你的。”

“从何说起？”

周怀不解。

“如若陛下要惩罚你，你就站不到这里了，而她反而立即退朝，这不是就保你一命吗？”

周怀是丈二和尚摸不着头脑，想了半晌也没明白。

“听我的就行了，你现在先踏实下来稳定干，待到之后，陛下的任命很快就会再到。”

长安之行的危机已经解除。

周怀开始沉下心来，改革金吾卫。

如今朝中禁军的权柄都掌握在以神策军为首的北衙禁军手中，而北衙禁军都是掌握在阉党手中。

这也是为什么如今朝中太监的地位如此之高——他们手握兵权。

皇甫极作为当今的宰相，定然不会看着北衙禁军壮大，这样一来，他们的处境就岌岌可危。

于是，他们布局十年，搜罗军械，运送到外地，密谋着什么。

女帝的意思，便是让周怀组织这一乱象的发生。

这些时日出入皇宫，周怀几次遇见了太子。

他也打听到太子叫做李显，乃是陛下唯一的儿子，性格软弱，沉默寡言，这或许是因为母亲太过强势的原因。

总之看到他的时候，大多都是闷闷不乐。

这一日，周怀匆匆赶往宫内，正好撞见了太子孤身一人在闲逛。

“殿下。”

周怀上前行礼。

“你......你是叫周怀吧？”

李显清了清嗓子，有些好奇地打量着周怀。

“我在父皇那听说过你，若不是你，西域如今就保不住了。”

周怀一愣，没想到在私底下，陛下真的说他的好话。

“陛下谬赞，臣惶恐。”

“你的腿......”李显盯着周怀的腿看了好一会，在他看来，堂堂的西域大都护，征战四方的周大将军，怎么会是个残疾呢。

“臣被人刺杀所致。”

周怀苦笑两声。

“多谢殿下关心。”

周怀对着太子躬身行礼，李显连忙抬手虚扶：“周大人不必多礼，我就是好奇，总听父皇提起西域，那地方到底是什么模样？”

周怀直起身，目光望向殿外远处的天际，像是穿透了长安的宫墙，落到了千里之外的西域大地。

“回殿下，西域与中原大不相同。那里有一眼望不到边的沙漠，白日里太阳烤得沙子发烫，走在上面像踩在烙铁上，到了夜里却冷得能结霜。沙漠边缘有胡杨树，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，枝干虬曲，就像是一个个守着疆土的老兵。”

李显听得眼睛发亮，手指无意识地攥着腰间的玉佩：“竟有这样的树？那除了沙漠，还有别的吗？”

“有。”周怀笑了笑，语气平缓，“绿洲边的河流里，水清澈得能看见水底的卵石，岸边种着成片的葡萄架，到了成熟的季节，紫莹莹的葡萄挂在藤上，甜得能浸出蜜来，还有草原上的牧民，骑着骏马奔驰，马蹄声能传出去老远，他们唱的歌调子高亢，夜里围着篝火跳舞，身上的银饰叮当作响。”

“听起来真好。”李显脸上露出向往的神色，嘴角微微上扬。

若是熟悉太子的人就会惊讶，这位殿下少见的、眉宇间没有阴霾的模样，“比长安有趣多了，我长这么大，从来没离开过京城。”

周怀的神色淡了些，轻声道：“殿下只看到了好的一面。西域常年不太平，吐蕃人时常侵扰边境，牧民的牛羊会被抢走，绿洲上的村落会被烧毁，在西州时，见过流离失所的百姓，老人抱着饿得哭不出声的孩子，妇人跪在被烧毁的屋前落泪，他们只求能安稳地种一亩田，吃一顿饱饭，却难如登天。

“还有那一位位戍边的老兵，本事颐养天年的年纪，却依旧持刀握枪，上阵杀敌，最终死在战场上。””

李显脸上的笑容慢慢消失了，眼神沉了下去，攥着玉佩的手指紧了紧：“竟这般苦……”他从小生长在皇宫，锦衣玉食，虽母亲强势让他过得压抑，却从未见过这等人间疾苦。

“是啊。”周怀颔首，“所以臣当初才执意要收复敦煌，守住西域三州，不为别的，就想让那里的百姓，也能像长安的子民一样，能安稳过节，能安居乐业。”

李显沉默了片刻，抬头看向周怀，眼神里多了几分敬佩：“周大人是忠臣，老师们没说错。”

就在这时，远处传来一阵沉稳的脚步声，一个身穿青色官袍、须发半白的老者快步走来，见到太子，躬身行礼：“殿下，时辰不早了，该回去温习功课了。”

这老者是太子的老师，礼部侍郎崔彦，为人严谨刻板，对太子的教导向来严格。

李显脸上闪过一丝不情愿，却还是点了点头，转头对周怀道：“周大人，今日听你说西域的事，很有意思，改日有空，我还想再听你讲讲。”

“臣遵旨。”周怀躬身应下。

李显跟着崔彦转身离去，走了几步，还忍不住回头看了周怀一眼，和他摆了摆手。

周怀望着太子的背影，轻轻叹了口气。

太子性情纯善，却太过软弱，生在帝王家，不知是幸还是不幸。

转身离开皇宫，街上的热闹景象扑面而来。