第420章 人面兽心（2/2）

王兰英眼见此景，面色失血，娇容惨淡，欲言又止，眼中泪意氤氲。她心知此事确有不妥，既不能直言救狄虎，又难眼看其死，只能低头拭泪，急切难安。

此时，一骑快马冲入帅帐，尘土飞扬，乃是探子回报：

“禀元帅，段洪一门老小，已逃往芦台关，军民尽皆散去，特来交令。”

王元帅接令，令其详细述说，又细加盘诘，将军令收回，重赏探子。借此之机，见狄青怒意稍缓，便起身拱手进言：

“元帅，妾愿启一言，不知尊意是否听纳？”

狄青转目，冷声道：“元帅有何见教？”

王元帅面含肃容，缓缓道来：“二公子年少血气，生长王侯之门，未识军律威严，此番误犯军规，固然有罪。但若将亲子于此斩首，一则伤了父子之情，二则折损将才，如今战势方紧，实乃用人之时。妾意不如令其带罪立功，差他前往招降段氏兄弟，若能得功以赎过，亦是一策。倘若无功而返，军法从后不迟。”

狄青听罢，眉心深锁，沉声回应：

“王元帅之情，本帅当念。然而此中有两桩难处，难以从命。一者，狄虎乃吾亲子，若因其身份而轻纵，诸将皆效仿，则此五万军旅焉可维持？律失其威，军将何以服从？”

王元帅点头道：“元帅所虑甚是，然立功赎罪，本乃军中常情，何人敢言不服？”

狄青继续道：“第二者，段洪乃降将之首，未曾享受大宋一滴恩泽，便肯投诚归附，实为难得之忠义之人。而我亲子却反手加害，若不明正典刑，段红玉他日归来，问罪于我，我该如何自处？”

王元帅王怀女闻言，遂起身温言劝解：

“段洪既已身故，事已无可挽回。若元帅允妾一言，愿为其盖庙塑像，表其忠诚，奏请朝廷追封忠义侯，春秋祭祀。若段小姐归来，妾自有法度劝慰，不使其起怨。还望元帅顾念旧情，赦此一过。”

狄青凝神片刻，终长叹一声：“罢了，念在王元帅之情，姑且饶这孽子一命。”旋即一挥手，“解开！”

左右解下狄虎绑绳，狄虎跪地叩首，泪声俱下：“谢父王、王元帅不斩之恩！”

狄青面色不改，冷声道：“逆子，看在王元帅之面，今日饶你一遭。但军令不可废，今特令你率兵五百，前往招安段龙段虎兄弟，限你五日归来，若能将其劝降归顺，可赎前罪；如若无功，军法自不轻贷。”

言罢，拔下帅令一枝，掷于地上。狄虎赶忙拾起，俯首应命：“得令！”

随即披甲上马，率兵而去。

王兰英站于一侧，目送狄虎身影渐远，心头七上八下，终难放心。思及狄虎言语轻率，又是负罪之身，倘若途中再有差池，后果不堪设想。不如亲随同行，指点左右，或可助他成事。

她本欲启口请求同行，旋即又思：若与狄虎共去，虽有公事在前，旁人却未必不生妄议。既是女子，又是降将之女，言行稍露，便落口实。思前想后，终于定计，退而求其次。

她整顿心神，向元帅狄青与王元帅肃然一拜，启唇说道：

“二位元帅，奴虽归顺天朝，尚无一功，内心惭愧。芦台关本为家父镇守，城中尚有三十万兵马，粮草充盈。奴意欲即刻返关，面见双亲，再言归降大宋之恩，不知二位可允？”

元帅狄青闻言，眉开眼笑，点头赞道：“公主忠义可嘉，若能说服段氏归顺，便是大功一件。本帅自当专候佳音。”

王怀女亦起身相送：“公主此去，千难万险，愿平安而归。”

王兰英辞别两帅，立刻披袍上马，轻催坐骑，蹄声急促，卷尘出营。

段红玉自从别了王兰英，孤身一骑，沿山涉水，踏雪寻踪，奔赴竹枝山。寒风扑面，林木森森，她虽为女子，却披甲执戈，神色坚定，不让须眉。一路上，山路崎岖，荆棘丛生，时闻虎啸猿鸣，夜宿荒林，晓行夜赶。她心头只念五位宋将，希冀早日觅得援手，复救父兄与国。

焦廷贵与岳纲二将，自从在混战之中失了狄青、张忠与李义，心神俱乱，饥肠辘辘，困顿于林间荒径。二人寻不着方向，只得沿路缓行，意欲探路归营。焦廷贵披挂散乱，岳纲面带疲色，二人一言不发，只觉前途茫茫，毫无着落。

忽然间，前方山径之上，一骑飞来，披红挂甲，鬓发如云，风姿英挺，正是段红玉。她勒马而行，英气凛然，目光扫视山野之间，似在搜寻什么。

焦廷贵眼光一亮，扯住岳纲的臂膀道：“岳将军，你看——那不是昨日那贱婢段红玉？”

岳纲凝眸望去，道：“不差，正是她。昨日败阵走脱，今日如何又在此地现身？”

焦廷贵怒火腾腾，早已拍马向前，手中铁鞭高举，喝声如雷：“贱婢休走！焦廷贵在此，快快下马受缚！”

段红玉闻言，冷笑一声，丝毫无惧，反而勒马回身，挺枪相迎，凤目含怒，英姿勃发。

正所谓冤家路窄，山林对峙，一场风波再起。