第43章 化险为夷（2/2）
“恕我冒犯……可叫柴一娘？”
丫环立刻瞪大眼睛：“放肆！你怎么敢直呼老夫人名讳？”
“姑娘息怒！”柴荣急忙作揖，“果真如此，我就找对人了。这儿有封门帖，烦请姑娘代为转交夫人。”
丫环皱眉：“不行！我们是内宅的人，不理外务，也不能私递书信。若被夫人知道，反受责罚。你还是走吧。”
柴荣急得额头见汗：“姑娘，我确是柴夫人家乡来人，特地投亲。若能把这门帖交给夫人，她一看就会明白。”
丫环本想拒绝，可看他那神情真切，衣上还沾着一路风尘的土灰，心里忽生怜意。
“也罢，”她低声道，“我进去试试。若夫人愿意见你，我自会通报；若她不愿，这信我也不会拿出来了。”
院中阳光斜照，檐下铜铃轻晃。柴荣在门外焦躁地踱着步，脚下青砖被阳光烤得发烫，他的心更烫。那丫环进去已经半个时辰，府门合着，里面一点动静也无。他心里翻腾不安：“能不能见到姑母？她如今身份高贵，怕是早忘了我这穷侄子吧？”
正胡思乱想，府门忽然开了，丫环轻步走出，俏生生地站在门口，对他一笑：“那位壮士，夫人叫你进去回话。”
柴荣一怔，随即一阵惊喜，连忙拱手作揖：“多谢姑娘！”那两个门军见丫环传话，也不再阻拦，冷着脸让开。
他随丫环从东便门绕入府中，甬路铺着方砖，擦得明亮；两旁花木扶疏，金桂、紫薇、瑞香错落其间，香气盈人。房屋飞檐斗拱，彩绘斑斓，院落层叠，一派富贵气象。行人皆衣着整齐，步履轻快；佣人来回传令，语声低柔。柴荣心中越走越怯这气派与他昔年家中寒舍，宛如云泥。“姑母已贵为夫人，我这粗布衣衫、破鞋尘脚，如何登这门？”
转了几重院，到了最深处一座独院。青砖花墙，檐下悬着玉兰、素心花，香气浓烈。丫环轻声道：“到了。见夫人可要规矩点，莫乱看乱动。”
柴荣连忙点头：“是。”
帘幕掀开，屋里香烟袅袅，地铺锦毯，墙上挂着山水名画。正中的太师椅上，坐着一位夫人。她四十许年纪，鬓发乌黑，珠翠满头，容光照人，身穿青色绣花圆领长衫，气度雍容。她身后侍立着四名丫环，神态恭谨。
丫环低声提醒：“跪下！上边便是夫人。”
柴荣“扑通”跪地，额头微触地砖，低声道：“小人见过夫人。”
屋内一片静。夫人淡淡开口，声音温婉却带威仪：“这个公子，你是哪方人氏？”
“回夫人，小人祖籍徽州，后迁沧州。”
“叫什么名字？”
“小人柴荣，字君贵。”
“你祖父、父亲叫什么？”
“祖父柴仁翕，家父柴守札。”
“那你叔父呢？”
“柴守智。”
“你来此何事？”
“特来投亲，寻姑母柴一娘。”
“你们分别几年了？”
“十二年。”
屋中一阵沉默，夫人忽道：“你抬起头来。”
柴荣慢慢仰首，一抹阳光正从窗格斜射进来，照在他饱经风霜的脸上。那一刻，他与夫人的目光相遇。
夫人怔住了。
眼前这青年，眉骨坚毅，眉眼间却带着几分熟悉的温厚。那分神态，恰如她久别的兄长柴守礼。
“你可还认得我？”夫人声音微颤。
柴荣摇头：“恕侄儿眼拙，不敢妄认。”
那女子轻叹一声，眼中已有泪光：“儿啊，你竟认不出我了么？我就是你姑母柴一娘。”
柴荣心头一震，怔怔望着她。记忆中，那是个瘦削的妇人，粗衣淡裳，面色焦黄，如今却容颜丰润，珠光宝气。他擦了擦眼睛，再看清那眉眼轮廓，终于泪涌而出：“姑母！真是您！”
柴夫人走下座来，扶住他，声音哽咽：“你长大了，越发像你父亲。可怜我兄长在天有灵，也该欣慰了。”她伸手抚着柴荣的肩头，泪水一滴滴坠在他发上。
“姑母！”柴荣再也压不住心头委屈，重重磕了几个头：“侄儿一路风餐露宿，今日得见姑母，真是三生有幸！”
“傻孩子，快别这么说。”柴夫人心疼地拭泪。
旁边的丫环早已跪下：“老夫人，奴婢可没难为他呀！”
柴荣忙道：“多亏她帮忙，不然姑侄也难相见。”
“好孩子。”夫人吩咐：“起来吧，你们都去忙，别吓着我侄儿。”丫环们退下，她又笑着对柴荣说：“这是你们的少爷我娘家侄子柴荣。”
众丫环行礼：“少爷安。”
夫人拉他坐到身边，打量个不够，眼里全是欢喜：“孩子，我和你姑爹这几年四处征战，马蹄未歇，实在无暇寻亲。刘王登基后，你姑爹封官，我才有空四处打听你们，派人去沧州几次都无音讯。没想到你自己来了，真是上天眷顾。”
柴荣动情地说：“姑母安好便是。只是家中凋零，叔伯多散，侄儿也在外奔波卖伞谋生，今日投奔，实非贪图富贵。”
“傻孩子，说什么话！你姑爹膝下无子，你来了正好，叫他也有个指望。”她转头吩咐：“快去元帅府传话，就说柴荣来了，让元帅早些回府。”
柴荣急忙拦住：“姑母且慢，侄儿有话要先禀。”
夫人见他神色凝重，笑意收敛：“哦？你说。”
“此事不便外传。”
“丫环退下。”
屋中静得连香炉中灰落的声音都听得见。
柴夫人柔声道：“说吧。”
柴荣压低声音：“我带来了两个朋友，现住在‘胜友店’。”
“朋友？一并接来便是。”
“姑母，他们身份不便。”
“怕什么？你姑爹如今是镇守一方的大帅，来二十个人也养得起。”
“姑母，您还不知他们是谁。”柴荣深吸一口气，“一位叫郑子明，一位……叫赵匡胤。”
柴夫人脸色一变：“哪个赵匡胤？”
“他父名赵弘殷，昔为朝中武官。”
“啊”夫人惊得差点起身，“就是闹京师、杀勋贵、被朝廷悬赏的那个人？”
“正是他。”
柴夫人眉心紧蹙，脸色微白：“荣儿！你糊涂啊！那可是国犯、恶人图上的人！你怎与他结交？”
柴荣起身，恳切地说：“姑母，那是圣上的误信谗言。赵匡胤为人正直，乃天生奇才。他杀人，是替天行道，为民除害。绝非乱臣贼子。”
“可圣旨明言：藏匿罪犯者，灭门！”柴夫人面色发冷，低声道，“他是祸根啊，孩子，你知不知道你在玩火？”
屋内的香烟袅袅未散，阳光透过纱窗，落在雕花几案上，光影流动。柴夫人听着柴荣的一番话，眉头紧锁，指尖轻轻摩挲着手腕上的玉镯。
“姑母，”柴荣语气坚定，带着难掩的真诚，“赵匡胤与我结为金兰之好，誓同生死。一路上若非他护我周全，我早死在半道。如今我既在邺都有了立足之地，怎能忘却朋友之恩？求姑母留他一命，让他在此暂避天灾人祸。”
柴一娘抬头看着这久别重逢的侄儿，眼神里既有慈爱，又有深忧。她叹了口气，语气柔和却坚决：“孩子，姑母一生无儿，娘家只你这一根血脉。你说什么我都依着，金银财物、前程人脉，我都舍得。但唯独这件事不行。赵匡胤是圣上钦犯，若你姑父知道他藏在我府中，绝不会留情。依律，这叫窝藏重犯，灭门之罪。”
“姑母！”柴荣站了起来，目光里闪着一股倔强的火，“他被昏君逼得流离失所，如今无处安身。您让我眼睁睁看着他去送死吗？若您不肯收他，那我也不在府中待了，我与他一同走！”
柴一娘一惊，脸色变得煞白：“你胡说什么！你是我唯一的亲人，我不能让你犯险！”
“要我就得要他！”柴荣的声音已微微颤抖，但语气坚如铁。
屋内的空气紧绷得似要碎裂。香炉中灰烬塌落，发出极细微的一声脆响。柴一娘看着他，心里翻江倒海刚找回侄子，又要眼睁睁看他离去，实在不忍；可若留下赵匡胤，便是引火烧身。
她沉默良久，眼神闪烁，终于软了口气：“你这孩子啊，真是随了你父亲的脾气，宁折不弯……”
柴荣低声道：“姑母，侄儿不敢连累您。但赵匡胤乃大丈夫，生而不甘屈于昏主，日后必有大用。如今不过避祸藏身，若能暂居府中，等风声过了，再自行离去。您可先瞒着姑父，让他住下，不必宣扬。待您看清他的人品，再定去留。”
柴夫人凝思片刻，终于叹道：“这主意……倒也可行。后院的佛堂空着，我叫人收拾出来，权作栖身之所。”
柴荣长出一口气，眼中闪着感激的泪光：“姑母大恩，侄儿铭刻在心。”
“傻孩子，”柴夫人含笑拭泪，“能留你一条念想，我就安心了。只是这事务必保密，你回去告诉他们，低调行事，切不可惹事生端。”
她走到柜前，取出一个沉甸甸的锦袋，递给他：“这里有五十两银子，替他们换换衣裳，买点干净吃食。你姑爹回府前，不可再提此事。”
柴荣接过，郑重一拜：“姑母放心，我明日就回报平安。”
“别去了，孩子，留在府里也好。”
“二弟还在等我的信。”
柴夫人叹息，终于点头：“那就快去快回。”
出了府门，秋日的阳光洒在街巷上，照得青石路泛着微光。柴荣心中一片畅快，久悬的石头终于落地。他在人群中穿行，心想：“姑母虽惧祸，但终归是慈心。只要赵兄能进府，便有一线生机。”
他在市上买了两套新衣和几双靴子，又添了些酒肉干粮，用布包好背在身上，快步走出城门。
远处，老街的酒旗被风吹得猎猎作响，天边的云层金光闪烁，城门外尘土飞扬。柴荣心里轻快，脚步也快了几分。
不多时，他回到了“胜友店”。
赵匡胤与郑子明早候在门口，一见他归来，立刻迎上前来。赵匡胤目光炯炯，焦急地问：“兄长，可有消息？”
柴荣满面笑意，将包裹放在桌上：“好消息。姑母认下我了，还肯为二弟遮掩。佛堂三间，可暂住数日。”
赵匡胤听得一怔，继而笑声朗朗，眼底的阴霾一扫而空：“上天不绝我也！柴兄有此义，赵某一生难忘！”
郑子明抚掌：“哈哈！我就说柴大哥靠得住。今夜可睡个安稳觉了！”
这一夜，三人彻夜未眠。酒过数巡，推杯换盏，谈笑之间，似乎连逃亡的疲惫也被冲淡。赵匡胤抬头望着窗外的月，心中暗想：“这一段奔波，终于有了落脚之处。可这世道，怕是不会就此太平。”
次日清晨，晨雾未散，街上已人声鼎沸。
三人收拾停当，换上新衣，洗净尘灰。结账出店后，便顺着官道往城门去。那城门之下，依旧是往来人流，商贩叫卖，车轮辘辘。
柴荣走在前头，赵匡胤低着头藏在人群中，郑子明殿后。赵匡胤心里仍有些紧门上那张恶人图历历在目。可看守的军士懒散无神，出入者无人盘问。三人顺势混入人群，轻易地过了吊桥，进了城门。
穿过东墙胡同时，柴荣压低声音：“你们在这等着，我先去打个招呼，安排好地方就来接你们。”
赵匡胤点头：“小心行事。”
柴荣转身快步走去，消失在巷口。
时间一点点过去，街角的阳光已从青墙斜照到地面。郑子明等得不耐烦，抓耳挠腮：“二哥，他怎么还不回来？”
赵匡胤皱眉，正想说话，忽然听见身后传来一阵急促脚步声“噔、噔、噔”如鼓在心头。
他下意识地转身，还未看清，肩头已被一只大手死死按住。
“赵匡胤原来你在这里！”