第40章 “鱼钩”的倒刺与沉默的钥匙（2/2）

“另外两支，是去‘正西偏北’和‘西北远点’区域？”赵琰继续问。

“是。”

赵琰沉默片刻，缓缓道：“我的草图……西南那个点，线最细最暗……可能是个次要节点，或者……是‘网络’的边缘。他们重点防御的，可能是另外两个方向，尤其是……‘西北远点’。那里可能更接近……‘轴心’。”

他喘了口气，似乎用尽力气：“我们‘钓鱼’，反而帮他们确认了……哪些‘鱼钩’是虚的，哪些……可能真的碰到了‘鱼群’附近。他们反应越激烈的地方……越重要。”

逆向思维！失败的行动，本身就成了探测手段！

林知理眼中闪过一丝亮光：“有道理！立刻整理所有行动细节：小队出发时间、预定路线、遇袭地点、对方反应强度。结合赵琰的草图、羊皮纸地图、以及我们所有的能量监测数据，重新评估这三个区域的重要性等级！重点分析‘西北远点’和‘正西偏北’区域，在我们的监测记录里，是否有过特殊异常？”

众人再次投入工作，挫败感被新的求知欲取代。失败的数据，也是数据。

就在这时，一个谁也没想到的转折出现了。

几天后，一队例行在关城附近巡逻的士兵，在距离朔阳关不到十里的一个避风山坳里，发现了一个用石头简单堆砌的小祭坛。祭坛上，赫然摆放着一枚他们熟悉的“信标”——正是失踪小队携带的那种！旁边，还有一块风干的羊肉，和一枚用粗糙线条刻在扁平石板上的图案。

图案非常简单：一个圆圈，里面画了一把简陋的钥匙，钥匙的齿部指向圆圈边缘的一个缺口。在石板背面，用炭笔写了几个歪歪扭扭的汉字，语法古怪，像是刚学的：“礼。换。不说话。”

“信标”完好无损，没有被触发。羊肉是普通的草原风干肉。那图案和文字，却充满了意味深长的暗示。

“是北虏留下的？什么意思？‘礼’是指送回‘信标’和羊肉？‘换’……想换什么？‘不说话’……是要求秘密交易，还是指交易内容不能言说？”谢无忧眉头拧成了疙瘩。

“钥匙图案，指向圆圈的缺口……”赵琰被搀扶着过来看，精神似乎好了一些，“这会不会是在指‘三把钥匙’？圆圈是那个‘漩涡’或‘网络’，缺口是需要钥匙打开的‘门’？他们在暗示……想用‘钥匙’的信息，跟我们‘换’什么？”

“换什么？粮食？铁器？还是……我们关于这个‘网络’的研究数据？”石磊疑惑。

林知理拿起那枚冰冷的“信标”，仔细检查。墨十七接过去，用工具小心拆开外壳。内部结构完好，但在共鸣水晶的基底上，被人用极细的针尖，刻了一个微小的、他们从未见过的符纹，线条扭曲，像盘绕的蛇，又像纠缠的根须。

“这不是破坏，是……加了个东西。”墨十七脸色变了，“这东西会改变‘信标’的共鸣特性！如果我们按照原计划激活它，发出的可能不是我们设定的信号，而是……别的什么东西，甚至可能反过来被他们追踪或利用！”

一阵寒意掠过众人脊背。北虏不仅拦截了“鱼钩”，还悄悄在上面加了“倒刺”，然后彬彬有礼地“送”回来，附上谜语般的图案和文字。

这不再是简单的军事对抗或秘术较量，更像是一种冷酷而充满试探的“交流”。对方在展示他们对能量的理解、对局势的部分掌控，同时抛出一个模糊的“交易”邀请。

他们想换什么？他们手中的“钥匙”信息是真是假？这背后，是某个北虏部族的单独行动，还是萨满集团的共同意志？抑或是……那个隐藏在“网络”深处的、更古老意志的某种曲折表达？

朔阳关外，风雪依旧。但勘测司众人感到，他们与那不可见对手之间的“距离”，因为这次失败的“钓鱼”和这枚被送回的、加了料的“鱼钩”，反而被拉近到了一个更加微妙、也更加危险的程度。沉默的钥匙图案，躺在石板上，仿佛一个无声的叩问，敲在每个人紧绷的心弦上。

王九斤看着那石板，小声嘀咕：“拿风干肉换秘密？这买卖……咱们好像有点亏本啊？” 没人笑。因为所有人都意识到，对方想“换”的，恐怕远不止几块羊肉那么简单。而他们手中，又有什么是对方真正感兴趣、又能用来交换那可能关乎生死存亡的“钥匙”信息的筹码呢？

炕沿边，赵琰下意识地摸了摸自己胸口，那里贴身放着那枚从黑石谷带回的、刻有残缺狼星图的古老骨片。它微微发烫，仿佛与石板上的钥匙图案，产生了某种遥远的共鸣。