第458章 千里不同风（2/2）

他们在一个村子的井边歇脚，向一个正在打水的老人询问。

老人叹了口气：“人都跑光了。年轻人不是被抓去当兵，就是逃离了此地。留下我们这些老骨头，也种不动地了。这世道，种地的不打粮，打仗的不扛枪，唉。”

离开豫州，进入了更靠北的冀州。

冀州的景象，与云州截然相反。这里已遭受长达三年的大旱。

官道两旁，土地龟裂，曾经的河流，只剩下一条干涸的河床，河底的鹅卵石被晒得灰白。

越往北走，旱情越严重。

他们甚至看到有村庄为了争夺一口井的归属，爆发了械斗。几十号人，拿着锄头、扁担，打得头破血流。而那口井，几乎不再出水。

行至冀州与燕州交界的‘赤石关’，他们被拦了下来。

赤石关，建在两山之间，地势险要，是通往北方的咽喉。关墙由本地特有的红色巨石垒成，夕阳下，照得鲜红醒目。

这里的守军，装备精良，远非豫州那群‘靖安军’可比。他们穿着统一的玄色铁甲，腰悬横刀，神情冷峻。

检查关防的，是一名队正。他仔细核验了杨九狼的兵部公文，又看了看那枚‘边荒县子’的铜牌，眉头微皱。

“奉命入京？”队正的声音很沉，“从南边来的？”

“正是。”杨九狼点头。

“如今南边不太平，你们这一路，辛苦了。”队正的语气缓和了一些，他将文书递回：

“关内便是燕州地界。州牧大人有令，凡入燕州者，需在关内‘净身所’停留半日，沐浴更衣，查验无疫，方可放行。”

“净身所？”杨二狗一脸疑惑。

队正指了指关内不远处的一排营房：“南边大水，北方大旱，必有大疫。这也是为大家好。”

进入净身所，他们才发现这里别有洞天。男女分开，有专门的吏员引导。热水、干净的衣物、甚至还有去虱子的药粉，都准备得一应俱全。

负责的吏员是个中年文士，态度和善：

“几位勿怪，此乃非常之举。燕州前些年遭逢大疫，十室九空。州牧大人殚精竭虑、力挽狂澜，才使燕州人口稍有恢复、局势渐稳。

而如今再遇南边水灾，北边旱灾，人祸一起来，最怕的就是瘟疫。防患于未然，总好过亡羊补牢。”

杨九狼等人换上干净的衣服，喝着吏员提供的热姜汤，连日来的疲惫和风尘都被洗去。

徐燕与那文士攀谈起来，得知燕州州牧姓‘裴’，单名一个‘矩’字，是三年前由京城外放至此。

裴矩到任后，整顿吏治，兴修水利，减免赋税，大力扶持农桑和畜牧。如今的燕州，虽也受旱灾影响，但远比邻近的冀州要好得多。

“裴大人常说，为官一任，不求青史留名，但求无愧于心，无愧于治下百姓。”文士说起裴矩，眼中满是敬佩。

离开赤石关，进入燕州腹地，眼前的景象果然不同。

虽然天色同样干旱，但官道两旁，能看到一条条新挖的水渠，从远处的山中引来雪水。

田地里，有农夫在劳作。他们的脸上虽有愁苦，眼里却带着希冀。

路过的村庄，井然有序。村口有民壮在巡逻，见到陌生人会警惕地上前盘问，但态度并不蛮横。