第186章 提亲与允诺·平凡的幸福（1/2）

深秋的桃源镇，本应是稻谷归仓、腌制腊味的忙碌时节，空气里该飘着新米的清香和柴火灶的烟火气。可如今，整座镇子却被一层无形的、令人窒息的死寂笼罩。

起初只是零星的传闻，像是不经意间落入湖面的石子，激起些许涟漪便沉了底。可很快，涟漪变成了汹涌的暗流。

镇东头的王寡妇家最先传出消息，她那在码头扛活的独子，头天晚上还好好的，第二天一早便发起高烧，浑身滚烫，喉咙里像塞了破风箱，嗬嗬作响，身上还冒出了星星点点的红疹。请来的郎中瞧了，只说是秋燥风寒，开了几副发散的方子。可药汤灌下去，非但没见好，那红疹反而一夜之间连成了片，颜色也变得暗沉发紫，紧接着便开始溃烂，流出黄绿色的脓水，恶臭难当。不过三五日，一个壮硕的汉子便瘦脱了形，在极度的痛苦和衰竭中咽了气。

恐慌，如同瘟疫本身，开始悄无声息地蔓延。

紧接着，是和王家儿子一同在码头干活的工友，然后是去王家帮忙料理后事的亲戚邻里……发热、寒战、骨痛、红疹、溃烂……相似的症状，如同被诅咒的链条，一环扣着一环，在镇子的各个角落接连出现。药铺里的清热解毒品被抢购一空，郎中的门槛被踏破，可开出的方子却像是石沉大海，不见丝毫效用。反而是一些平日里走街串巷的铃医、神婆忙活起来，兜售着各种来历不明的“神药”和符水，更添了几分混乱。

死亡的阴影，如同秋日清晨的浓雾，沉甸甸地压在每个镇民的心头。起初的窃窃私语变成了公开的恐慌，家家户户门窗紧闭，街上行人稀少，即便不得已出门，也用布巾蒙住大半张脸，眼神躲闪，行色匆匆。往日热闹的集市空无一人，只剩下被风卷起的落叶和废纸，打着旋儿，发出萧索的声响。空气中开始弥漫起一种混合了草药、石灰、以及若有若无的……腐败气息的味道。

消息传到桃花谷时，阿蘅正在晾晒今年最后一批采集的秋菊，准备入药。她听着赵青松语无伦次、带着哭腔的叙述，手下动作顿住了，晒簾边缘的菊花瓣被无意识攥紧的手指捻得粉碎。

瘟疫。

这两个字像冰锥，刺穿了她短暂的安宁。她眼前仿佛已经看到了那些痛苦扭曲的面孔，闻到了那令人作呕的脓血气味。母亲留下的医书手札里，关于“时疫”、“温毒”的记载，那些描述病症凶险、往往“十室九空”的字句，此刻变得无比清晰而沉重。

她抬起头，目光越过满脸惶急的赵青松，看向屋檐下正在沉默劈柴的无名。他赤着上身，古铜色的脊背在秋阳下泛着油亮的光泽，斧头起落间，木柴应声而裂，发出干脆的声响，带着一种与世隔绝的、稳定的力量感。

两人的目光在空中相遇。

无名停下了动作，将斧头稳稳地楔在木墩上。他没有问，也不需要阿蘅多说什么。那双深邃的眼眸里，映着她凝重却坚定的神情。他走到她身边，拿起她放在石台上的、已经收拾好的药箱，背在肩上，动作自然得仿佛早已注定。

“我去备马。”他只说了这三个字。

阿蘅的心，在那瞬间被一种复杂的情绪填满。有对前路未知的担忧，有对疫情凶险的恐惧，但更多的，是一种有了倚靠的踏实，和身为医者不容退缩的责任。她重重点了点头，转身便去屋内，将母亲留下的那几本最关键的手札，以及谷里所能找到的所有可能用上的草药，飞快却有条理地打包。

谷里的村民闻讯赶来，围在小屋前，脸上写满了忧虑和不舍。他们七嘴八舌地劝阻，说着镇上的惨状，说着瘟疫的无情。

“阿蘅，不能去啊！那可不是闹着玩的！”

“是啊，无名，你们好不容易安顿下来……”

“镇上郎中都倒下了，你们去又能顶什么用？”

阿蘅将最后一个包袱系紧，抬起头，环视着这些淳朴的乡亲，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“我是医者。母亲教我医术，不是为了让我在平安时采药谋生，而是在有人需要时，尽力一试。”她顿了顿，目光扫过无名沉静的脸，“况且，我不是一个人。”

无名没有看村民，他的目光落在阿蘅身上，那眼神如同磐石。

最终，村民们沉默下来，默默地帮他们牵来最好的马，往行囊里塞满干粮和清水。陈大娘红着眼圈，将一把据说能辟邪的艾草塞进阿蘅手里。

马蹄声响起，踏碎了山谷的宁静，载着两人，奔向那片被死亡阴影笼罩的土地。

越靠近桃源镇，不祥的气息越发浓重。官道冷清，偶遇的逃难者面如土色，眼神空洞。空气中那股怪异的混合气味——草药烟熏的苦涩、呕吐物的酸腐、还有一丝若有若无的、甜腻的腐败气息——越来越清晰，无孔不入地钻进鼻腔。

进入镇子，宛若踏入鬼域。

昔日繁华的街道一片死寂，门窗紧闭，许多门板上贴着歪歪扭扭的“封”字和黄色的符箓。路边污秽不堪，无人清理，绿头苍蝇嗡嗡盘旋。压抑的哭泣声、剧烈的咳嗽声、痛苦的呻吟声，从那些紧闭的门户后隐隐传来，织成一张绝望的网。

镇长赵德贵早已失去了往日的富态，眼窝深陷，嘴角燎泡，正嘶哑着嗓子指挥几个用布巾蒙面的乡勇，将几个奄奄一息的病人抬往镇西头的城隍庙。看到阿蘅和无名，他像是抓住了救命稻草，踉跄着扑过来。

“阿蘅姑娘！无名壮士！你们……你们可来了！”他的声音带着哽咽，“镇子……镇子快要完了！”

阿蘅利落下马，顾不上客套：“赵镇长，病人在哪里？带我去看最重的！把之前郎中开的方子，还有发病最早那几个人的情况，都告诉我！”

她脚步不停，直奔城隍庙。无名紧随其后，他那过于冷静的目光锐利地扫视着周围混乱肮脏的环境，眉头几不可察地蹙起。这场景，隐隐触动了他脑海深处某些关于大规模伤亡的模糊碎片，带来一丝尖锐的刺痛，但很快被他压下。

城隍庙内，景象堪称人间地狱。

昏暗的光线下，大殿里横七竖八躺满了病人，几乎无处下脚。恶臭扑面而来，几乎令人窒息。患者面色潮红或蜡黄，呼吸急促，大多意识模糊。裸露的皮肤上，猩红斑疹密布，许多已融合成片，颜色暗紫，并出现水泡和溃烂，黄浊的脓血不断渗出。呻吟、咳嗽、呓语、濒死的“嗬嗬”声，交织成恐怖的合唱。

阿蘅脸色白了白，强忍胃部不适，深吸一口气，走到一个尚有意识的孩童身边，不顾污秽，仔细检查他的舌苔（黄厚腻）、眼睑（充血），按压腹部穴位，柔声询问感受。

无名沉默地站在稍远处，目光却始终追随着阿蘅。看着她专注而温柔的侧脸，看着她毫不避讳地清理污物、检查创口，那纤细的身影在此刻仿佛散发着一种坚定而圣洁的光辉。他心中那股因环境而起的躁动，竟奇异地平复下去。

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