七十 孤注一掷（1/1）
书房里顿时静得能听见呼吸的声音。桌上的铜制更漏滴答作响，水珠落在铜盘里，清脆得刺耳。
刘执徐缓缓放下手中的茶杯，瓷盏与木案相触，发出沉闷的声响，打破了这份寂静：“楚旭东的前车之鉴就在眼前，二十年前，他便是坐在那个位置上，落得个株连三族、尸骨无存的下场。那血淋淋的教训，你还要往这个火坑里跳？”
“正因楚旭东的下场在前，学生更要争这个位置。”赵玉琸从袖中取出一卷图纸，在案上缓缓铺开。
那是他昨夜挑灯画的草图，用墨线勾勒出洮河的走势，标注着分流河渠的选址和走向，“这是学生所绘，陇中洮河分流工程的草图。洮河常年泛滥，汛期冲毁田亩，旱季无水灌溉，三州七县百姓苦不堪言。若能建成这条分流河渠，将汛期洪水引入低洼地带蓄存，旱季再开闸灌溉，可解水患，可增良田，惠及百万百姓。弟子愿自掏腰包，出资半数，促成此事，再以陇中百姓的民意请职，求陛下调学生入户部，专管水利粮运。”
“以民望绑架圣意？”刘执徐猛然拍案而起，手掌落在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来，“你糊涂！陛下是什么人？他是九五之尊，最忌惮的便是臣子功高震主，声望凌驾于皇权之上！你今日能让陇中百姓为你请命，明日若有心，便能煽动天下百姓为你造势！你此举，不是在请职，是在陛下心中种一根拔不掉的刺，他日只要你有半分行差踏错，这根刺便会立刻扎进你的心口，让你万劫不复！”
“若按部就班，在户部的老规矩里熬资历，学生怕是等不到能做事的那天，就先被磨平了棱角。”赵玉琸毫不动摇，又从袖中取出一本账册，翻到标注着“洮河工程预算”的一页，“工程预算需百万两白银。弟子算过，朝廷若念及民望，答应出资一半，便是五十万两。琸玉商行这些年经营薄利多销，再加上西域商路的回款，能凑出二十万两。剩余的三十万两”
他顿了顿，语气依旧平稳：“弟子打算找龟兹娄记总行借。”
“你疯了！”刘执徐霍然挥袖，指尖重重点在案上，袖摆带倒了案上的茶盏，茶水泼在账册上，晕开一片深色的水渍，“龟兹可是丽妃阿罗姯的母族！她更是手握西域半数贸易权。你向娄记总行借贷三十万两巨款，这不是给政敌递刀吗？他们会说你‘里通外国，借异族之力图谋不轨’，会说你‘勾结外戚，妄图染指中枢’，这些话，哪一项你担当得起？每一句都能置你于死地！”
“老师放心，学生已有万全之策。”赵玉琸拿起那本被茶水浸湿的账册，轻轻拂去上面的水渍，“借款不会以学生个人名义，也不会以琸玉商行的名义，而是通过江南盐商林万山操作。”
“他与龟兹总行素有贸易往来，可订立‘采购西域石料’的贸易契约，将三十万两借贷化作‘预付货款’。利息高出市价三成，所有账目都走明账，一式三份，分别存于琸玉商行、林万山商号和龟兹总行，任谁也抓不到把柄。”
刘执徐盯着他，眼神复杂——这人不仅有壮志，更有周密的算计，只是这份算计里，带着太多孤注一掷的冒险。
他转身走到窗前，背对着赵玉琸。窗外的老树刚抽出新芽，嫩绿的枝叶在风中轻轻摇曳，斑驳的树影落在他的官袍上，添了几分沧桑。伫立良久，久到赵玉琸几乎以为他不会再开口，才缓缓转过身，脸上已不见先前的怒色，只剩下深重的忧虑，连眼角的皱纹都显得愈发深刻。
“琸玉，你这不是在求官，是在赌命。”他的声音低沉得几乎听不清，像是从胸腔里挤出来的，“你赌上的，是琸玉商行这些年的全部基业。”
“从京师的铺面到西域的商路，从你妻子手里的账本到伙计们赖以为生的营生；是商行上下千百口跟着你踏实做事的人的性命；若你倒了，他们轻则流离失所，重则锒铛入狱，更有甚者失去的是身家性命。你进户部，动的是陛下的利益，有心之人定会拉着为师一起算账，其他人也难逃牵连。”
他向前逼近一步，目光如炬，死死盯着赵玉琸的眼睛：“你要钱、要权、还要民望，三条路并行，走的每一步都比前人更激进、更不留余地。你如今要动的，是整个朝堂的食粮——那些靠囤积居奇牟利的粮商，那些垄断水利工程的官吏，那些借着六部权柄中饱私囊的蛀虫，他们遍布朝野，盘根错节，你动他们，便是与整个旧势力为敌！”
老臣枯瘦的手指紧紧扣住案沿，指节泛白，连带着声音都有些发颤：“你老实告诉为师，你如此不惜一切，究竟是为了陇中百姓，是为了证明自己能做成一番大事，还是为了填补那空缺了二十年的户部尚书之位，想成为下一个楚旭东，甚至超越他，握住更大的权柄？”
赵玉琸的指尖轻轻抚过案上的陇中来信，信纸被茶水浸过的地方有些发皱，却依旧能看清那些带着温度的字迹。怀中的洮河石贴着心口，传来微凉的触感，像是在提醒他最初的心意。
“起初，弟子只想行好新政。”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“让京师的商户守规矩，让百姓买东西不用再担心缺斤短两，让商行的伙计们能安稳赚钱。可之前在陇中，见了流民食不果腹、孩童冻得瑟瑟发抖的模样，见了王老汉扒开冻土旱地说‘这地要废了’时的绝望，弟子才明白，商人的本分是谋利，而官员的本分，是护民。”
他抬起眼眸，目光清明得没有半分杂质：“户部尚书之位吸引学生的，从来不是权柄本身，而是那个位置能带来的能力。能调拨全国的粮源，在灾年时第一时间送到百姓手中；能兴修四方的水利，让田埂上的麦苗不再因旱涝枯死；能推行全国的‘诚信印’，让天下商户都守规矩，让百姓免受盘剥之苦。前人的路学生不会走，更不屑为之。但这条‘以民为本’的路，就算粉身碎骨，弟子也要走到底。”
漫长的寂静在书房里蔓延，只听见更漏滴滴答答的声响，一秒一秒，像是在丈量着两人之间的决心与担忧。