第0434章码头惊梦，民国十六年（1/2）

民国十六年，腊月初九。

江南的冬天不似北方那般干脆利。北方的冷是刀，砍下来就是一刀一道的口子，疼得明明白白；江南的冷是水，无声无息地渗进骨缝里，等你察觉到的时候，整个人都已经冻透了。

莫老憨站在码头上，把身上的破棉袄又裹紧了一些。棉袄是五年前老伴给絮的，棉花已经结成了一团一团的硬块，东一块西一块地鼓着，像他腿上那些曲张的静脉。风从江面上刮过来，湿冷湿冷的，顺着领口往里钻，他缩了缩脖子，把下巴埋进领子里。

今天的鱼不好卖。

往常这个时候，码头上早就热闹起来了——鱼贩子们提着篮子、推着板车，在渔船和岸之间来回穿梭，讨价还价的声音能传出去二里地。但今天码头上冷冷清清的，只有稀稀拉拉的几个人，蹲在自己的鱼摊前面，双手拢在袖子里，谁也不话。

莫老憨知道为什么。

三天前，“黄老虎”的人来过了。四个彪形大汉，穿着黑棉袄，腰里别着棍子，站在码头上吆喝了一通——从今往后，码头上所有的鱼货，都得先过黄老爷的手。每斤抽两文，不管大，不管好坏，先抽了再卖。不交的，别想在码头上做生意。

两文钱。一斤鱼才卖几个钱？刨去油盐酱醋，刨去船租网租，刨去一家老的嚼谷，本来就剩不下几个子儿。现在黄老虎张嘴就要抽两文，这不是要命吗？

码头上的人不服。但没人敢出来。上一个不服的是张老六，被那四个大汉按在地上打了一顿，断了两根肋骨，现在还躺在家里起不来床。张老六的老婆抱着孩子来码头上哭了一场，哭着哭着就不哭了——哭有什么用？黄老虎背后有人，县衙里的师爷是他姐夫，巡警局的局长是他拜把子的兄弟。你一个打鱼的，拿什么跟人家斗？

莫老憨蹲下来，看了一眼自己面前的那两筐鱼。草鱼、鲫鱼、几条鳊鱼，还有一条三斤重的鲈鱼——那是他天没亮就起来，在江心撒了三网才捞上来的。鲈鱼的眼睛还亮着，腮还在一张一合地动，鳞片在灰蒙蒙的天光下泛着银白色的光。

这条鲈鱼要是搁在往常，少也能卖个三四十文。现在？交完黄老虎的抽头，到手里能有二十文就不错了。

“阿爹！”

一个脆生生的声音从身后传来。莫老憨转过头，看见阿贝提着一只瓦罐，跑着过来。她穿着一件洗得发白的蓝底碎花棉袄，袖口短了一截，露出一截细瘦的手腕，手腕上套着一只旧银镯子——那是她养母当年的嫁妆，前年传给她的。头上包着一块旧头巾，头巾得很，像江面上跳动的碎光。

“你怎么来了？”莫老憨站起来，接过瓦罐，揭开盖子一看——是红薯粥，稠稠的，里面还卧了两个荷包蛋。“你娘让你送的？”

“嗯。”阿贝蹲下来，把手贴在脸颊上暖了暖，“娘天冷，让你喝口热的。鸡蛋是咱家芦花鸡下的，娘给你补补身子。”

莫老憨看了一眼瓦罐里的两个荷包蛋，皱了皱眉。“你吃了没？”

“吃了吃了。”阿贝连连点头，但眼睛忍不住往瓦罐里瞟了一眼。

莫老憨没有揭穿她。他拿起瓦罐，把里面的粥倒了一半到自己的搪瓷缸子里，又把瓦罐盖好，塞回阿贝手里。“我喝这些够了，剩下的你拿回去，和你娘分着吃。”

“阿爹——”

“听话。”

阿贝抱着瓦罐，嘴巴微微撅起来，但没有再什么。她知道阿爹的脾气——看着闷声不响的，犟起来十头牛都拉不回来。就像上次黄老虎的人来收抽头，码头上的人都交了，只有阿爹站在那里不动，了一句“我打了一辈子鱼，从来没听过在码头上站着还要交钱的”。那四个大汉围上来的时候，阿爹抄起船桨挡了两下，被打掉了两颗牙，但还是没有交。

后来是隔的赵叔帮着了几句好话，又私下塞了二十文钱给那几个人，才算把这事糊弄过去。阿贝问阿爹为什么不交，阿爹了一句话，她记了很久——

“你交了，他就觉得你好欺负。今天收两文，明天就敢收五文，后天连你的船都要收走。有些东西，不能开头。”

阿贝不太懂这些大人的道理，但她知道阿爹是个硬气的人。这年头，硬气的人往往吃亏，但阿贝觉得，阿爹的硬气是对的。

“阿贝，回去跟你娘，今天的鱼不好卖，晚些时候再回去。”莫老憨把搪瓷缸子捧在手心里，喝了一口粥，热气在他面前散开，又很快被江风吹散了。

“阿爹，我帮你看着，你去歇一会儿。”阿贝在旁边的石墩上坐下来，把瓦罐放在脚边，两只手撑着下巴，眼睛盯着面前的鱼筐。

莫老憨看了她一眼，想什么，又咽了回去。他在旁边的木桩上坐下来，把棉袄裹紧，闭上眼睛。

阿贝今年十一岁了。十一岁的姑娘，在城里应该穿着花棉袄、扎着蝴蝶结、坐在学堂里读书识字。但阿贝不行。她是渔民家的孩子，从会走路那天起就要学划船、学撒网、学认鱼汛。她五岁就能独自摇着舢板在近岸的水面上漂着，七岁学会用梭子补网，九岁的时候已经能跟着他一起出江打鱼了。

阿贝的手不像城里姑娘那样白嫩细软。她的手指短粗，指甲剪得秃秃的，指腹上有一层薄薄的茧，虎口处有一道被渔线割伤的旧疤。但她有一样本事——她会绣花。

这本事是跟她养母学的。阿贝的养母姓柳，叫柳香荷，是江南水乡出了名的绣娘。不是那种在绣庄里挂牌子的绣娘，是那种藏在巷子深处、一辈子没出过远门、但手艺比谁都好的绣娘。柳香荷年轻的时候在苏州的绣庄里做过几年学徒，后来嫁给了莫老憨，就跟着他到了这个码头上。她的手艺没处使，就在家里绣些枕头套、门帘子、孩的肚兜，拿到镇上去卖，换些针头线脑的钱。

阿贝六岁那年，柳香荷开始教她绣花。一开始只是让她帮着穿针、理线、绷绣架，后来慢慢教她走针、配色、画花样。柳香荷发现阿贝有一双天生的巧手——她拿绣花针的姿势，比拿筷子还自然；她看花样的眼力，比看鱼汛还准。别人要学三年的基本功，阿贝一年就学会了。柳香荷把自己的压箱底的本事——双面绣，都教给了她。

阿贝绣出来的东西，和别人的不一样。她绣的荷花，花瓣上的水珠像是真的会滚；她绣的金鱼，尾巴像是真的在摆；她绣的蝴蝶，翅膀上的绒毛一根一根的，看得人想伸手去摸。镇上绣坊的老板看过阿贝的绣品，这丫头要是生在好人家，送到苏州或者沪上去学几年，将来准能成大器。

但阿贝生在渔民家。别去苏州、去沪上，就是去镇上读个学堂，都是做梦。

莫老憨觉得亏欠这孩子。不是亲生的，但比亲生的还亲。十年前那个冬天的早晨，他在码头上发现那只竹篮的时候，阿贝只有巴掌大，裹在一块旧棉布里面，嘴唇发紫，哭声细得像蚊子叫。竹篮里除了这个孩子，就只有半块玉佩——白玉的，雕着云纹，成色极好，一看就是大户人家的东西。

他把孩子抱回家，柳香荷看了一眼就哭了。“这是谁家的造孽，把好好的孩子扔在码头上？”

他们给孩子取名叫“阿贝”。“贝”是宝贝的贝，也是“备”的谐音——老天爷给他们预备的。那块玉佩他们收着，用一块红布包好，压在箱子的最底下。柳香荷，等阿贝长大了，也许能用这块玉佩找到她的亲爹亲妈。莫老憨嘴上没什么，心里想的是——找什么找？阿贝就是他们的孩子。

但阿贝越长越大，越长越不像这码头上的人。她的皮肤虽然被江风吹得红红的，但底子是白的，是那种怎么晒都晒不黑的白。她的眉眼生得好看，眉毛弯弯的，眼睛亮亮的，笑起来的时候嘴角往上翘，有一种不出来的灵气。码头上的人都，这丫头不像是打鱼人家的孩子，倒像是画上走下来的。

莫老憨听了这话，心里又高兴又发慌。

“阿爹，有人来了。”阿贝的声音打断了他的思绪。

莫老憨睁开眼，看见一个穿着灰布长衫的中年男人从码头的方向走过来。那人戴着一顶黑色呢帽，帽檐压得很低，看不清脸，但走路的样子不像是来买鱼的——他不看鱼摊，只看人，目光在码头上扫了一圈，最后在阿贝身上。

莫老憨站起来，下意识地挡在阿贝前面。

那人在他的鱼摊前停下来，低头看了一眼筐里的鱼。“老哥，鲈鱼怎么卖？”

“三十文一斤。”莫老憨。

“贵了。”那人蹲下来，伸手拨了拨鲈鱼的尾巴，鲈鱼啪地甩了一下，溅了他一手水。他也没恼，甩了甩手，笑了一下，“活蹦乱跳的，倒是个好东西。”

“便宜点，二十文，我全要了。”

莫老憨愣了一下。二十文一斤？这鲈鱼少三斤，六十文钱，刨去黄老虎的抽头，还能个四十文。这个价钱，搁在平时想都不敢想。

“行。”他。

那人从袖子里掏出一把铜钱，数了六十文，放在筐沿上。然后他提起那条鲈鱼，用草绳穿了腮，拎在手里。但他没有走，而是站在那里，看着阿贝。

“姑娘，你叫什么名字？”

阿贝看了莫老憨一眼。莫老憨微微摇了摇头。

“我叫阿贝。”阿贝还是了。她从就这个脾气，别人问她话，她不愿意撒谎。

“阿贝，”那人重复了一遍这个名字，嘴角弯了一下，“好名字。你今年多大了？”

“十一。”

“十一……”那人若有所思地点了点头，目光在阿贝脸上停留了几秒，然后又移开了。“老哥，你这姑娘长得好看。像她娘？”

莫老憨没有回答。他的手不自觉地攥紧了船桨。

那人笑了一下，没有再追问。“走了。”

他拎着鱼，转身走了。走了几步，又停下来，回头看了阿贝一眼。那一眼很快，快得像江面上的一道涟漪，但阿贝感觉到了——那目光里有某种她不清楚的东西，不是恶意，但也不是善意，像是一把尺子，在她身上量了量，然后记下了什么。

“阿爹，那人是谁？”阿贝问。

“不认识。”莫老憨把铜钱收进袖子里，脸色不太好看，“走吧，收摊了。”

“鱼还没卖完呢——”

“不卖了。”莫老憨弯下腰，把两筐鱼往板车上搬，“回家。”

阿贝不知道阿爹为什么突然变了脸色。但她没有多问。她帮阿爹把鱼筐搬上板车，把瓦罐抱在怀里，跟在板车后面往回走。

走到码头拐角的时候，她回头看了一眼。那个穿灰布长衫的男人已经不见了，码头上只剩几个缩着肩膀的鱼贩子，和几只在空中盘旋的江鸥。

回到家里，柳香荷正在灶台前忙活。灶膛里的火映着她的脸，把脸上的皱纹照得一深一浅的。她今年才三十五岁，但看起来比实际年龄老了十岁——常年在水边生活的人，被风吹、被日晒、被湿气泡，老得比谁都快。

“怎么这么早就回来了？”柳香荷看见他们，拍了拍手上的面粉，迎上来。

“鱼不好卖。”莫老憨把板车停在门口，把鱼筐搬进屋里。

柳香荷看了他一眼，没再问。她了解自己的男人——他不愿意的事情，问也问不出来。

“阿贝，来，帮娘揉面。”柳香荷把阿贝叫到灶台前，递给她一团揉了一半的面团。“今天做馒头，你赵叔家的孩子满月，明天送几个过去。”

阿贝接过面团，在案板上揉起来。她的力气不大，但手法很巧，揉面的姿势和绣花有点像——都是用指尖感受材料的质地，找到最合适的力道，不急不慢地推、压、折、揉。

柳香荷站在旁边看着她，忽然了一句：“阿贝，你的手比娘的好。”

“娘你又哄我。”

“没哄你。”柳香荷把手伸出来，和她的手并排放在一起。柳香荷的手指粗大，骨节突出，指尖上有几道被针扎过的旧疤，皮肤粗糙得像砂纸。阿贝的手虽然也短粗，但指节匀称，皮肤底下有一种细嫩的光泽，像是还没完全绽放的花骨朵。

“你这双手，不应该只会揉面、补网、洗衣服。”柳香荷这话的时候，声音很轻，像是怕被谁听见似的，“你应该去学绣花，正正经经地学。将来有朝一日，去苏州，去沪上，去那些有大绣庄的地方，当个绣娘。”

“沪上？”阿贝的眼睛亮了一下，“娘，沪上是什么样的？”

柳香荷沉默了一会儿。“娘也没去过。听人，那地方很大，房子很高，街上跑着铁壳子的车，不用马拉自己会跑。晚上的时候，满街都是灯，亮得跟白天一样。”

“那得多少蜡烛啊？”阿贝瞪大了眼睛。

柳香荷笑了一下，没有回答。

莫老憨坐在门口的板凳上，抽着旱烟。他听着屋里娘俩的对话，没有话，只是把烟抽得很重，一口接一口，烟雾在门口散开，被风吹得七零八。

那块玉佩，他昨天晚上又看了一次。红布包着，压在箱子底下，和几件旧衣服放在一起。玉佩是半块的，断口处很齐整，像是被人刻意掰开的。玉佩的正面雕着云纹，反面刻着一个字——他只认得半边，像是“贝”，又像是“贞”。

十年前他在码头上捡到阿贝的时候，竹篮里就只有这块玉佩和一张红纸。红纸上写着一行字，他找镇上私塾的先生看过，是“莫家双胎，此其一也，恳请善心人收养”。莫老憨不识字，但他记住了“莫家”两个字。他姓莫，这孩子也姓莫，也许这就是缘分。

但今天码头上那个人的眼神，让他心里不踏实。那人看阿贝的眼神，不像是在看一个陌生的孩子，像是在辨认什么。

莫老憨把烟锅子在鞋底上磕了磕，站起来。

“香荷，”他，“咱家箱子里那块玉佩，明天拿到镇上去，当了吧。”

柳香荷从灶台后面探出头来，脸上的表情又惊又不解。“当了？那是阿贝的东西，将来——”

“没有什么将来。”莫老憨的声音有些硬，“留着那个东西，万一被人看见了，惹麻烦。”

柳香荷看着他，看了好一会儿，然后点了点头。她没有问为什么。她信任自己的男人，就像信任每天的日升月一样，不需要理由。

“阿爹，”阿贝从灶台后面跑出来，手上还沾着面粉，“那块玉佩是我的吗？”

莫老憨没有话。

“我听到你们的话了。”阿贝的声音低了一些，“那块玉佩是我的，对不对？是把我放在竹篮里的那个人留下的，对不对？”

莫老憨蹲下来，平视着她的眼睛。那双眼睛太亮了，亮得他心里发酸。

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