第152集：《艰难谋生》（2/2）
商人听得目瞪口呆，拿着药材，对照着顾辰的描述一一查看：“对啊！你这么一，我就看出来了！这表面真的有土粒！断面也粗糙！还有这味道，真的有土腥味！兄弟，你好眼力！太谢谢你了！”
他感激地冲着顾辰拱了拱手，又怒气冲冲地转身进了那家药铺，大声喊道：“掌柜的！你给我出来！你这卖的根本不是赤茯苓，是土苓！你敢骗我！今天你必须给我退钱！不然我就去官府告你！”
药铺里很快传来了争吵声，夹杂着掌柜的辩解和商人的怒斥。
代写书信的老者看着顾辰，浑浊的眼中闪过一丝惊异，他重新戴上老花镜，仔细打量着顾辰，问道：“后生仔，你懂得药材？看你这模样，不像是药农，也不像是药铺的伙计啊。”
顾辰心中一紧，知道自己刚才有些冒失了，不该暴露自己懂药材的事。他连忙谦逊地答道：“老先生，我只是家中曾是药农，时候跟着父亲认识一些常见的药材，略懂皮毛而已，算不上懂行。”
老者点了点头，也未深究——在这栖梧城，藏龙卧虎，懂点药材也不算什么稀罕事。他叹了口气，指了指自己的摊子，语气带着无奈：“有一技之长是好事啊。不像老朽，只会写几个字，这年头，识字的越来越多，会写信的人也多了，我的生意也越来越难做咯。有时候一天都接不到一封书信，连饭都快吃不上了。”
顾辰看着老者桌上的笔墨纸砚——毛笔的笔毛已经有些散乱，砚台里的墨也快干了，信纸是最粗糙的草纸，边缘还带着毛边——心里忽然有了个想法。他犹豫了一下，还是委婉地对老者：“老先生，我有个不情之请。我现在没找到活计，日子过得艰难，您看能不能……能不能租借您的桌椅笔墨，我在这儿摆个摊子，代写书信，顺便……顺便帮人鉴别些物件，比如药材、铜钱之类的。赚的钱，我分您两成，算是笔墨和位子的租费，您看行吗？”
老者愣了一下，看着顾辰朴素的衣着和眉宇间的恳切，又看了看自己冷清的摊子，犹豫了一会儿，最终还是点了点头：“也罢，我这摊子午后就没什么人了，你傍晚时过来吧。两成就两成，也算互相帮衬。不过你要注意，别惹麻烦，尤其是鉴别东西，要看准了，别弄错了，不然会得罪人的。”
顾辰心中终于升起一丝微弱的希望，连忙躬身道谢：“多谢老先生！您放心，我会心的，绝不会给您惹麻烦！”
老者笑了笑，摆了摆手：“不用谢，都是讨生活的人，互相帮衬是应该的。你先在旁边等会儿，我把这位老妇人的信写完，你再用摊子。”
顾辰点了点头，站在一旁，看着老者慢慢写着信，心里充满了感激——在这陌生的城市，这位素不相识的老者，给了他一个谋生的机会。
接下来的几天，顾辰白天继续在城中寻找其他可能的工作机会——他去过高档的酒楼，想找个跑堂的活，却因为没有经验被拒绝；也去过大户人家的门口，想找个杂役的活，却因为没有保人而被门房赶走；甚至去过高利贷的铺子，想找个记账的活，却因为觉得风险太大而放弃——他知道高利贷的水太深，一旦卷入，很可能再也脱身不了。
傍晚时分，他会准时来到巷口，借用老者的桌椅笔墨，摆起一个的“代笔鉴物”的摊子。他在老者的木牌旁边，又加了一块自己做的木牌，上面用炭笔写着“代笔书信，兼鉴杂物”，字迹工整，却刻意掩盖了原本的书法风骨——他不想因为字写得太好而引人注目。
代写书信的收入很微薄。写一封家书，大多是老人给远方的子女报平安，或者年轻人给家里诉近况，内容简单，只能收一两文铜钱；替人写状子或契据，内容复杂些，能收五到十文铜钱，但这样的生意很少，几天才能遇到一次。
顾辰写书信时，总是格外用心。有一次，一个老妇人想给在京城当兵的儿子写信，却不知道该什么，一边一边哭，担心儿子的安全，又怕儿子担心家里。顾辰耐心地听着，帮她把想的话都写下来，还特意加了几句安慰的话，比如“家中一切安好，勿念”“在外注意身体，好好当兵”。老妇人看完信，很感动，多给了他两文铜钱，还以后写信还来找他。
至于鉴物，更是偶然之事。大多时候，路人只是好奇地看一眼他的木牌，便匆匆走过，没人停下来。偶尔有人拿来些东西让他鉴别：
有一次，一个年轻的伙计拿来一枚古铜钱，是从家里老宅的地下挖出来的，想知道值不值钱。顾辰接过铜钱，仔细看了看——铜钱是圆形方孔，正面写着“开元通宝”，背面没有字，边缘有些磨损，铜色是暗红色的，看起来是唐代的真品。他告诉伙计，这枚铜钱是唐代的开元通宝，存世量很大，不值什么钱，只能当普通的铜钱用，但有收藏价值，可以留着做个纪念。伙计听了，虽然有些失望，但还是谢了他，给了他三文铜钱。
还有一次，一个妇人拿来一块玉佩，是她丈夫给她买的，想知道是不是真玉。顾辰接过玉佩，放在手里掂了掂，又对着光看了看——玉佩是白色的，看起来很通透，但重量比真玉轻，对着光看，里面没有真玉特有的絮状物，反而有一些细的气泡。他知道这是一块假玉，是用玻璃做的，却没有直接出来，而是委婉地：“夫人，这块玉佩看起来很漂亮，但质地有些轻，可能是玉质比较差的玉，您要是想知道是不是真玉，最好还是去正规的珠宝铺让专业的师傅看看，我只是略懂皮毛，怕看不准，误了您的事。”妇人听了，虽然明白了这玉佩可能是假的，但还是感谢他的坦诚，给了他五文铜钱。
收入不稳定，生活依旧拮据。他每天只吃两餐：早上在客栈喝一碗稀粥，吃几根菜梗；晚上收摊后，在路边的摊买两个糙米馒头，就着自带的咸菜吃。偶尔运气好，接到一封契据的生意，能多赚几文铜钱，他会买一个肉包子，咬一口，肉汁的香味在嘴里散开，那是他几天来最奢侈的享受。
悦来客栈的掌柜倒是没催他交房钱，但他知道，掌柜只是在等神秘人的指示，一旦神秘人不再管他，掌柜肯定会立刻把他赶走。他必须尽快攒够钱，或者找到更稳定的工作，否则迟早会无家可归。
然而，在这艰难的谋生中，他也并非全无收获。他近距离地观察着这座城市的脉搏，听着南来北往的行商讲述外地的风土人情——有人江南的丝绸最好，有人西域的香料最香，有人北地的皮毛最暖和；也听着为生活愁苦的百姓诉他们的难处——有人因为交不起赋税而发愁，有人因为家人生病没钱医治而哭泣，有人因为找不到工作而绝望；还看着斤斤计较的妇人讨价还价——为了一文钱的差价，能和商贩争论半天，只为了能多省一点钱，给家里的孩子买块糖。
这些人间烟火与世情冷暖，对他过往纯粹修炼的心境，是一种无声的冲击与磨砺。他以前总觉得，修炼的目的是追求长生，是斩妖除魔，是维护正义，却忽略了最基本的民生——百姓的疾苦，生存的艰难，这些才是构成这个世界的基础。他开始明白，真正的正义，不仅仅是斩除妖魔，更是让百姓能安居乐业，不再为了几枚铜钱而挣扎。
期间，他曾数次按捺住前往城西百草堂一探究竟的冲动。灰衣人的警告言犹在耳：“非必要，不要频繁接触”，他不能因一时好奇而暴露自己的身份，也不能给百草堂的李掌柜带来麻烦。但关于百草堂的消息，还是零星传入他的耳中——有一次，他在茶馆听两个茶客聊天，一个茶客：“听了吗？城西的百草堂前几天遭贼了，丢了几味名贵的药材，掌柜的报了官，官差来了也没查出什么，最后只能不了了之。”另一个茶客问：“真的假的？百草堂的守卫不是挺严的吗？怎么会遭贼？”第一个茶客摇了摇头：“谁知道呢？不定是内部人干的，也不定是外面的贼胆子大。”
顾辰听到这些话，心里更加确定，那晚的黑影并非错觉——那黑影很可能就是去百草堂偷药材的贼，或者是借着偷药材的名义，去调查百草堂的情况。这让他更加谨慎，每次收摊后，都会绕几条路回客栈，确保没有人跟踪。
这天傍晚，天气有些阴沉，像是要下雨。生意格外清淡，从傍晚到天色昏黑，也没有一个人光顾他的摊子。顾辰坐在马扎上，看着路上的行人越来越少，心里有些失——今天又没赚到钱，晚上只能吃馒头就咸菜了。
他正准备收拾东西回客栈，一个穿着蓝色短打、看起来像个普通伙计的年轻人快步走了过来。年轻人约莫二十岁左右，身材中等，脸上带着些憨厚的神情，他左右张望了一下，确认没人注意这里，才压低声音对顾辰道：“请问，可是顾辰顾哥？”
顾辰心中一凛，面上不动声色，警惕地问：“是我。阁下是？找我有什么事？”他不认识这个年轻人，也没告诉过别人自己的名字，除了客栈掌柜和代写书信的老者。
那年轻人从怀里掏出一个用油纸包着的纸包，塞到顾辰手里，语速很快：“顾哥，你别紧张，我是城东济生堂的伙计。我们掌柜的就是前几天在药铺被你指点识破假药的那位老爷，他一直记着你的好，想谢谢你。这是掌柜的让我给你的一点心意，还请你收下。”
顾辰愣了一下，才反应过来——原来这伙计口中的“掌柜”，就是前几天那个被他指点识破土苓冒充赤茯苓的富态商人！他打开油纸包，里面是几块品相不错的桂花糕，散发着淡淡的桂花香，还有一块约莫一两重的碎银，银子的成色很好，没有磨损，上面还能看到“足银”的印记。
这无疑是雪中送炭！桂花糕能解解馋，而这一两碎银，够他在客栈住二十天，或者买很多的糙米馒头。
更让他惊喜的是，那伙计又接着：“另外，我们掌柜的觉得你懂药材，是个有本事的人，想请你去我们济生堂做个伙计。主要负责药材的初步分拣和辨认，不用干重活，工钱是每月五百文，虽然不多，但管一顿午膳，中午能在药铺吃顿饱饭。掌柜的，要是你做得好，以后还能给你涨工钱。”
顾辰的心跳加快了些——一份相对稳定，还能发挥他些许所长，并且管一顿饭的工作！这比他现在漫无目的地寻找和摆摊要强得多！每月五百文，虽然不多，但省着点花，足够他支付客栈的房钱和日常开销，还能攒下一点钱买滋补的药材。
“多谢掌柜美意，顾某感激不尽。”顾辰压下心中的波动，谨慎地问道，“只是……我想知道，贵掌柜如何得知我在此地摆摊？我好像没告诉过掌柜我的名字和住处。”他必须确认，这不是一个陷阱——他在栖梧城没有熟人，一个素不相识的商人突然对他这么好，难免让人怀疑。
那伙计笑了笑，语气很坦诚：“顾哥，你放心，我们掌柜没有别的意思，就是觉得你是个实在人，又懂药材，想帮你一把。那天你离开后，掌柜的就托了附近的摊贩打听，问有没有一个懂药材、在巷口摆摊代写书信的年轻后生，打听了几天，才知道你叫顾辰，每天傍晚都在这里摆摊。我们济生堂在城东的口碑很好，从不做坑人的事，哥你尽可放心。”
顾辰看了看伙计真诚的眼神，又想了想自己目前的处境——他确实没有更好的选择了。济生堂的工作不仅能解决他的生计问题，还能让他接触到药材，或许对他恢复道基也有帮助。他略一沉吟，便点头应承下来：“既蒙掌柜看重，顾某愿意一试。我会好好做事，不辜负掌柜的信任。”
伙计脸上露出高兴的笑容：“太好了！那好，明日辰时，请哥到城东柳絮巷口的济生堂来上工。到了门口，你报顾辰的名字，就是王掌柜请你来的，我会在门口等你。我还有事，就先告辞了。”
完，伙计又左右张望了一下，然后匆匆离去，很快消失在夜色中。
顾辰握着那包桂花糕和碎银，站在原地，心中百感交集。这算是柳暗花明吗？他从未想过，自己只是随手帮了一个人，竟然能得到这样的回报。他拿起一块桂花糕，咬了一口，甜而不腻的味道在嘴里散开，带着桂花的清香，这是他来到栖梧城后吃到的最好吃的东西。
他收拾好摊子，把笔墨纸砚还给代写书信的老者，又把两成的收入——今天虽然没接到生意，但他还是从之前赚的钱里拿出五文铜钱递给老者。老者推辞了半天，最终还是收下了，笑着：“后生仔，你运气好，遇到了贵人。以后好好干，日子会越来越好的。”
顾辰谢过老者，揣着那枚依旧温热的神秘铁牌，以及刚刚得到的桂花糕和碎银，踏着夜色返回悦来客栈。夜色渐浓，街上的行人越来越少，只有几盏灯笼挂在店铺门口，发出微弱的光。
就在他即将走到客栈所在的巷口时，怀中的铁牌，毫无征兆地，突然轻微地烫了一下！
那感觉转瞬即逝，却无比清晰——不是平时的温热，而是像被火烫了一下，温度骤然升高，又很快降了下来，恢复了之前的温热。顾辰的手猛地一抖，油纸包差点掉在地上。他立刻停下脚步，手伸进怀里，摸到那枚铁牌——铁牌依旧是之前的样子，锈迹没有变化，温度也恢复了正常，仿佛刚才的烫只是错觉。
可他知道，那不是错觉！铁牌绝不会无缘无故地异动！是感应到了什么？是那个灰衣人在附近？还是昨夜那道黑影的同党？或者是其他他不知道的危险？
顾辰豁然转头，警惕地扫视着周围。夜色浓重，街巷空无一人，只有远处传来的隐约更梆声——“咚——咚——”，三更天了。巷口的老槐树在风中摇曳，投下狰狞的影子，像是有什么东西藏在里面。
他站在原地，不敢轻易移动，耳朵仔细听着周围的动静——风声、虫鸣声、远处的脚步声，没有任何异常。可他的心却越来越沉，一种强烈的不安笼罩着他——他感觉一张无形的网，似乎正随着他在栖梧城的停留，而缓缓收紧。
他深吸一口气，握紧了手中的油纸包，加快脚步，走进了客栈所在的巷。他知道，接下来的日子，不仅要好好在济生堂工作，更要时刻保持警惕——危险，可能就在身边。
本集完
第153集 《婉莹的静修》简单内容提示：
视角切换到被带回玄雾宗的林婉身上。描绘玄雾宗为其安排的清修之地环境，与她过往在天璇宗的生活形成鲜明对比。玄雾宗高层现身，以宗门资源助她“静修”，实则是进一步探查其体内可能隐藏的、与天璇宗核心传承或她特殊体质相关的秘密，过程伴随温和却不容抗拒的压迫。林婉在孤立无援的境地下，表面顺从，内心却时刻警惕。在“静修”过程中，她意外发现自己对某种力量的感知与控制，在悄然增强，这或许是她未被察觉的潜能。她在静修间隙，时常想起师兄凌云（顾辰），担忧其安危，这份思念成为她坚持下去的重要动力。同时，她也隐约察觉到玄雾宗内部并非铁板一块，似乎存在不同的声音。通过侍女或其他配角的只言片语，暗示玄雾宗正在暗中筹划某项重大行动，而林婉，可能无意中成为了这盘棋中的一环。她的静修生活，看似平静，实则危机四伏。