第一千四百四十七章 朱笔之谜（1/2）

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许元到的时候是腊月十九，正赶上永平坊封街挂灯。

满城绸缎扎的灯笼，红绿相间，从朱雀大街一路挂到延兴门。

城门口贴着官府告示，说漠北大捷，突厥残部北退三百里，边境太平。

许元扶了扶头上的毡帽。

他把左臂塞进胡袍里，右肩垫了半截骆驼毛毡子，走路的姿势弓着背，一步一晃，像个被驼峰压弯了脊骨的老胡商。

他没往热闹的地方走。沿着墙根进了延康坊，拐了三条巷子，在一间卖羊杂汤的铺子前坐下来。

这个位置能看见对面巷口，那里有两个闲人在下棋。

左边那个腰间挂的荷包是酱色牛皮，右边那个靴筒里鼓着一块。

来人是大理寺的暗探。夜鸮的选拔章程、训练路径、暗号系统，有一半是许元在少卿任上拟定的。

下棋的那两个人，手法太新，翻子的速度跟不上眼神扫街的频率。

许元喝完羊杂汤，起身走了。

两个夜鸮没看他，他们在找独臂狂徒，不会找一个驼背胡商。

入夜，宵禁的梆子响了三遍。

许元从光德坊一座废宅的墙头翻过去，落地的时候右腿一软，旧伤在骨缝里钻。

他没停，穿过两条暗巷，到了翰林院后墙。

翰林院的正殿有人值夜，但后面的书库没有。

三年前一场大火烧了半边，修缮的款项至今还躺在工部的报批单上。

许元从书库的窗子钻进去。满地是灰和碎瓦，书架倒了大半，卷宗散落一地。

他摸出火折子，点了一截短烛。

《边事录》，卷七十三至卷八十一，凉州军务那一段。

他翻了小半个时辰。大多数被火燎过，字迹模糊。

但卷七十六残留了三页，页脚的朱笔批注还能辨认。

笔锋细而沉，收笔带钩，不是普通官员的手笔。

许元把残页凑近鼻端。

纸页上除了墨香和焦糊味，还有一股极淡的气味。

龙涎沉香。

他在大理寺办案时查过，每年波斯进贡三斤，内务府全数拨入东宫。宫外无人能得。

许元把残页塞进怀里，灭了烛。

东宫的人，在凉州军务的卷宗上批过朱笔。

他从窗子翻出去的时候，听见了犬吠。

不是一条狗，至少六条。

从永兴坊方向过来，速度很快，夹杂着铁甲片碰撞的闷响和靴底踏石板的整齐节拍。

许元往西跑。翰林院东南角有一条沟渠通向永兴坊的排水道，三年前他办案时走过。

没跑出三十步。

一支弩箭从右边飞来，钉在他脚前半尺的石板上，箭尾颤了两颤。

试探，这是夜鸮的标准战术。第一箭不杀人，逼猎物转向，第二箭才是真的。

许元没转向。他反而加速朝箭来的方向冲。

“截住！”有人吼。

永兴坊的巷口涌出来人。黑衣，面罩，短弩架在臂上。三十人，堵死了三个方向。

许元停住脚。

巷子里亮起火把。火光下，三十张弩对准他一个人。

“许元，大理寺缉令在案。伏地弃刀，尚可留全尸。”领头的是个瘦高个，声音年轻，但沉得住气，手上的弩端得很稳。

许元认出他。季平。三年前夜鸮招选时他亲自面的试，当时这小子连弩机的扳手都握反了。

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