第66章 王的陨落（1/2）
蔷薇绽放的第三天。
东果陀共和国北部边境，废弃的矿业小镇卢卡索。这里曾是繁华的矿工聚居地，但在矿脉枯竭后便被遗弃。摇摇欲坠的木屋、生锈的采矿设备、长满杂草的铁轨，构成了这片荒芜之地的全部风景。
小镇中央唯一还算完整的建筑——曾经的矿工工会大厅——此刻变成了临时的巢穴。
大厅内，梅路艾姆躺在一张用废弃桌椅拼凑而成的“床”上。它的身体残破不堪：左半身几乎完全碳化，皮肤焦黑皲裂，露出细密的裂纹，像是即将破碎的瓷器；最严重的是胸口——那里有一个拳头大小的空洞，边缘呈现诡异的结晶化，透过空洞可以直接看到后面微微跳动的心脏。
它还活着，但离死亡只有一线之隔。
尼特罗的最后一击，“蔷薇绽放”，不是物理攻击，而是概念层面的抹杀。那股力量直接作用于梅路艾姆的存在根基——基因序列、念力结构、甚至是“自我”这个概念本身。它能活下来，纯粹是因为在最后关头启动了从某个被吞噬念能力者基因中学到的保命能力：“存在锚定”。
但代价巨大。它失去了90%以上的念力，基因序列紊乱，大部分记忆模块损坏。现在的梅路艾姆，虚弱得连一个普通兵蚁都不如。
“王……请喝水。”
轻柔的声音响起。一个瘦小的身影跪在床边，手里捧着一个破旧的铁碗，里面装着从地下井打上来的清水。
说话的是一个人类女孩，大约十二三岁，皮肤苍白，双眼无神——她是个盲人。她叫小麦，是卢卡索镇最后的居民。三天前，当梅路艾姆拖着残躯爬进这个小镇时，是这个盲女孩发现了它，并把它拖进了工会大厅。
梅路艾姆艰难地转过头，用仅剩的右眼看着这个人类女孩。它的复眼结构在“蔷薇”的冲击中损坏了，现在只能用一只眼睛视物，而且视力模糊。
“为什么……帮我？”梅路艾姆的声音嘶哑破碎，每说一个字都会引发剧烈的咳嗽。
“您受伤了。”小麦简单地说，“受伤的人需要帮助。”
“我不是人类。”
“我知道。”小麦点点头，“您的声音、气味、心跳……都和人类不一样。但您受伤了，这就够了。”
她摸索着将铁碗凑到梅路艾姆嘴边。碗沿粗糙，水也不干净，但对濒死的王来说，这是救命的甘露。
梅路艾姆喝了几口水，感觉喉咙的灼烧感稍减。它看着这个盲女孩，心中涌起一种陌生的感觉——不是感激，不是困惑，而是一种纯粹的……好奇。
这个人类，弱小，残疾，没有任何战斗力。但她在面对一个陌生的、非人的、濒死的存在时，选择的是救助，而不是恐惧或攻击。
为什么？
梅路艾姆的记忆模块中存储着关于人类行为的数万份数据：贪婪、自私、恐惧、暴力、欺骗……但没有一份数据能解释眼前这个女孩的行为。
“你……不怕我？”梅路艾姆问。
“怕？”小麦歪了歪头，“为什么要怕？您现在连坐起来都做不到。”
她伸出手，摸索着碰到梅路艾姆焦黑的左臂。那触感应该很可怕——碳化的皮肤，暴露的肌肉，但她只是轻轻摸了摸，然后收回手。
“伤得很重呢。”小麦说，“需要治疗。但这里没有医生，也没有药。我只能帮您清洗伤口。”
她从旁边的破布堆里拿出一块相对干净的布，蘸了水，开始小心翼翼地擦拭梅路艾姆身上的伤口。动作笨拙，但极其认真。
梅路艾姆沉默地看着这个人类女孩。它的数据分析模块试图启动，但损坏严重，只能给出零碎的结论：
“目标：人类女性，年龄12-14岁，视觉障碍，营养不良”
“行为模式：不符合人类常见行为模型”
“动机分析：未知”
未知。
这是梅路艾姆诞生以来，第一次遇到“未知”。
就在这时，大厅的门被猛地撞开。
三道身影冲了进来。
“王！”
彼多第一个冲到床边。他看到梅路艾姆的惨状时，整个人僵住了。这位护卫队长的脸上第一次出现了类似“恐惧”的表情。
尤匹和普夫紧随其后。尤匹发出低沉的咆哮，浑身肌肉紧绷；普夫的脸色苍白如纸，她颤抖着伸出手，想要触碰梅路艾姆，但又不敢。
“王……我们来了。”普夫的声音带着哭腔，“对不起，我们来晚了……”
梅路艾姆艰难地抬起右手，示意他们安静。
“报告……情况。”它说。
彼多单膝跪地，强压着情绪：“东果陀首都已经化为废墟，半径五公里内所有生命灭绝。人类方面，尼特罗确认死亡，猎人协会陷入混乱，但正在重新组织。V5的军队正在向边境集结，预计三天内会进入全面搜索状态。”
“嵌合蚁……族群？”
“……”彼多低下头，“除我们三个外，所有师团长和兵蚁都已确认死亡。不是战死，是被人类清剿。他们用了一种新型武器，可以大范围抹杀念力波动……”
梅路艾姆闭上眼睛。即使已经预料到这个结果，但真正听到时，心中还是涌起了一种陌生的感觉——不是悲伤，不是愤怒，而是某种更复杂的、它无法命名的东西。
“这个人类是谁？”尤匹突然看向小麦，眼中闪过杀意。
“住手。”梅路艾姆说，“她……救了我。”
尤匹愣住了。
普夫仔细打量着小麦，眉头紧皱：“一个盲眼的人类女孩？她能做什么？”
“她给了我水，清洁了伤口。”梅路艾姆说，“这就够了。”
三位护卫队长面面相觑。他们的王，嵌合蚁的统治者，竟然在为一个弱小的人类辩护？
“王，我们需要立刻转移。”彼多说，“这里不安全。人类很快就会搜索到这里。”
“我……动不了。”梅路艾姆说，“‘蔷薇’的伤害……不是肉体层面的。它在持续破坏我的存在根基。我需要……时间恢复。”
“那就由我们带您走！”尤匹说。
“不行。”普夫摇头，“王的伤势太重，任何移动都可能致命。而且……”她看向梅路艾姆胸口的空洞，“那个伤口……里面有残留的能量在持续侵蚀。必须想办法清除。”
彼多咬紧牙关。他看向梅路艾姆，眼中闪过决意：“王，请允许我使用‘修复’。”
梅路艾姆的右眼猛地睁大：“你……要动用那个能力？”
“没有别的办法了。”彼多说，“我的念能力‘玩具修理师’可以修复任何损伤，但代价是……”
“消耗你自己的生命。”梅路艾姆打断他。
“能为王而死，是我的荣耀。”彼多毫不犹豫。
尤匹也上前一步：“我也来！我的‘肉体重塑’可以补充王损失的细胞组织！”
普夫深吸一口气：“我的‘精神编织’可以稳定王的存在概念，对抗‘蔷薇’的抹杀效应。”
三位护卫队长，准备用生命为代价，拯救他们的王。
梅路艾姆看着他们。这些由女王创造、被它视为“工具”的存在，此刻却愿意为它献出一切。这也是“未知”。
“你们……会死。”梅路艾姆说。
“只要王能活下来，一切都值得。”普夫轻声说，“王是族群的未来，是我们存在的意义。”
梅路艾姆沉默了很长时间。最后，它点了点头。
“开始吧。”
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同一时间，东果陀边境，猎人协会前线指挥中心。
气氛凝重得几乎让人窒息。
尼特罗会长的死讯已经确认——不是通过念力感知，而是通过卫星图像。蔷薇绽放的中心点，检测不到任何生命迹象，连微生物都无法存活。那片区域已经成为了“死域”，至少一百年内无法进入。
而梅路艾姆的生死，成了最大的谜团。
“残留念力波动分析显示，目标在最后时刻使用了某种保命能力。”分析团队的首席研究员在会议上汇报，“根据模型推算，目标存活概率为31.4%。但即使存活，也必定处于濒死状态，战斗力不足原来的1%。”
绮多揉着太阳穴，连续三天没睡让她看起来憔悴不堪：“搜索进展如何？”
“东果陀全境和周边三个国家都已经布下天罗地网。”萨秋回答，“但我们遇到了一个难题：梅路艾姆的念力波动消失了。它可能已经死亡，也可能学会了隐藏。”
“或者是它的护卫队长在帮它隐藏。”波特白沉声说，“根据情报，彼多、尤匹、普夫这三个护卫队长都还活着。他们一定在王身边。”
夜坐在会议室的角落，安静地听着。他的念力系统已经恢复到80%，但比司吉依然禁止他参与战斗。不过作为情报分析员，他被允许旁听会议。
“还有一个问题。”帕里斯通开口了，这位副会长难得地一脸严肃，“蔷薇的后续影响。尼特罗会长最后使用的到底是什么？我们的科学家分析了爆炸现场的残留物……结果很诡异。”
他调出一份报告，投影在大屏幕上。
“爆炸中心检测到了高浓度的‘纳米级念力病毒’。这种病毒会攻击生物的念力回路，造成永久性损伤。更可怕的是，它可以通过空气传播，潜伏期长达一个月。东果陀首都的三百万居民，现在都是潜在的感染者。”
会议室一片哗然。
“为什么不早说？！”绮多拍桌而起。
“因为这是最高机密。”帕里斯通平静地说，“V5和猎人协会高层在三天前就知道了。我们已经封锁了所有消息，但纸包不住火，迟早会泄露。”
他顿了顿，补充道：“而且，这不是意外。根据会长的遗物分析，蔷薇是他早就准备好的‘最终手段’。会长从一开始就知道，常规手段不可能杀死梅路艾姆。”
夜想起尼特罗胸口的蔷薇纹身。那个约定……原来是这样。
“会长的意思是，即使他死了，蔷薇的毒也会继续追杀梅路艾姆？”萨秋问。
“是的。”帕里斯通点头，“而且不仅是梅路艾姆。任何接近爆炸中心的生命体，都可能感染病毒。包括……我们派去的搜索队。”
死一般的寂静。
夜感到一阵寒意。理性决策矩阵给出了冷酷的结论：尼特罗会长用自己作为毒饵，布下了一个连死后都会持续生效的陷阱。这是人类的“恶念”的极致体现——为了消灭威胁，不惜污染大地，牺牲无辜。
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