第4章 神威伏笔（1/2）
灰岩村的消息是在三天后传来的。
夜正在帮杜克修补渔船的漏水点，用鱼胶和麻绳封堵船板间细微的缝隙。这项工作需要耐心，他跪在船边，手指精准地涂抹胶水，动作流畅得仿佛做过千百遍。
村里的信使骑马奔来时，扬起的尘土在午后的阳光下清晰可见。马蹄声急促，惊起了湖畔一群水鸟。夜抬起头，看着那个戴宽檐帽的男人直奔村长家。
“出事了。”杜克放下手中的凿子，眯起眼睛。
五分钟后，村里的钟声敲响——三长两短，这是召集紧急会议的信号。村民们从各处赶来，聚集在村中心的空地上。夜和杜克也走过去，站在人群边缘。
村长巴尔站在石台上，面色凝重。他身边是那个信使，正在喝水，看起来赶了很远的路。
“灰岩村传来消息。”巴尔的声音在安静的人群中显得格外清晰，“怪物袭击升级了。三天前的夜晚，它攻击了村庄本身。”
人群中响起一阵低语。
“不是牲畜，是人。”巴尔继续说，“两户靠近山脚的房屋被破坏，三个人受伤，其中一个重伤。地上留下的爪印确实有脸盆大，而且不止一种——至少有两个不同的个体。”
夜和杜克对视一眼。多个怪物，攻击人类聚居地，这已经超出了普通野兽的范围。
“灰岩村向猎人协会求救了。”信使补充道，他的声音嘶哑，“协会回复说，已经登记了任务，但最近的可用猎人在三百里外，最快也要五天后才能赶到。在这之前，他们需要周边村庄加强警戒，最好能组织联防。”
“联防？”一个村民喊道，“我们拿什么联防？鱼叉和柴刀吗？那可是脸盆大爪印的怪物！”
“冷静。”巴尔抬手，“猎人协会提供了建议：加固门窗，夜间不要单独外出，设置陷阱和预警装置。另外，如果有经验丰富的猎人或退役士兵，可以协助防御。”
人群议论纷纷。白沙滩村以渔业为主，村民大多只对付过偷鱼的水獭或偶尔闯进村子的野猪。面对未知的怪物，恐惧在空气中弥漫。
夜注意到杜克的表情。老人皱着眉头，手指无意识地敲击着烟斗。
“您在想什么？”夜低声问。
“我在想那爪印。”杜克说，“脸盆大小，三趾，像鸟又像蜥蜴……这描述让我想起一个老故事。”
“什么故事？”
“回去再说。”
会议持续了半小时。最终决定是：白沙滩村加强夜间巡逻，所有房屋检查加固，在村子周围设置简易预警铃铛。同时派两个人去灰岩村了解具体情况，并带去一些药品——灰岩村以采矿为生，医疗条件比渔业村更差。
回到杜克家后，老人从床底下拖出一个旧木箱。箱子很重，表面落满灰尘。杜克打开它，里面不是衣服或杂物，而是几本用油布包裹的书，还有一些奇怪的工具：一个青铜制的罗盘，几块颜色各异的矿石，一卷画在兽皮上的地图。
“这些东西……”夜看着那些物品。
“是我年轻时攒下的。”杜克小心地拿起那卷兽皮地图，在桌上展开，“那时候我不甘心一辈子打渔，跟着一个老探险家做过几年助手。我们去过很多地方，见过不少……奇怪的东西。”
地图很旧，但保存完好。上面画的是莫比乌斯湖及周边区域，但标注的细节比夜在图书馆看到的任何地图都丰富。除了村庄和道路，还有用特殊符号标记的地点：红色的叉形符号、蓝色的圆圈、黑色的三角形。
“这些符号是什么意思？”夜指着地图问。
“危险区域。”杜克的手指划过湖西岸的一片山区，那里密集分布着红叉和黑三角，“红色代表已知的危险生物栖息地，蓝色代表地质异常，黑色……代表无法解释的现象。”
夜的目光落在一个黑三角符号上，它标注在灰岩村东北方向约十里的山中。旁边用细小的字体写着：“空间扭曲区，1987年观测。”
“空间扭曲？”夜读出那行字，“这是什么意思？”
杜克沉默了片刻，从箱子里拿起那本最厚的书。书皮是深棕色的皮革，边缘磨损严重。他翻开书，里面是手写的笔记和手绘的插图。
“1987年春天，我和老探险家格伦先生在这一带考察。”杜克翻到一页，上面画着一片怪石嶙峋的山谷，“我们原本在追踪一种罕见的晶石矿脉，但在山谷深处，遇到了无法解释的现象。”
笔记旁的插图很粗糙，但能看出大致场景：一个山坳中，有几块巨大的、形状不规则的黑色岩石。岩石周围，空气的线条被画成扭曲的波浪状。
“那个地方的感觉……不对劲。”杜克回忆道，“指南针会乱转，声音传播异常，有时候你往前走三步，实际只移动了一步的距离。最诡异的是，我们在那里过了一夜，第二天早上发现，我们的营地位置和记忆中的完全不一样——明明应该在山谷东侧，醒来时却在西侧。”
夜仔细看着笔记。格伦的笔迹很工整，详细记录了观测数据：温度异常、光线折射率变化、空间感知错乱。在最后一段，他写道：
“这种现象不符合任何已知的地质或气象原理。我怀疑是某种‘念’的残留效应，或者是与黑暗大陆相关的空间异常。建议标记为高危区域，禁止深入。”
“你们后来再没有去过？”夜问。
杜克摇头：“格伦先生说，那不是我们该涉足的领域。他把这个发现报告给了猎人协会，但后来有没有猎人前来调查，我就不知道了。那之后不久，格伦先生就离开了，说是要前往更大的城市继续研究。我再也没有见过他。”
夜的目光回到地图上。那个黑三角标记的位置，就在灰岩村怪物出没的区域附近。这两者之间有关联吗？
“您觉得怪物和这个空间扭曲区有关？”夜推测。
“有可能。”杜克说，“格伦先生说过，空间异常区域往往会吸引或催生异常的生物。那里的物理规则不正常，可能会让生物发生变异，或者……从其他地方‘漏’过来。”
“漏过来？”
“从另一个空间。”杜克压低声音，“格伦先生的理论是，我们的世界不是唯一的世界。在某些薄弱点，空间会产生裂隙，连接着……其他地方。”
夜感到一阵寒意。这听起来像天方夜谭，但不知为何，他觉得这个理论可能是真的。因为他自己不就是突然出现在这个世界，失去所有记忆的吗？也许他就是从某个“裂隙”中“漏”过来的。
“我需要去看看。”夜说。
杜克猛地抬头：“你疯了？那是高危区域！连老练的探险家都不敢深入！”
“但我有超常的体能和感知力。”夜冷静地分析，“也许我的身体就是为了应对这种异常环境而‘设计’的。而且，如果怪物真的和空间异常有关，那么解决源头可能比单纯防御更有效。”
“你凭什么解决？”杜克激动地站起来，“你连自己是谁都不知道！你甚至没有战斗经验！”
“所以我需要学习。”夜也站起来，与杜克对视，“您教过我野外生存，现在请教我更多。识别危险，设置陷阱，隐蔽行动，追踪痕迹——这些您都会，对吗？”
杜克瞪着他，最终长叹一声，坐回椅子上。
“格伦先生是对的。”老人喃喃道，“好奇心会害死人。”
“也可能是找出真相的唯一途径。”夜说。
那天下午，杜克开始教授夜真正的野外追踪技巧。他们来到村子北面的树林边缘，这里地形复杂，有各种动物活动的痕迹。
“追踪不只是看脚印。”杜克指着一片被踩倒的草丛，“你要读整个环境。草倒伏的方向说明动物前进的方向；倒伏的程度说明动物的体重和速度；草叶上的露水或泥土能判断经过的时间。”
夜仔细观察。他的眼睛似乎天生适合这种工作——他能看到细微的差别：这片草叶边缘有锯齿状的撕裂，那片泥土上有一个几乎看不见的凹痕。
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