第136章 尾声：鼎镇山河，龙眠星野（2/2）
正是那枚扬州鼎碎片。
与三年前相比，碎片形状似乎完整了一些，边缘有微弱的新生迹象，通体流光溢彩，水灵之气纯净浩瀚。它在空中微微颤动，发出愉悦的轻鸣，仿佛见到了老朋友。
曦胸前的金鳞和北鹏识海中的冀州鼎同时产生感应。
北鹏伸手，碎片落入他掌心，冰凉温润。“看来，鲛人王庭的养护与生命之泉的滋养，效果显着。假以时日，或许真能重现完整的扬州鼎。” 他将碎片递给曦，“曦儿，感受一下。”
曦小心接过，闭目感应，片刻后睁眼，惊讶道：“父皇，这块碎片...似乎在主动记录和适应新的归元阵图！它内部的水之法则，比典籍记载的更加...活跃且有‘成长性’！”
“九鼎有灵，归元阵更是一个‘活’的系统。”北鹏目光深远，“这正是我们希望看到的。僵化的防御终会被突破，唯有与文明共成长、与天地共呼吸的守护，才能长久。”
他将碎片交还给姜洛神：“继续温养。待其灵性更足，可尝试与鲛人王庭商议，共同研究其妙用，或可助益东海安宁，乃至调节天下水汽。”
“是。”
离开图腾谷，北鹏并未直接回京，而是带着曦来到了北境，幽云城。
这里已是大变样。城墙更加高大坚固，城内繁华远超往昔，往来商旅络绎不绝。城外，大片昔日荒芜的土地被开垦成良田或灵植园，一片欣欣向荣。
在北鹏当年起家的旧城主府（现已成为一座纪念馆）附近，一座风格独特、充满匠气的建筑格外醒目——天工院北境分院。
分院深处，最大的工坊内，炉火熊熊，敲打声、铭刻声、讨论声不绝于耳。
一个头发灰白、赤裸上身、筋肉虬结的老者，正对着一尊半人高的、布满复杂符文的鼎状器胚疯狂捶打，火星四溅，他口中不时吼着：“火候！力道！铭文衔接！这里！还有这里！都给我打起精神！这‘子鼎’要是炼废了，老子把你们全扔炉子里重炼！”
正是严震。三年过去，他更显苍老，但眼中那团对技艺痴迷的火焰却燃烧得更加炽烈。他带领天工院，在消化了从黑石堡、拜蛇教、以及归元阵中获得的无数新材料、新知识后，技术上取得了爆炸性突破。眼前这尊“子鼎”，便是试图模仿九鼎一丝威能，用于辅助地方镇压地脉、沟通归元阵的试验品。
见到北鹏和曦进来，严震只是草草行了个礼，便又投入工作中：“陛下稍候！这关键一步马上好！”
北鹏也不以为意，与曦站在一旁安静观看。他知道，对严震而言，最高的敬意就是让他完成手中的作品。
终于，随着最后一道符文在鼎身落下，严震倾注全身真气与精神力，一声暴喝：“凝！”
嗡！
鼎胚光华大放，随即内敛，一尊古朴厚重、散发着淡淡灵光与稳固气息的“子鼎”炼制成功！虽然威能远不及真正九鼎万一，但已是一件了不起的准法宝，更重要的是，它成功地与幽云城地脉及遥远的归元阵产生了极其微弱的共鸣！
“成功了！哈哈哈哈哈！”严震不顾疲惫，放声大笑，笑着笑着，却又流下泪来，“李小子，周小子...你们在天有灵，看到了吗？你们留下的笔记，老夫没白费！咱们天工院的路，走对了！”
北鹏上前，郑重道：“严院正，辛苦了。石勇、李明远、周正阳他们若在，必以你为荣。”
严震抹了把脸，看向北鹏和曦，眼神复杂，有骄傲，有悲痛，也有无尽的斗志：“陛下，曦殿下。老头子我没别的大本事，就会打铁。但老头子知道，咱们的敌人没死绝，那扇‘门’也没消失。更强的兵器，更坚固的城防，更灵巧的阵法...咱们天工院，会一直造下去！直到...直到再也不需要造这些杀伐守护之物为止！”
离开喧嚣的天工院，北鹏带着曦登上了幽云城最高的北门城楼。
极目远眺，北境沃野千里，炊烟袅袅，远山如黛。
“曦儿，你看这江山。”北鹏轻声道。
“很美，也很...沉重。”曦依偎在他身边，小脸上一片与年龄不符的肃穆，“我透过归元阵，能感受到更多。西方的沙海深处，封印之下，那‘墟’的意志仍在缓慢地蠕动、渗透。东海之外，归墟海眼的平静下也有暗流。南疆的群山、北方的冰原...似乎都有一些古老而隐晦的东西，在与新的界壁‘磨合’，或是...试探。”
“是啊。”北鹏负手而立，“三年前的胜利，只是为我们赢得了时间和主动权。归元阵不是一劳永逸的墙壁，它更像是一个不断生长的‘免疫系统’和‘文明摇篮’。混沌的威胁并未根除，内部的隐患也需时时警惕。守护，从来不是一次性的壮举，而是日复一日的坚持，是文明的薪火相传，是每个平凡人在自己岗位上的尽责。”
他低头看向曦：“害怕吗？”
曦摇头，金色眼眸映着夕阳，熠熠生辉：“不怕。父皇，您教过我，龙皇先祖和无数先烈，面对的是更加绝望的境地。我们至少还有时间，还有希望，还有彼此，还有...家。”
他握住北鹏的手：“我会继续学习，掌控龙皇传承的力量，帮助父皇和姜姨、严爷爷他们，一起让归元阵更强大，让九鼎的传承延续下去。直到...直到有一天，我们拥有足够的力量，不再只是被动防守，而是能彻底解决‘墟’的威胁，或者...找到与这个宇宙其他幸存文明并肩作战的道路。”
北鹏欣慰地笑了，揉了揉他的头发：“好志气。路要一步步走。眼下，我们先要做好自己的事——让鼎朝更富强，让百姓更安乐，让文明之火燃得更旺。只有自身足够强大，才能应对未来的任何风浪。”
夕阳将两人的身影拉得很长，印在古老的城墙上，仿佛与这山河融为了一体。
夜幕降临，繁星点点。
九州上空，那层淡淡的、寻常人无法察觉的归元界壁，在星光下流转着微光，温柔地拥抱着这片古老而新生的大地。
在这光膜之外，是无尽深邃的星空。
星空深处，某个超越凡人理解维度的地方，几道冰冷的“目光”，曾短暂地投向这个被新光环包裹的世界，但很快又移开，似乎暂时失去了兴趣，或是在等待更合适的时机。
而在九州世界历史与现实的夹缝中，那位始终默默观察记录的史官，终于在他的无字书卷上，写下了新的、也可能是这个纪元最后的一行字：
“定鼎三年，春，归元阵固，英灵鼎立，薪火复燃。然星海晦暗，彼岸未宁。此纪元之终焉，或为下纪元之肇始。且看，此变数之龙，能领此界，行至何方。”
合上书卷，他的身影如同滴入水中的墨迹，缓缓淡去，只留下一声微不可闻的叹息，散入时光长河。
而在九州大地上，生活仍在继续。
农夫在田地里播下来年的希望，工匠在作坊里敲打新的工具，学子在学堂里诵读诗书与格物新知，士兵在边境上巡逻守卫...
皇宫御书房内，灯火长明。北鹏与曦，还有陆续赶回的姜震山、孙思文、赵常等人，对着巨大的九州舆图与复杂的归元阵能量流图谱，商讨着来年的政令、边防、民生与对界壁的进一步研究计划。
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满人间。
新的故事，或许正在这看似平凡的日日夜夜中，悄然孕育。
而九鼎的传说，龙皇的遗志，英烈的精神，将如同那尊“山河英烈鼎”上永不磨灭的名字，与这片土地，与生活其上的人民，永远同在。
《九鼎之主》全书完结