故事汇集册DGG（2/2）

卡尔微笑：“也许是的。”

奇怪的是，随着日子一天天过去，约翰开始慢慢好转。他的烧退了，咳嗽减轻了，甚至开始能吃一些固体食物。而窗外那片叶子，尽管经历了几场雨雪，却始终没有落下。

“我想画点什么，”一天早上，约翰突然说，“把我的画架拿来好吗？”

卡尔欣喜若狂，立刻帮他把画具准备好。这是一个月来约翰第一次有精神作画。

就在约翰开始恢复创作的同一天，霍亨索伦画廊终于来信了，邀请约翰下周带着作品去面谈。

“看吧！我告诉过你！”卡尔挥舞着信纸，激动得差点跳起来。

约翰的脸上终于露出了久违的笑容。

第二天，天气晴朗，约翰坚持要自己下楼走走。当他回来时，脸色苍白，眼里含着泪水。

“怎么了？”卡尔担心地问。

“奥布莱恩医生……他昨天早上去世了。”约翰声音颤抖，“是肺炎。”

卡尔愣住了：“我很遗憾。他是个好人。”

“楼下的太太告诉我，”约翰继续说，“一个月前，那个风雨交加的晚上，奥布莱恩医生背着画具出去了，回来时浑身湿透，很快就病倒了。”

约翰走到窗前，凝视着那片依然挂在枝头的叶子。

“那片叶子，”他轻声说，“从来就没有变过。即使在阳光最好的中午，它也没有投下过影子。”

卡尔沉默不语。

约翰转身看着他，眼泪终于落下：“是你吗，卡尔？是你画的那片叶子？”

卡尔深吸一口气，点了点头：“那天晚上，我看到你那么坚信叶子落下你就会死，我……我不得不做点什么。我找来了奥布莱恩医生帮忙，他扶着我爬上梯子，在正对你这扇窗的墙上画了这片叶子。他自己却因此染上了肺炎……”

约翰泣不成声：“为什么？为什么你们要为我这么做？”

“因为我相信你的才华，”卡尔轻声说，“我相信你会创造出打动人心的作品，会给这个世界带来美。而要做到这些，你必须活着。”

一周后，约翰如约去了霍亨索伦画廊。主管对他的作品印象深刻，尤其是那幅名为《最后一片叶子》的画——画中是窗外那棵凋零的常春藤，和那片永不飘落的叶子。

“这幅画有一种奇异的力量，”主管说，“它似乎在诉说着什么深刻的主题——关于生命，关于牺牲，关于希望。”

约翰的画展大获成功，《最后一片叶子》被一位收藏家高价买走。然而约翰把所有的收入都分成了三份：一份用来偿还债务，一份寄给了奥布莱恩医生的遗孀，另一份则设立了一个基金，专门资助格林威治村里挣扎的年轻艺术家。

多年后，约翰·索伦森已成为享誉全国的画家，卡尔·鲍曼的剧本也在百老汇大放异彩。他们依然住在那个破旧公寓里，拒绝了所有搬去更豪华住所的提议。

“就是在这里，我学会了什么是真正的艺术，”每当有记者采访，约翰都会指着窗外那面墙说——那片画上去的叶子，尽管已经斑驳褪色，却依然被他们小心地保护着，“艺术不在于技巧多么娴熟，而在于它能否触动人心，能否传递爱与希望。”

在一个初冬的下午，约翰和卡尔像往常一样坐在工作室里喝茶。阳光透过窗户，洒在那面斑驳的墙上。

“我一直在想，”约翰突然说，“为什么那天晚上你愿意为我做那么多？我们当时才认识两年而已。”

卡尔放下茶杯，微笑着说：“因为真正的友谊不在于时间长短，而在于彼此是否愿意在风雨交加的夜晚，为对方画一片永不飘落的叶子。”

窗外，雪花开始飘落。墙上的那片叶子，历经风雨，依然坚守在原地，一如多年前那个寒冷的夜晚。