第23章 南境林海（1/2）
离开北境的酷寒，越往南行，空气逐渐变得湿润温暖。当林奇终于望见那片如同绿色海洋般无边无际的古老森林时，已经是一个月之后。
南境林海，精灵族的传统领地。与人类王国由山脉、河流划分边界不同，这片森林本身就是一道天然的壁垒。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕，空气中弥漫着浓郁的生命气息与淡淡的魔法芬芳。这里的一切都显得古老、静谧而神秘。
根据埃利奥特提供的粗略地图和王都档案的记载，精灵族的主城“苏拉玛”隐藏在林海的最深处，寻常人类难以寻觅，也禁止随意踏入。林奇的目的也并非直接闯入精灵腹地，而是寻找那些可能存在于林海边缘或某些特定区域的、与“古神低语”相关的遗迹。
他在林海外围一个由人类、半精灵（人类与精灵的混血后裔，通常不被任何一方完全接纳）和一些矮人商人组成的边境小镇“翠叶集”落脚。这里的气氛比北境的霜狼镇轻松许多，但也更加排外。精灵们很少出现在这里，偶尔现身也是为了交易一些林海特有的魔法材料，他们优雅、美丽，却也带着一种拒人于千里之外的疏离感。
林奇在小镇上打探消息。关于古代遗迹，当地人知之甚少，只说林海深处有许多被精灵视为圣地的区域，严禁外人靠近，擅入者很少能活着出来。倒是一些关于“月光林地”和“哭泣溪谷”的传说引起了林奇的注意，据说那些地方夜晚会出现奇异的景象，有时还能听到古老的歌声或低语。
“月光林地我知道，”一个贩卖草药的老半精灵对林奇说道，他的耳朵比人类稍尖，但远不如纯血精灵修长，“那里很美，晚上月光会像水银一样流淌在林间空地上。但精灵们不喜欢外人去那里，说会惊扰‘古老的梦境’。哭泣溪谷就更邪门了，听说溪水有时候会倒流，还能照出不是自己的影子，没人敢在晚上靠近。”
古老的梦境？倒流的溪水？异常的倒影？林奇将这些信息记下，这很符合系统提示的“古神低语”残留特征。
他没有贸然深入，而是在翠叶集停留了几天，购买了一些适合在林海中行动的装备——防虫药剂、解毒剂、以及一张由半精灵绘制的、相对详细些的林海边缘地图。同时，他也尝试学习一些简单的精灵语词汇，至少能听懂“危险”、“禁止入内”之类的警告。
几天后，林奇准备妥当，再次孤身一人，踏入了这片生机勃勃却又暗藏玄机的绿色迷宫。
一进入林海，仿佛进入了另一个世界。阳光被茂密的树冠切割成碎片，洒下斑驳的光点。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的。四周是各种从未见过的奇异植物和昆虫，有些散发着诱人的香气，有些则色彩斑斓，显然带有剧毒。
【宁神花（变异）：长期受浓郁生命能量滋养，安神效果更强。状态：良好。】
【鬼面藤：具有攻击性，会缠绕靠近的活物。状态：休眠。】
【闪光蕈：受到惊吓会爆发强光，致盲效果。状态：稳定。】
洞察术不断提供着周围环境的信息，让林奇得以提前规避危险。他按照地图指引，朝着传闻中的“月光林地”方向前进。
精灵族的领地意识极强，林奇能隐约感觉到，森林中似乎有无形的视线在注视着他这个外来者。可能是巡林的精灵游侠，也可能是某些具有智慧的魔法生物。他尽量收敛气息，沿着野兽踩出的小径前行，不去破坏任何植物，也不去主动招惹任何生物。
然而，平静的旅程在第三天傍晚被打破。
当他穿过一片特别茂密的灌木丛时，突然听到前方传来了兵刃交击和愤怒的呵斥声，其中还夹杂着一种嘶哑难听、绝非精灵或人类能发出的咆哮！
林奇心中一凛，立刻运用匿踪术潜行靠近。
只见前方一片林间空地上，一场战斗正在进行。一方是三名精灵！两名手持细长弯刀、动作优雅迅捷如舞蹈的精灵战士，以及一名站在后方、手持木杖、口中吟唱着自然咒文的精灵法师。他们穿着由树叶和藤蔓编织的轻甲，容貌俊美，但此刻脸上都带着凝重和愤怒。
而他们的对手，则是五只形态丑陋、皮肤如同腐烂树皮、四肢如同扭曲枝干的怪物！这些怪物眼中燃烧着暗绿色的火焰，口中发出嘶哑的咆哮，挥舞着利爪，不断扑向精灵。它们的攻击方式野蛮而直接，带着一股腐蚀性的黑暗能量，所过之处，草木迅速枯萎。
【枯萎仆从（古神造物\/低级）：由被污染的树木和怨魂融合而成的扭曲生物，渴望吞噬生命能量。状态：狂暴。威胁度：中。】
古神造物！林奇瞳孔一缩。竟然在这里遇到了系统任务目标相关的怪物！
三名精灵显然陷入了苦战。他们的弯刀砍在枯萎仆从身上，虽然能造成伤害，但那些怪物仿佛没有痛觉，伤口处流淌出恶臭的黑色黏液，行动却不受太大影响。精灵法师的自然法术（藤蔓缠绕、荆棘喷射）也只能暂时阻碍它们，无法造成致命打击。反而精灵战士们需要时刻躲避那带着腐蚀性的利爪和黑暗能量，险象环生。
眼看一名精灵战士为了掩护同伴，手臂被枯萎仆从的利爪划伤，伤口立刻开始发黑溃烂，动作也变得迟缓，林奇知道不能再旁观了。
这些精灵是此地的主人，救下他们，或许能获得进入某些区域的许可，或者得到关于遗迹的线索。
他悄无声息地绕到战场侧翼，锁定了一个正在扑向受伤精灵战士的枯萎仆从。
“精神冲击！”
无形的尖刺瞬间跨越空间，狠狠扎入那枯萎仆从简单而混乱的意识之中！
“嗷！”
枯萎仆从发出一声不同于之前的、带着痛苦意味的嘶嚎，扑击的动作猛地僵住，眼中的暗绿火焰剧烈摇曳。
这突如其来的变故让交战双方都是一愣。
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